Débrayages massifs en Grande-Bretagne, les syndicats augmentant la pression sur les salaires
Des milliers d’écoles au Royaume-Uni ont fermé une partie ou la totalité de leurs classes, les services ferroviaires ont été paralysés et des retards étaient attendus dans les aéroports lors de la plus grande journée d’action industrielle que la Grande-Bretagne ait connue depuis plus de dix ans, alors que les syndicats ont intensifié la pression sur le gouvernement mercredi pour qu’il offre de meilleurs salaires dans un contexte de crise du coût de la vie.
Le Trades Union Congress, une fédération de syndicats, a estimé que près d’un demi-million de travailleurs, dont des enseignants, du personnel universitaire, des fonctionnaires, des agents frontaliers et des conducteurs de train, se sont mis en grève à travers le pays.
D’autres débrayages, notamment d’infirmières et d’ambulanciers, sont prévus dans les jours et les semaines à venir.
Des mois de grèves ont perturbé la routine quotidienne des Britanniques, alors que s’éternise un conflit amer entre les syndicats et le gouvernement sur les salaires et les conditions de travail. Les grèves simultanées dans plusieurs industries mercredi ont marqué une escalade dans les actions de protestation des syndicats.
La dernière fois que le pays a connu des débrayages massifs de cette ampleur remonte à 2011, lorsque plus d’un million de travailleurs du secteur public ont fait une grève d’une journée en raison d’un conflit sur les retraites. Les autres personnes en grève mercredi allaient des employés de musées aux chauffeurs de bus londoniens, en passant par les garde-côtes et les agents chargés de la délivrance des passeports dans les aéroports. Le British Museum était fermé mercredi en raison des grèves.
Les patrons des syndicats affirment que, malgré certaines augmentations de salaire, comme l’offre de 5 % proposée par le gouvernement aux enseignants, l’inflation galopante du Royaume-Uni a plongé de nombreux travailleurs du secteur public dans des difficultés financières parce que leurs salaires n’ont pas suivi. Les enseignants, les travailleurs de la santé et bien d’autres affirment que leurs salaires ont diminué en termes réels au cours de la dernière décennie, et la flambée du coût de la vie qui a débuté l’année dernière a exacerbé le problème.
Le Trades Union Congress, ou TUC, a déclaré mercredi que le travailleur moyen du secteur public a perdu 203 livres (250 dollars) par mois par rapport à 2010, une fois l’inflation prise en compte.
L’inflation au Royaume-Uni s’élève à 10,5 %, soit le taux le plus élevé depuis 40 ans, en raison de la montée en flèche des coûts de l’alimentation et de l’énergie. Bien que certains s’attendent à un ralentissement de la hausse des prix cette année, les perspectives économiques de la Grande-Bretagne restent sombres. Mardi, le Fonds monétaire international a déclaré que le pays sera la seule grande économie à se contracter cette année, faisant même pire que la Russie frappée par les sanctions.
Le syndicat de l’éducation nationale a déclaré que quelque 23 000 écoles seraient affectées mercredi, avec environ 85% de fermetures totales ou partielles.
« Le gouvernement a démoli notre système éducatif, sous-financé nos écoles et sous-payé les personnes qui y travaillent », a déclaré Kevin Courtney, co-secrétaire général du NEU. « Dans les écoles primaires, on ne trouve pas d’assistants spécialisés, parce qu’ils prennent des emplois dans les supermarchés où ils sont mieux payés. C’est ce qui pousse les gens à agir ».
Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré aux législateurs que les grèves des enseignants étaient « mauvaises », et a affirmé que son gouvernement avait déjà accordé aux enseignants leur plus grande augmentation de salaire depuis 30 ans.
« L’éducation de nos enfants est précieuse, et ils méritent d’être à l’école aujourd’hui », a-t-il déclaré.
Son bureau a fait valoir que les augmentations de salaire pour les travailleurs du secteur public ne seraient pas abordables pour les contribuables et pourraient entraîner des hausses d’impôts, davantage d’emprunts du gouvernement ou des réductions de dépenses ailleurs.
Les dirigeants syndicaux reprochent au gouvernement de refuser de négocier et de faire des offres suffisantes pour mettre fin aux grèves.
Les travailleurs ont également été irrités par le projet du gouvernement d’introduire une nouvelle loi visant à limiter les perturbations dues aux grèves en imposant des niveaux de service minimum dans des secteurs clés, notamment la santé et les transports. Les syndicats ont critiqué cette législation comme étant une attaque contre le droit de grève.
Les législateurs ont soutenu le projet de loi lundi. Des milliers de personnes ont manifesté à Londres, Manchester et dans d’autres villes mercredi pour protester contre la proposition.
Le secrétaire général du TUC, Paul Nowak, a déclaré que l’agitation industrielle se poursuivrait jusqu’à ce que le gouvernement mette sur la table une offre salariale acceptable.
« Le message au gouvernement est que cela ne va pas disparaître. Ces problèmes ne vont pas disparaître comme par magie », a-t-il déclaré.