Les chercheurs en commotions cérébrales d’une université de la Colombie-Britannique affirment que les équipes de hockey locales porteront des protège-dents de haute technologie au cours de la prochaine saison éliminatoire afin de suivre les impacts sur la tête.

L’étude, menée par une équipe de l’Université de la Colombie-Britannique, portera sur les commotions cérébrales chez les joueurs de hockey masculins et féminins. Selon les chercheurs, le protège-dents est idéal parce qu’il se trouve plus près du crâne que d’autres capteurs, par exemple lorsqu’ils sont dans un casque.

Le Dr Lyndia Wu dirige l’étude et est une experte en biomécanique des lésions cérébrales. Au cours de son doctorat à l’université de Stanford, elle a participé à la mise au point d’un protège-dents doté de capteurs de mouvement, qui a ensuite été utilisé pour étudier les commotions cérébrales dans le football universitaire américain. Aujourd’hui, il est utilisé dans un autre sport.

« Nous avons commencé une étude collaborative de cinq ans avec les équipes de hockey masculine et féminine des Thunderbirds de l’UBC avec deux objectifs de recherche principaux : comprendre comment le cerveau change après une commotion dans le sport et comment des impacts répétés peuvent entraîner des changements cérébraux à plus long terme « , a déclaré Wu dans un communiqué de presse.

Le protège-dents enregistrera des données telles que la vitesse et la direction de l’impact et la force du coup.

Graham Thomas, entraîneur en chef de l’équipe masculine de hockey de l’UBC, a déclaré que les commotions cérébrales ont tendance à faire « partie du jeu », en raison de la rapidité du hockey.

« Il y a tellement de choses qui peuvent arriver », a-t-il dit. « Nous faisons cette (recherche) pour la vue d’ensemble et pour le bénéfice de ceux qui viennent après nous ».

Les joueurs seront également évalués avant et après la saison pour suivre tout changement dans leur santé cérébrale. Ces évaluations comprendront des IRM et des tests de suivi des yeux, d’équilibre et de fonction cognitive. Les chercheurs ne s’intéresseront pas seulement aux commotions cérébrales graves, mais aussi aux coups mineurs portés à la tête.

« Les chocs sévères à la tête sont ce que la plupart des gens connaissent, mais même les chocs plus légers peuvent avoir des effets significatifs s’ils se produisent plusieurs fois au fil des ans », a déclaré le Dr Alexander Rauscher, co-investigateur principal de l’étude.

« En fin de compte, nous espérons apprendre combien de temps il faut au cerveau pour se remettre d’une commotion. Grâce à ces informations, nous pourrons faire savoir aux athlètes qu’ils doivent faire une pause après avoir subi un certain nombre de chocs, afin qu’ils ne risquent pas de se retrouver avec des effets négatifs à long terme. »

Les chercheurs ont commencé à recruter des joueurs pour participer à l’étude l’année dernière. Près de 950 000 dollars de financement des Instituts de recherche en santé du Canada ont été accordés à l’étude.