Les balances devraient être interdites dans les gymnases pour enfants. Les parents devraient être autorisés à regarder. Les règles de comportement acceptable devraient être affichées sur les murs des gymnases avec une ligne gratuite pour signaler les violations.

Ces mesures peuvent sembler être des précautions de base pour la sécurité des enfants dans le sport, mais elles n’existent pas à grande échelle au Canada. Dans le contexte de ce que la ministre des sports Pascale St-Onge a appelé une « crise » de la sécurité dans le sport, de nombreux athlètes actuels et anciens affirment que le pays aurait dû procéder depuis longtemps à une refonte culturelle.

Plus de 1 000 athlètes de gymnastique, de boxe et de bobsleigh/skeleton ont demandé des enquêtes indépendantes sur leurs sports au cours des dernières semaines, et l’ancienne gymnaste Amelia Cline a déposé la semaine dernière une proposition de recours collectif contre Gymnastique Canada et six fédérations provinciales.

Les plaignants allèguent des abus remontant à 1978, affirmant que les organisations ont créé une culture et un environnement propices à ces abus et n’ont pas protégé les athlètes, pour la plupart mineurs, qui leur étaient confiés.

Mme St-Onge a déclaré avoir reçu des plaintes pour abus, mauvais traitements ou détournement de fonds contre au moins huit équipes nationales, dont le rugby et l’aviron.

L’avalanche d’histoires a suscité des conversations, des expériences partagées et des suggestions de solutions.

Ciara McCormack est la joueuse de football qui a été la première à accuser publiquement l’entraîneur de l’équipe féminine des moins de 20 ans du Canada, Bob Birarda, de comportement inapproprié ; il a plaidé coupable en février de quatre délits sexuels impliquant quatre personnes différentes.

Elle a déclaré que les parents « doivent avoir accès à l’environnement d’entraînement de leurs enfants ». Peu d’installations de gymnastique permettent aux parents de regarder.

Mme McCormack pense également qu’il faudrait éliminer les accords de non-divulgation en cas de mauvaise conduite et rendre obligatoire l’éducation des athlètes et des parents sur ce à quoi ressemble un abus et sur la manière de signaler les infractions. Elle a également suggéré la création d’une organisation dirigée par les athlètes, dotée d’une ligne d’assistance téléphonique et de procédures disciplinaires – similaires à celles des enseignants ou des médecins – où les cas d’inconduite sont enregistrés et accessibles.

« Je pense qu’il est crucial que les athlètes aient le pouvoir, les ressources et une voix dans le système, depuis les enfants en tant qu’athlètes récréatifs jusqu’aux athlètes des équipes nationales « , a déclaré Mme McCormack à la Presse canadienne. « Cela aurait dû être fait depuis longtemps ».

Kim Shore, ancienne gymnaste et mère d’un ancien gymnaste, a déclaré qu’elle aimerait que les pèse-personnes soient interdits dans les gymnases. Les gymnastes ont déclaré que les pesées publiques leur ont laissé de sérieuses cicatrices émotionnelles des années plus tard concernant l’image corporelle.

Elle a également suggéré la création d’un registre des délinquants. Plusieurs organisations sportives nationales, dont Patinage Canada et Athlétisme Canada, ont suspendu des entraîneurs et des athlètes figurant sur leurs sites web.

Mais il y a beaucoup de lacunes, notamment l’incapacité de suivre les entraîneurs à la base ou même au niveau provincial. Les entraîneurs qui sont suspendus ou autorisés à quitter discrètement un club, une province ou une équipe nationale peuvent souvent simplement passer à un autre — ou même à un autre sport.

Dans sa proposition de recours collectif de 32 pages, Mme Cline allègue qu’elle a subi de nombreuses blessures pendant l’entraînement, notamment des blessures au dos et au cou, ainsi que des fractures au poignet, à la main, aux doigts et aux orteils. Elle prétend que son entraîneur, Vladimir Lashin, a trop étiré son ischio-jambier au point qu’il s’est détaché de son bassin.

Cline a déclaré à la Presse canadienne que le personnel de l’hôpital pour enfants de la Colombie-Britannique la connaissait par son nom.

C’est assez révélateur quand ils disent : « Oh, c’est encore toi, tu es de retour », a déclaré Cline, qui a abandonné le sport à l’âge de 14 ans et qui a maintenant 32 ans.

Lashin n’a pas répondu à une demande de commentaire. Il a entraîné l’équipe nationale du Canada pour les Jeux olympiques d’Athènes en 2004. Gymnastique Canada l’a nommé entraîneur national et directeur de la haute performance du programme artistique féminin en 2009. Il a démissionné en 2010.

Sport Canada a annoncé cette semaine que son nouveau Bureau du commissaire à l’intégrité du sport (BCIS) sera opérationnel à partir du 20 juin. Le bureau recevra et traitera les plaintes individuelles de violation du Code de conduite universitaire visant à prévenir et à traiter la maltraitance dans le sport.