Les étudiants indigènes s’expriment sur la perte de leur programme de formation au pilotage suite à un incendie qui a détruit leur école de formation et leur aéroport la semaine dernière.

Cela s’est produit à l’aéroport de Tyendinaga, tard dans la nuit de jeudi à vendredi, sur le territoire mohawk de Tyendinaga, près de Belleville, en Ontario.

C’est la seule école de pilotage au Canada spécifiquement destinée aux élèves indigènes.

Pour ceux qui, comme Tessie Chinna, se posent des questions sur la suite des événements.

« Je me sens perdue pour le moment « , dit Chinna.

En regardant ce qui reste de son école de pilotage, Chinna pense à ce que cela signifierait pour elle d’apporter sa licence de pilotage à sa communauté d’origine dans les régions reculées du nord des Territoires du Nord-Ouest.

« Ce serait extraordinaire de pouvoir voler dans les communautés locales, dit-elle. « Et juste inspirer d’autres personnes que vous pouvez aller chercher vos licences, que vous pouvez rêver grand et travailler pour y arriver ».

La jeune femme de 25 ans est membre de la Première Nation de Fort Good Hope.

Elle a passé les trois dernières années à l’Institut technique des Premières Nations sur le territoire mohawk de Tyendinaga, suivant des cours au milieu de la pandémie de COVID-19.

Mais jeudi, cet effort a été mis en péril après qu’un incendie ait consumé l’école et tous ses avions.

« Je ne veux pas abandonner l’aviation parce que j’en suis proche. C’est juste que je ne sais pas ce que cela signifie en ce moment », dit-elle.

L’école a eu des milliers de diplômés depuis son ouverture en 1990. C’est la seule école de ce type au Canada, et elle s’adresse spécifiquement aux étudiants indigènes. Les diplômés volent pour des communautés éloignées et des compagnies aériennes commerciales.

« Beaucoup de gens qui participent à ce programme n’ont pas les moyens d’aller dans une école de pilotage normale, ils ne peuvent pas se permettre de contracter des prêts de 60 000 dollars. Ce programme aide beaucoup d’étudiants indigènes. »

L’école à but non lucratif affirme que la valeur de l’équipement perdu se chiffre en dizaines de millions de dollars. Ils acceptent les dons pour reconstruire, mais le temps que cela prendra reste une question.

Le directeur de la maintenance Doug Leadbeater dit qu’il y a beaucoup de choses à considérer.

« Nous allons commencer par les avions. Un nouveau hangar, un atelier de maintenance et tout recommencer depuis le début. Ce programme n’a pas été construit du jour au lendemain quand il a commencé en 1990, il a fallu du temps à l’époque et il en faudra encore. »

L’école dit qu’elle travaillera avec les étudiants pour compléter leurs diplômes.

Willow Strom est originaire de la Première Nation de Garden River, près de Sault Ste. Marie, en Ontario. Elle dit qu’elle rêve de voler pour de grandes compagnies aériennes commerciales comme Air Canada.

Mais pour elle, le programme va au-delà de la formation.

« Le fait de savoir que nous venons tous d’un milieu autochtone est très spécial. Nous sommes tous liés à ce niveau. Nous pouvons faire nos cérémonies ici. Nous apprenons la culture indigène. Nous avons comme une histoire de relations indigènes. »

Les étudiants espèrent que le programme pourra se poursuivre pour les générations futures.

« Heureusement, le cœur de l’aviation est ici. Mais les avions ne le sont pas », dit Strom.

Le First Nations Technical Institute accepte les dons pour son programme sur son site Internet.