Derek Chauvin risque son avenir en prison pour la mort de George Floyd
L’ancien officier de police de Minneapolis, Derek Chauvin, est sur le point d’échanger l’isolement cellulaire dans la seule prison à sécurité maximale du Minnesota contre un avenir inconnu dans une prison fédérale où, malgré sa notoriété nationale pour avoir tué George Floyd, il sera probablement plus en sécurité.
Chauvin sera condamné jeudi par le tribunal de district américain de St. Paul après avoir plaidé coupable en décembre à des accusations fédérales de droits civils. Il purge déjà 22 ans et demi pour sa condamnation par un tribunal d’État pour meurtre et homicide involontaire. Son accord de plaidoyer sur les accusations fédérales appelle à une peine de 20 à 25 ans et à purger les peines simultanément dans une prison fédérale.
Les détenus sont éligibles à la libération conditionnelle plus tôt dans le système pénitentiaire du Minnesota que dans le système fédéral, de sorte que l’accord signifie que Chauvin passera au moins quelques années de plus derrière les barreaux qu’il ne l’aurait fait pour la seule condamnation pour meurtre par l’État. Mais cela évite la peine d’emprisonnement à perpétuité qu’il encourt pour les accusations fédérales et lui donne la possibilité d’un environnement plus sûr avec un peu plus de liberté.
Chauvin, qui est blanc, a causé la mort de Floyd en épinglant l’homme noir non armé sur le trottoir avec son genou pendant 9 minutes et demie, malgré les supplications de l’homme noir de « Je ne peux pas respirer ». Le meurtre de Floyd en mai 2020 a déclenché des protestations dans le monde entier et a forcé un jugement national sur la brutalité policière et le racisme.
OÙ EST-IL MAINTENANT ?
Pour sa propre sécurité, Chauvin, 46 ans, est détenu depuis sa condamnation en « isolement administratif » à la prison à sécurité maximale de l’État à Oak Park Heights. Il a été en grande partie confiné dans une pièce de 10 pieds sur 10 pieds, qu’il a été autorisé à quitter en moyenne une heure par jour pour faire de l’exercice.
Son avocat, Eric Nelson, a écrit dans une demande de condamnation à 20 ans à la fin du mois dernier que Chauvin « passe encore une grande partie de son temps à l’isolement, en grande partie pour sa propre protection ».
Nelson a émis l’hypothèse que Chauvin pourrait ne jamais être placé dans la population générale d’une prison en raison des risques qu’il devienne une cible en raison de son statut d’ancien officier et de « l’intense publicité entourant son cas ». Mais des experts extérieurs disent qu’il se mêlera probablement à d’autres détenus à un moment donné.
LE SYSTÈME FÉDÉRAL
Le Bureau des prisons détermine où envoyer les prisonniers fédéraux. Les juges peuvent faire des recommandations. Mais la décision concernant le placement final d’un détenu et le niveau de sécurité approprié appartient au bureau, qui gère des prisons à travers le pays allant des camps à faible sécurité à un « supermax » pour les délinquants les plus dangereux.
Le porte-parole du Bureau, Scott Taylor, a refusé de commenter spécifiquement le cas de Chauvin. Mais il a dit qu' »un certain nombre de facteurs » entrent dans les décisions de placement.
« Certains des facteurs incluent le niveau de sécurité et de surveillance dont le détenu a besoin, tout besoin médical ou de programmation, les mesures de séparation et de sécurité pour assurer la protection du détenu, et d’autres considérations, y compris la proximité de la résidence de libération d’un individu », a déclaré Taylor.
Nelson a écrit que Chauvin « a été préalablement diagnostiqué avec des lésions cardiaques et est donc, comme de nombreux anciens agents des forces de l’ordre, plus à risque de mourir à un jeune âge ».
Mais ce n’est qu’un facteur que le bureau pourrait prendre en compte. Un autre est la durée de sa peine. Les experts spéculent qu’il est susceptible de commencer au moins dans un établissement à sécurité moyenne.
« J’ai été dans plusieurs prisons fédérales, y compris des camps de prisonniers, et ce ne sont pas des country clubs », a déclaré Mark Osler, professeur à la faculté de droit de l’Université de St. Thomas. « Mais je considère qu’il est peu probable qu’il soit initialement emprisonné dans un camp ou dans une prison de classification » basse « . Il est beaucoup plus susceptible de se retrouver dans une classification « élevée » ou « moyenne ».
DES PROBLÈMES DE SÉCURITÉ
Si Chauvin faisait partie de la population générale d’une prison d’État du Minnesota, il risquerait de rencontrer des détenus qu’il avait arrêtés ou enquêtés lorsqu’il était officier de Minneapolis, a déclaré Rachel Moran, une autre professeure de droit à St. Thomas. Bien qu’il ne puisse pas totalement échapper à sa notoriété dans une prison fédérale ailleurs, a-t-elle dit, il est peu probable qu’il rencontre des détenus avec une rancune aussi directe et personnelle.
« Il est dangereux d’être officier dans n’importe quelle prison », a déclaré l’ancien procureur américain Tom Heffelfinger. « C’est encore plus dangereux dans une prison d’État en raison de la nature de la population carcérale. Il y a des gangs, par exemple. Et les policiers ne s’en sortent tout simplement pas bien là-bas. Ces risques sont réduits dans une prison fédérale. »
Les populations carcérales d’État comptent beaucoup de délinquants violents, y compris des personnes reconnues coupables de meurtre, de vol qualifié et de viol, a déclaré Heffelfinger. Les prisons fédérales détiennent également des détenus ayant des antécédents violents, a-t-il ajouté, mais elles sont plus susceptibles d’héberger des trafiquants de drogue non violents, des criminels en col blanc, etc.
En supposant que le bureau décide que Chauvin est suffisamment en sécurité dans la population générale, il aura plus de chances de se déplacer, de travailler et de participer à la programmation. Ces possibilités varieraient selon le niveau de sécurité et l’installation individuelle.
UN PRECEDENT POSSIBLE ?
L’ancien officier de police de Caroline du Sud, Michael Slager, purge une peine de 20 ans pour avoir tué Walter Scott, un homme noir non armé qui s’est enfui d’un arrêt de la circulation. Slager, qui est blanc, a plaidé coupable à une accusation fédérale de droits civils pour avoir tiré cinq fois sur Scott dans le dos en 2015 après l’avoir arrêté pour un feu stop cassé lors d’un incident qui, comme la mort de Floyd, a été capturé sur une vidéo de spectateur largement vue.
L’accusation de meurtre d’État de Slager a été abandonnée dans le cadre de l’accord de plaidoyer fédéral. Ses avocats ont déclaré à l’époque que Slager voulait être détenu par le gouvernement fédéral, où il estimait qu’il serait plus en sécurité que dans une prison d’État. Slager purge sa peine dans une prison fédérale à faible sécurité du Colorado.