Des affrontements éclatent sur le lieu saint de Jérusalem, plus de 150 Palestiniens blessés
JERUSALEM – Des Palestiniens et des policiers israéliens se sont affrontés vendredi à la mosquée Al-Aqsa à Jérusalem alors que des milliers de personnes se rassemblaient pour la prière pendant le mois sacré islamique du Ramadan. Les médecins ont déclaré que plus de 150 Palestiniens avaient été blessés – des Palestiniens ont lancé des pierres et la police israélienne a tiré des grenades assourdissantes dans ce qui a été la violence la plus grave sur le site en près d’un an.
Le lieu saint, qui est sacré pour les juifs et les musulmans, a souvent été l’épicentre des troubles israélo-palestiniens, et les tensions se sont déjà intensifiées au milieu d’une récente vague de violence. Les affrontements sur le site l’année dernière ont contribué à déclencher une guerre de 11 jours avec les militants du Hamas dans la bande de Gaza.
Les affrontements surviennent à un moment particulièrement sensible. Cette année, le ramadan coïncide avec la Pâque, une grande fête juive d’une semaine commençant le vendredi au coucher du soleil, et la semaine sainte chrétienne, qui culmine le dimanche de Pâques. Les vacances devraient attirer des dizaines de milliers de fidèles dans la vieille ville de Jérusalem, qui abrite des sites majeurs sacrés pour les trois religions.
Quelques heures après le début des affrontements, la police a déclaré avoir mis fin aux violences et arrêté « des centaines » de suspects. La mosquée a été rouverte et quelque 60 000 personnes ont assisté aux principales prières du vendredi à midi, selon le Waqf, la dotation islamique qui administre le site.
Après la prière, des milliers de Palestiniens ont défilé autour de l’esplanade, scandant « avec nos âmes, avec notre sang, nous nous sacrifions pour vous, Al-Aqsa », en plus de slogans en faveur du Hamas, le groupe militant islamique qui dirige Gaza.
A moins d’un kilomètre de là, des milliers de chrétiens ont défilé en procession retraçant le traditionnel cheminement de Jésus jusqu’à la croix en l’honneur du Vendredi Saint. L’église du Saint-Sépulcre était ouverte aux visiteurs, qui reviennent en grand nombre en Terre Sainte pour la première fois depuis avant la pandémie. La violence s’est limitée à l’enceinte de la mosquée.
Les autorités israéliennes ont déclaré qu’avant que les troubles n’éclatent, elles avaient négocié avec les dirigeants musulmans pour essayer d’assurer le calme. Mais la police affirme que les Palestiniens ont stocké des pierres et d’autres objets à l’intérieur de l’enceinte et ont lancé des pierres sur la porte de Mughrabi, qui mène au mur Occidental – un important lieu saint juif – déclenchant la violence.
Des témoins palestiniens, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour des raisons de sécurité, ont déclaré qu’un petit groupe de Palestiniens avait lancé des pierres sur la police, qui est ensuite entrée en force dans l’enceinte, déclenchant une conflagration plus large. Les Palestiniens considèrent tout déploiement important de la police à Al-Aqsa comme une provocation.
Les Palestiniens ont lancé des pierres et des feux d’artifice, et la police a tiré des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes sur l’esplanade tentaculaire entourant la mosquée. Des dizaines de Palestiniens se sont barricadés à l’intérieur de la mosquée alors qu’ils combattaient les forces de sécurité israéliennes.
La police israélienne est ensuite entrée dans la mosquée et a arrêté des personnes à l’intérieur. La police entre rarement dans le bâtiment, ce qui est perçu par les Palestiniens comme une escalade.
Le service d’urgence du Croissant-Rouge palestinien a déclaré avoir soigné 152 personnes, dont beaucoup ont été blessées par des balles en caoutchouc ou des grenades assourdissantes.
Des séquences vidéo ont montré des policiers frappant un photographe du Waqf avec des matraques avant de le jeter au sol et de lui donner des coups de pied. Le Waqf a déclaré que le photographe, Rami Khatib, s’était cassé la main. Il n’y a pas eu de commentaire immédiat de la police.
La police israélienne a déclaré que trois officiers avaient été blessés par « des jets de pierres massifs », et que deux autres avaient été évacués des lieux pour être soignés.
