Une querelle en cours sur les États-Unis du président Joe Biden les politiques d’immigration s’intensifient en Floride où Gouverneur Ron DeSantis menace d’empêcher les refuges de longue date de s’occuper des enfants migrants, aboutissant à un va-et-vient houleux dans la correspondance interne obtenue par CNN.

Le bureau du gouverneur républicain et l’administration Biden se disputent pour savoir si les enfants migrants qui arrivent seuls à la frontière américano-mexicaine devraient être pris en charge par des refuges en Floride, comme ils le sont depuis 2005. Les enfants, qui sont sous la garde du gouvernement, restent à refuges jusqu’à ce qu’ils puissent être réunis avec un parrain approuvé, comme un parent ou un parent, aux États-Unis.

Mais dans une lettre envoyée au Département de la santé et des services sociaux la semaine dernière, obtenue par CNN, l’avocat général de la Floride, Ryan Newman, a allégué que le gouvernement fédéral participait à un « programme de traite des êtres humains ». Le HHS, qui est responsable de la prise en charge des enfants migrants, a déclaré que la menace de DeSantis de révoquer les licences d’État des refuges qui accueillent ces migrants soulève de « graves préoccupations juridiques » et a menacé de porter l’affaire devant le ministère de la Justice.

Le crachat oppose DeSantis, un candidat potentiel à la présidence du GOP de 2024, à l’administration Biden avec des enfants migrants au milieu, comme en témoignent les documents divulgués.

En décembre, l’administration DeSantis a publié une règle d’urgence qui priverait les refuges s’occupant de mineurs migrants en Floride de la licence de l’État, et donc de la surveillance, s’ils acceptaient de nouveaux placements depuis la frontière, affectant potentiellement des centaines d’enfants.

Les enfants migrants non accompagnés sont également devenus une cible pour d’autres gouverneurs du GOP, à la suite d’une vague de mineurs à la frontière sud des États-Unis l’année dernière. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, qui se présente à la réélection et est un critique virulent de Biden, a privé ses abris d’État de licences l’année dernière, laissant les fournisseurs fonctionner sans surveillance de l’État et en grande partie sans garde-fous suffisants au cas où quelque chose se produirait. Et en Pennsylvanie, le candidat républicain au poste de gouverneur Lou Barletta a cité des vols transportant des enfants vers l’État pour des soins depuis la frontière dans sa critique de l’administration Biden.

Pendant des années, des mineurs en grande partie originaires d’Amérique centrale se sont rendus à la frontière américano-mexicaine pour chercher refuge, ce qui a souvent contrarié les responsables des administrations Obama et Trump. Mais la question a pris une nouvelle vie alors que les républicains tentent d’élever l’immigration et ce qu’ils décrivent comme une mauvaise gestion de la frontière américano-mexicaine avant les élections de mi-mandat, en particulier alors que les chiffres des sondages de Biden diminuent.

« Historiquement, lorsque nous avons parlé d’enfants, il y a eu un accord non partisan sur le fait que les enfants méritent d’être protégés », a déclaré Lisette Burton, conseillère principale en matière de politiques et de pratiques à l’Association des services résidentiels et communautaires pour enfants. « Je n’ai jamais vu avant une époque où des enfants vraiment vulnérables ont été placés au centre des arguments politiques de cette manière. »

Avec potentiellement des centaines d’enfants en danger, les actions de DeSantis alimentent l’inquiétude des fournisseurs de refuges de l’État et du HHS, où le secrétaire Xavier Becerra a été informé de la question, selon un responsable du HHS.

« Il est de notre responsabilité légale de prendre soin en toute sécurité des enfants non accompagnés », a déclaré un porte-parole du HHS à CNN dans un communiqué. « HHS examine actuellement toutes les options juridiques à sa disposition pour s’assurer que nos refuges continuent de fournir des services aux mineurs non accompagnés dont nous avons la charge. Nous prendrons toutes les mesures nécessaires pour soutenir nos partenaires et nous assurer que les enfants dont nous avons la charge sont en un environnement sûr et sécurisé. »

L’Office of Refugee Resettlement, une agence au sein du HHS, finance des abris, qui sont agréés par les États. Il existe des exceptions pour les installations de débordement, qui sont souvent louées par le gouvernement fédéral pour une période temporaire pour faire face aux augmentations des arrivées de migrants et ne nécessitent pas de licence d’État.

« Les politiques fédérales qui encouragent la traite des (enfants non accompagnés) ne sont pas seulement un fardeau pour les États, mais sont également dangereuses pour les mineurs non accompagnés », lit-on dans la lettre de la Floride datée du 26 janvier.

« En vertu de l’état d’urgence, le DCF n’a aucune obligation de conclure un accord de coopération avec le gouvernement fédéral, et il n’a pas l’intention de le faire à moins que le gouvernement fédéral ne rétablisse les politiques d’application de l’immigration de l’administration précédente ou ne mette en œuvre des politiques similaires », a déclaré le lit la lettre, faisant référence à la règle de décembre du Département des enfants et des familles de l’État. La règle découle d’un décret signé par DeSantis en septembre qui ordonnait au département de déterminer si la réinstallation des enfants dans l’État était nécessaire.

