CAPE CANAVERAL, FLA. — Des astronautes en sortie dans l’espace ont remplacé une antenne cassée à l’extérieur de la Station spatiale internationale jeudi, après avoir reçu le feu vert de la NASA pour les débris en orbite.

Les astronautes américains Tom Marshburn et Kayla Barron devaient effectuer cette tâche mardi, mais la NASA a retardé la sortie dans l’espace en raison de débris spatiaux potentiellement dangereux. La NASA a par la suite déterminé que les astronautes pouvaient sortir en toute sécurité, malgré un risque légèrement accru de crevaison de leur combinaison à cause des débris du satellite.

La Russie a détruit un vieux satellite lors d’un test de missile il y a près de trois semaines, envoyant des morceaux partout. La NASA ne dit pas si l’objet en question provient de cet événement.

Lors de la première réunion du Conseil national de l’espace sous la direction de la vice-présidente Kamala Harris cette semaine, de hauts responsables du gouvernement américain se sont joints à elle pour condamner l’importante dispersion de débris par la Russie le mois dernier. Plus de 1 700 morceaux de taille importante du satellite fracassé sont suivis, et des dizaines, voire des centaines de milliers, sont trop petits pour être visibles.

Barron a signalé au moins 11 petits impacts de débris sur l’antenne défaillante qui a été retirée pendant la sortie dans l’espace, certains des trous semblant vieux. Le dispositif, en place depuis plus de 20 ans, a connu un dysfonctionnement en septembre.

Marshburn, 61 ans, est devenu la personne la plus âgée à effectuer une sortie dans l’espace. C’était la quatrième de sa carrière. Barron, 34 ans, débutante dans l’espace, a effectué sa première sortie. Ils se sont envolés à bord de SpaceX le mois dernier pour un séjour de six mois. Deux autres Américains sont à bord de la station spatiale, ainsi que deux Russes et un Allemand.

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