Décès de Tom Weiskopf, champion de golf et architecte de parcours
Les compétences de golf de Tom Weiskopf sont allées bien au-delà de ses 16 victoires sur le PGA Tour et de son seul majeur au Royal Troon au British Open. Il était toujours franc, souvent franc et d’une précision infaillible dans la cabine de télévision. Il a connu un succès encore plus grand en concevant des terrains de golf.
Weiskopf est décédé samedi à son domicile de Big Sky, dans le Montana, à l’âge de 79 ans, a déclaré sa femme. Il a reçu un diagnostic de cancer du pancréas en décembre 2020.
Laurie Weiskopf a déclaré que Tom travaillait la semaine dernière au Club de Spanish Peaks et a assisté à un déjeuner d’héritage au club signature où il conçoit « The Legacy: Tom’s Ten », une collection de ses 10 par 3 préférés.
« Il a travaillé jusqu’au bout. C’était incroyable », a-t-elle déclaré. « Il a eu une grande vie. »
Fils d’un cheminot de l’Ohio, Weiskopf a dit un jour qu’il était tombé amoureux du jeu avant même de commencer à y jouer. Son père l’a emmené à l’US Open de 1957 à Inverness et il a été fasciné de voir Sam Snead établir un contact aussi pur.
« Vous avez dîné avec Tom et vous avez adoré chaque minute », a déclaré Andy North dimanche. « La chose triste qui se perd, c’est à quel point il était bon. Chaque fois qu’il a frappé un coup, c’était magnifique. »
Le contact pur était sa marque de fabrique à Ohio State, puis sa carrière en tournée. À 6 pieds 3 pouces – grand pour le golf à cette époque – Weiskopf avait un swing puissant et rythmé, naturel et athlétique. Sa meilleure année a été en 1973, lorsqu’il a remporté sept fois le tour du monde, y compris le claret jug et les World Series of Golf à Firestone avant que ce ne soit un événement officiel de la tournée.
Il était également connu pour les majors qu’il n’a pas remportées et la compétition à laquelle il a été confronté – en particulier Jack Nicklaus, la star de l’Ohio qui l’a précédé de quelques années en tournée et a jeté une énorme ombre sur Weiskopf pendant toute sa carrière.
Weiskopf a terminé quatre fois deuxième du Masters, le plus de tous les joueurs sans avoir remporté la veste verte. Le plus mémorable a eu lieu en 1975, lorsque Weiskopf et Johnny Miller se tenaient sur le 16e tee alors qu’ils regardaient Nicklaus percer un putt de birdie de 40 pieds sur la pente qui l’a mené à une autre victoire.
Il était célèbre pour avoir dit de Nicklaus: « Jack savait qu’il allait te battre. Tu savais que Jack allait te battre. Et Jack savait que tu savais qu’il allait te battre. »
Plus révélateur était son entretien avec Golf Digest en 2008 lorsque Weiskopf a déclaré: « Aller en tête-à-tête contre Jack Nicklaus dans un majeur, c’était comme essayer de vider l’océan Pacifique avec une tasse de thé. Vous vous tenez sur le premier tee en sachant que votre meilleur golf pourrait ne pas être assez bon. »
Weiskopf était très bon dans de nombreux domaines, et pourtant il a souvent dit qu’il ne tirait pas le meilleur parti de son talent. Il a attribué une grande partie de cela à la consommation d’alcool, qui, selon lui, a ruiné sa carrière de golfeur. Il a renoncé à l’alcool en 2007 et a considéré cela comme l’une de ses grandes victoires.
Nicklaus a dit un jour de lui: « Tom Weiskopf avait autant de talent que n’importe quel joueur que j’ai jamais vu jouer sur le circuit. »
Il a également déclaré qu’il n’avait jamais été assez passionné par le golf. Son amour était le plein air, en particulier la chasse et la pêche. Weiskopf a sauté une fois la Ryder Cup de 1977 pour pouvoir aller chasser les moutons.
Son esprit libre et ses pensées non filtrées faisaient partie intégrante de sa personnalité. Son tempérament lui a valu des surnoms comme « Towering Inferno » et « Terrible Tom ». Une grande partie de cela a été attribuée à ses normes élevées en matière de golf.
« Je ne pouvais pas accepter l’échec alors que c’était de ma faute », a-t-il déclaré après avoir remporté l’US Senior Open en 2005 au Congrès. « Cela me faisait juste déchirer. »
La dernière victoire de Weiskopf sur le PGA Tour fut l’Open de l’Ouest de 1982. Sa dernière année complète sur le PGA Tour remonte à un an plus tard. Il a joué sur le PGA Tour Champions, et peut-être que son seul majeur était le Senior Open par quatre coups sur Nicklaus.
Son commentaire à la télévision pour CBS au Masters et pour ABC/ESPN était tout au sujet de la franchise.
Il travaillait au Masters de 1986 lorsque Nicklaus se dirigeait vers la victoire à 46 ans. Nicklaus était au 16e tee lorsque l’animateur de CBS, Jim Nantz, a fait venir Weiskopf et a demandé: « Qu’est-ce qui se passe dans l’esprit de Jack en ce moment? »
« Si j’avais su ce qu’il pensait, j’aurais gagné ce championnat », a répondu Weiskopf en riant.
Weiskopf s’est associé à l’architecte de parcours de golf Jay Moorish et leur première collaboration a été le Troon Country Club à Scottsdale, en Arizona, que Golf Digest a classé comme le meilleur nouveau parcours de 1986. Il a fait 25 parcours avec Moorish, puis a travaillé avec Phil Smith.
Parmi les 80 parcours conçus par Weiskopf, il y avait le Loch Lomond en Ecosse et en 2016 une rénovation du parcours nord à Torrey Pines qui correspondait à ses standards – stimulant au plus haut niveau, agréable pour tous.
Un standard de sa conception est le par 4 pilotable. L’inspiration est venue de jouer sur le Old Course à St. Andrews, où il pouvait conduire quatre des par 4, en fonction du vent.
« J’aurais dû faire plus », a déclaré Weiskopf à Golf Digest à propos de sa carrière. « Mais je ne m’y attarde plus. Je dirai ceci, cependant : si ce n’était pas parce que j’aime tellement ce que je fais maintenant (la conception de parcours de golf), je serais probablement un très malheureux la personne. »