CNN a contacté le bureau du gouverneur de Floride pour obtenir des éclaircissements sur les politiques spécifiques que l’État souhaite voir l’administration Biden mettre en œuvre.

La lettre de janvier de la Floride était en réponse à une correspondance du HHS fin décembre demandant des éclaircissements sur l’état d’urgence. Dans cette lettre, le HHS menaçait d’impliquer le DOJ si l’affaire ne pouvait pas être résolue « à l’amiable ».

« En l’absence de clarification significative, l’approche reflétée dans l’état d’urgence soulève de sérieuses préoccupations juridiques et si nous ne pouvons pas résoudre cette affaire à l’amiable, le HHS poursuivra toutes les options disponibles, y compris en renvoyant l’affaire au ministère de la Justice, pour s’assurer que l’ORR reste en mesure de remplir son obligations légales envers les enfants vulnérables que le Congrès a confiés à sa garde et à ses soins », lit-on dans la lettre datée du 23 décembre de l’avocat général adjoint du HHS, Mark Greenberg.

Le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis est souvent le premier organisme à rencontrer un enfant non accompagné arrivant à la frontière américano-mexicaine. En décembre, le CBP a arrêté près de 12 000 mineurs non accompagnés, selon les dernières données disponibles. L’agence fédérale renvoie ensuite les enfants au Bureau de réinstallation des réfugiés, qui est équipé pour s’occuper d’eux.

L’ORR dispose d’un réseau d’environ 195 lits agréés par l’État dans des refuges à l’échelle nationale. Les lits autorisés sont préférés par les fonctionnaires et les défenseurs des immigrés aux sites d’urgence – dont beaucoup ont surgi l’année dernière pour accueillir un nombre record d’enfants – parce qu’ils offrent des services complets, comme l’éducation et les services juridiques, jusqu’à ce qu’un enfant soit réuni avec un parrain , comme un parent ou un parent.

« L’autorisation d’exercer est la base de la qualité », a déclaré Burton. Son association est composée d’organisations membres dans tout le pays qui fournissent des services aux enfants et aux familles, y compris les mineurs migrants non accompagnés.

Les exigences en matière de licences varient selon l’État, mais en général, elles fournissent une surveillance et des normes de base pour les soins, comme les ratios soignant / enfants. « Les niveaux de surveillance sont importants. Il existe des réglementations que l’ORR a pour les prestataires desservant les enfants non accompagnés et qui s’ajoutent aux protections de l’État », a déclaré Burton.

Le personnel des refuges en Floride se réunit régulièrement pour discuter des prochaines étapes et discerner comment la règle affectera les opérations, selon une source proche des discussions.

« La lettre du gouverneur DeSantis était très préjudiciable à lire pour le personnel », a déclaré Nathan Bult, vice-président principal des affaires publiques et gouvernementales chez Bethany Christian Services. « De consacrer votre vie et votre carrière à quelque chose en quoi vous croyiez vraiment et d’être accusé d’être le dernier maillon de la chaîne d’un système de traite des êtres humains, même si ces employés savent que ce n’est pas vrai, c’est toujours très difficile à entendre. »

Cela a également suscité des inquiétudes parmi les familles d’accueil, qui s’occupent de mineurs non accompagnés, et a alimenté la peur de la révocation des licences.

Des milliers d’enfants ont été remis à des parrains en Floride qui ont été minutieusement contrôlés, dont plus de 3 500 enfants d’octobre 2020 à décembre 2021, selon les données du HHS. Au cours de l’exercice 2019, lorsqu’il y a eu une augmentation du nombre d’enfants migrants non accompagnés arrivant à la frontière américano-mexicaine, environ 7 400 enfants non accompagnés ont été remis à des parrains en Floride, selon les données.

Les élus des deux côtés de l’allée ont repoussé l’ouverture de nouveaux refuges dans les villes et les États, mais les dernières actions du Texas et de la Floride vont encore plus loin en menaçant de révoquer les licences des refuges qui s’occupent déjà d’enfants.

« C’est un risque pour les prestataires. C’est un combat politique qui ne tient pas compte de ce que cela signifie pour les prestataires et les personnes qui gèrent ces refuges », a déclaré un autre responsable du HHS à CNN.

L’année dernière, DeSantis a accusé l’administration Biden d’avoir secrètement transporté des migrants de la frontière américano-mexicaine vers son État en pleine nuit sans préavis, mais des transports similaires ont eu lieu à l’époque de Trump.

« En fin de compte, il ne s’agit pas de politique d’immigration. Il s’agit de prendre soin des enfants qui sont déjà ici et cela ne devrait pas être controversé. Cela devrait être non partisan », a déclaré Bult.