Deux Minnesotans ont déposé mardi des poursuites fédérales en matière de droits civils contre la ville de Minneapolis et Derek Chauvin, alléguant qu’ils ont été traumatisés lorsque l’ancien policier a utilisé son « mouvement de signature » consistant à s’agenouiller sur le cou – de la même manière qu’il a tué George Floyd.

John Pope Jr. n’avait que 14 ans en septembre 2017 lorsqu’il a déclaré que Chauvin l’avait soumis à une force gratuite alors qu’il répondait à un rapport d’agression domestique. L’autre affaire allègue que Chauvin a utilisé une force excessive contre Zoya Code en juin 2017 après avoir prétendument tenté d’étrangler sa mère avec une rallonge.

Les deux poursuites invoquent le racisme; Pope et Code sont noirs et Chauvin est blanc. Ils allèguent que la ville savait qu’il avait un dossier d’inconduite mais ne l’a pas arrêté et l’a laissé rester au travail assez longtemps pour tuer Floyd le 25 mai 2020, une affaire qui a conduit à un jugement national sur l’injustice raciale. Les deux poursuites demandent des dommages-intérêts non spécifiés et nomment d’autres officiers impliqués.

Le bureau du procureur de la ville de Minneapolis a indiqué qu’il envisageait des règlements. Les accusations criminelles contre Pope et Code ont finalement été abandonnées.

« Les incidents impliquant John Pope et Zoya Code sont troublants », a déclaré le procureur de la ville par intérim, Peter Ginder, dans un communiqué. « Nous avons l’intention d’aller de l’avant dans les négociations avec les demandeurs sur ces deux questions et espérons que nous pourrons parvenir à un règlement raisonnable. Si un règlement ne peut être conclu sur l’une ou les deux poursuites, les différends devront être résolus par le cours normal du litige. « 

Les avocats de Chauvin n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Pope et Code sont représentés par l’avocat des droits civiques de Minneapolis, Robert Bennett, qui a négocié un règlement de 20 millions de dollars pour la famille de Justine Ruszczyk Damond, une Australienne qui a été tuée par balle par un policier de Minneapolis en 2017. Bennett a également négocié un règlement de près de 3 millions de dollars. règlement pour la famille de Philando Castile, un automobiliste noir tué par un agent de banlieue en 2016.

La ville a versé 27 millions de dollars à la famille de George Floyd. Bennett n’était pas impliqué dans ce règlement.

Chauvin a admis de nombreuses allégations de Pope lorsqu’il a plaidé coupable en décembre à des accusations fédérales de droits civils dans la mort de Floyd, un accord qui comprenait également un plaidoyer de culpabilité pour ses actions contre Pope. Chauvin attend sa condamnation pour les accusations fédérales. Il a été condamné à 22 ans et demi par un tribunal d’État l’année dernière pour le meurtre de Floyd en appuyant son genou sur le cou de l’homme noir pendant 9 minutes et demie alors qu’il plaidait qu’il ne pouvait pas respirer.

Selon la plainte de Pope, sa mère était ivre lorsqu’elle a appelé la police parce qu’elle était en colère contre lui et sa sœur de 16 ans pour avoir laissé leurs chargeurs de téléphone portable branchés lorsqu’ils ne sont pas utilisés, ce qui a conduit à une confrontation physique. Il allègue que Chauvin a frappé Pope à la tête avec une grande lampe de poche en métal au moins quatre fois alors qu’une bagarre s’en est suivie, puis a mis Pope dans un étranglement.

« L’accusé Chauvin a ensuite exécuté son mouvement de signature: il a épinglé John au sol avec son poids corporel, en appuyant son genou gauche dans le haut du dos et le cou de John. … Chauvin continuerait à maintenir John dans cette position couchée pendant plus de quinze minutes, tandis que John était complètement maîtrisé et ne résistait pas », allègue la plainte. « Au cours de ces minutes, John a crié à plusieurs reprises qu’il ne pouvait pas respirer. »

La plainte allègue qu’au moins huit autres agents n’ont rien fait pour intervenir. Il dit que Chauvin n’a pas mentionné dans son rapport qu’il avait frappé Pope avec sa lampe de poche, ni qu’il avait épinglé Pope pendant si longtemps. Le sergent de Chauvin a examiné et approuvé son rapport et son recours à la force, « bien qu’il ait eu connaissance de première main que le rapport était faux et trompeur », allègue-t-il.

Le procès allègue qu’en plus des blessures physiques, Pope a souffert d’une détresse émotionnelle importante et continue de suivre des conseils et une thérapie.

Le procès de Code allègue que Chauvin et un autre officier enquêtaient sur le rapport d’agression de sa mère lorsqu’ils l’ont menottée au sol après une brève lutte. Lorsqu’elle a refusé de se lever, les agents l’ont emmenée dehors.

« À l’extérieur de la résidence, l’accusé Chauvin a frappé gratuitement la tête non protégée de Zoya sur le sol. Puis il a immédiatement pris sa pose signature, s’agenouillant sur la nuque de Zoya », allègue la plainte. Il dit que son genou était sur son cou pendant 4 minutes et 41 secondes.

La plainte de Code allègue que le partenaire de Chauvin ce jour-là n’a rien fait pour intervenir et que son sergent de quart a ensuite examiné et approuvé le recours à la force.

Code reconnaît avoir des antécédents de maladie mentale et d’itinérance, et allègue que les actions de Chauvin ont aggravé son état.

Les deux poursuites affirment que si le département avait discipliné Chauvin à l’époque, « l’histoire aurait pu être empêchée de se répéter avec George Floyd ».