Des centaines d’arrestations dans le monde entier dans le cadre d’une enquête sur la pédophilie en ligne
WELLINGTON — Une enquête mondiale menée par la Nouvelle-Zélande sur le matériel d’abus sexuel d’enfants en ligne a permis d’identifier plus de 90 000 comptes, d’arrêter des centaines de délinquants dans le monde entier et de protéger 146 enfants, ont déclaré les autorités mercredi.
La collection d’images en ligne a été découverte fin 2019 lorsqu’un fournisseur de services Internet basé en Nouvelle-Zélande a tiré la sonnette d’alarme, déclenchant une enquête de deux ans baptisée « Opération H. »
Le ministère de l’Intérieur de la Nouvelle-Zélande (DIA), le Federal Bureau of Investigation (FBI) des États-Unis, la police fédérale australienne, la Gendarmerie royale du Canada, la National Crime Agency de Grande-Bretagne, Europol et INTERPOL ont collaboré pour identifier et enquêter sur les personnes liées aux comptes.
« De nombreuses personnes qui visionnent ce type de matériel vont ensuite commettre des infractions physiques à l’encontre d’enfants », a déclaré Tim Houston, responsable de l’équipe chargée de l’exploitation numérique des enfants à la DIA et enquêteur principal de l’opération H, dans un communiqué.
« Il est impératif que nous soyons en mesure de les traduire en justice avant qu’ils ne soient en mesure de faire plus de dégâts ».
Environ 836 cas ont fait l’objet d’une enquête internationale et 146 enfants ont été protégés, a indiqué la DIA. Quarante-six personnes ont été arrêtées en Nouvelle-Zélande et des centaines d’autres à l’étranger, notamment en Grande-Bretagne, au Canada, en Espagne et en Slovénie.
L’agence nationale britannique de lutte contre la criminalité a déclaré qu’un grand nombre des 450 personnes qu’elle avait arrêtées occupaient des postes de confiance, notamment dans des écoles primaires et des crèches, dans les forces de l’ordre et les industries médicales, ainsi que chez certains responsables religieux.
« Ce n’est pas un crime sans victime, chaque fois que ce matériel est visionné, l’enfant est revictimisé », a déclaré Houston de la DIA.
(Reportage de Praveen Menon ; édition de Karishma Singh et Jane Wardell)