La Jordanie voisine, qui a la garde du lieu saint, et l’Autorité palestinienne ont publié une déclaration conjointe accusant Israël d' »une escalade dangereuse et condamnable qui menace de faire exploser la situation ». L’Egypte a également condamné le « raid israélien ».
Le ministre israélien de la Sécurité publique, Omer Barlev, qui supervise les forces de police, a déclaré qu’Israël n’avait « aucun intérêt » dans la violence sur le lieu saint, mais que la police a été forcée d’affronter des « éléments violents » qui les ont attaqués avec des pierres et des barres de métal. Il a déclaré qu’Israël était attaché à la liberté de culte pour les juifs et les musulmans.
Le Premier ministre israélien Naftali Bennett a déclaré que les autorités « travaillent pour calmer les choses sur le mont du Temple et dans tout Israël. En même temps, nous sommes prêts à tout scénario ».
La mosquée est le troisième lieu saint de l’Islam. Il est construit sur une colline dans la vieille ville de Jérusalem qui est le site le plus sacré pour les Juifs, qui l’appellent le Mont du Temple car c’était le site des temples juifs dans l’Antiquité. Il a été un point d’éclair majeur pour la violence israélo-palestinienne pendant des décennies et a été l’épicentre de l’intifada palestinienne de 2000-2005, ou soulèvement.
Israël a capturé Jérusalem-Est, y compris la vieille ville, lors de la guerre de 1967 et l’a annexée dans un mouvement non reconnu internationalement. Les Palestiniens veulent que la partie orientale de la ville soit la capitale d’un futur État comprenant la Cisjordanie et Gaza, qu’Israël a également capturé pendant la guerre il y a près de 55 ans.
Les tensions ont monté en flèche ces dernières semaines à la suite d’une série d’attentats palestiniens qui ont tué 14 personnes à l’intérieur d’Israël. Les troupes israéliennes ont procédé à une vague d’arrestations et d’opérations militaires dans toute la Cisjordanie occupée, déclenchant des affrontements avec les Palestiniens.
Au moins 25 Palestiniens ont été tués, selon un décompte de l’Associated Press. Beaucoup avaient perpétré des attaques ou étaient impliqués dans les affrontements, mais une femme non armée et un avocat qui semble avoir été un passant figuraient également parmi les personnes tuées.
Des semaines de manifestations et d’affrontements dans et autour d’Al-Aqsa pendant le Ramadan l’année dernière ont contribué à déclencher une quatrième guerre à Gaza entre Israël et le Hamas. Cette année, Israël a levé les restrictions et pris d’autres mesures pour tenter de calmer les tensions, mais les attaques et les raids militaires alimentent un autre cycle de troubles.
Le Hamas a condamné ce qu’il a qualifié d' »attaques brutales » contre les fidèles d’Al-Aqsa, affirmant qu’Israël en supporterait « toutes les conséquences ».
Plus tôt cette semaine, le Hamas et d’autres groupes militants à Gaza avaient appelé les Palestiniens à camper à la mosquée Al-Aqsa pendant le week-end. Les Palestiniens craignent depuis longtemps qu’Israël envisage de reprendre le site ou de le diviser.
Les autorités israéliennes disent qu’elles sont déterminées à maintenir le statu quo, mais ces dernières années, de grands groupes de juifs nationalistes et religieux ont régulièrement visité le site avec des escortes policières.
Un groupe juif radical a récemment appelé les gens à amener des animaux sur le site afin de les sacrifier pour la Pâque, offrant des récompenses en espèces à ceux qui ont réussi ou même essayé. La police israélienne s’efforce d’empêcher de telles activités, mais l’appel a été largement diffusé par les Palestiniens sur les réseaux sociaux, ainsi que des appels aux musulmans pour qu’ils empêchent tout sacrifice.
Le rabbin Shmuel Rabinowitz, le rabbin du Mur occidental, a publié une déclaration appelant les dirigeants musulmans à agir pour arrêter la violence. Il a également noté que « le fait d’apporter un sacrifice au Mont du Temple aujourd’hui est en opposition avec la décision du Grand Rabbinat d’Israël ».
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Wafaa Shurafa, journaliste à l’Associated Press, de la ville de Gaza, dans la bande de Gaza, a contribué à ce reportage.