De nouvelles images satellite publiées par une société de technologie basée aux États-Unis semblent montrer que l’armée russe a avancé des déploiements à plusieurs endroits en Biélorussie, une décision susceptible de préoccuper l’Ukraine et l’OTAN au milieu des craintes que le Kremlin ne planifie une incursion sur le territoire ukrainien.

Les déploiements sont probablement liés à des exercices conjoints entre les forces russes et biélorusses qui doivent commencer jeudi. Cependant, d’autres photographies montrent des camps établis près de la frontière avec l’Ukraine, à des centaines de kilomètres de l’endroit où se déroulent les exercices.

La Russie a nié à plusieurs reprises qu’elle prévoyait d’attaquer l’Ukraine, malgré le renforcement massif des troupes de Moscou dans la région.

Le Kremlin aurait rassemblé 70% du personnel militaire et des armes aux frontières de l’Ukraine dont la Russie aurait besoin pour une invasion à grande échelle, selon deux responsables américains familiers avec les dernières estimations des services de renseignement de Washington.

Cependant, on ne sait pas combien de temps il faudrait aux forces russes pour se renforcer davantage, ou si elles auraient besoin de toutes leurs capacités pour envahir.

Les images de Maxar – prises samedi – sont cohérentes avec les vidéos récemment publiées sur les réseaux sociaux montrant les forces russes se déplaçant à travers la Biélorussie et créant des camps sur le terrain à moins de 20 miles de la frontière ukrainienne.

Certaines des images montrent l’aérodrome de Luninets en Biélorussie, où des avions de combat russes se sont déployés avant les exercices, baptisés Union Resolve 2022. Des photographies montrent des systèmes de défense aérienne russes S-400 et des avions d’attaque Su-25 sur l’aérodrome. Le ministère russe de la Défense a diffusé samedi une vidéo de l’arrivée des avions à Luninets.

L’un des bataillons S-400 a voyagé depuis Khabarovsk dans l’Extrême-Orient russe, un voyage de plus de 9 000 kilomètres, selon Zvezda, une publication du ministère russe de la Défense.

D’autres photographies de Maxar montrent les forces russes s’établissant à une certaine distance de l’endroit où les exercices sont prévus, notamment à Rechitsa, une ville biélorusse à environ 270 kilomètres à l’est de Luninets, près du point de rencontre des frontières de la Russie, de la Biélorussie et de l’Ukraine.

La force qui y est rassemblée comprend des chars, des obusiers et des véhicules de combat d’infanterie.

Les images montrent que pour la première fois plusieurs campements de tentes ont été créés à Rechitsa. Ce développement et des images récentes de la région suggèrent une présence russe croissante là-bas.

Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent des troupes russes divertissant la population locale à Rechitsa, avec de la musique et des manifestations lors d’un événement intitulé Deux nations, une histoire, un peuple.

Plusieurs autres images de Maxar montrent une présence russe croissante au sud-ouest de Rechitsa, et à moins de 25 kilomètres de la frontière ukrainienne, dans les zones rurales proches de la ville de Yelsk.

Maxar évalue le déploiement près de Yelsk pour inclure des missiles balistiques Iskander à courte portée, qui ont une portée d’environ 400 kilomètres.

Les analystes d’IHS/Janes, une société de renseignement militaire, pensent qu’il y a des éléments d’au moins trois groupes tactiques du bataillon russe à Yelsk.

L’accumulation massive de troupes a alarmé les dirigeants américains et européens. Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré jeudi que le déploiement de Moscou en Biélorussie était le plus important depuis la guerre froide.

Un diplomate européen a qualifié le rassemblement de forces de « gros, gros souci », notant que ce serait la pièce manquante dont Moscou aurait besoin pour lancer une attaque rapide contre la capitale ukrainienne de Kiev, à moins de deux heures de la frontière de la Biélorussie. .

Sur la base de calculs météorologiques accessibles au public, le moment optimal pour une invasion russe serait alors qu’il y a un gel du sol dur, de sorte que l’équipement lourd peut facilement se déplacer.

Les responsables américains ont déclaré que Poutine comprendrait qu’il devait déménager d’ici la fin mars.

La Maison Blanche, cependant, a cessé de dire qu’une éventuelle invasion russe est « imminente » en raison des craintes que le terme suggère que le président Vladimir Poutine ait déjà pris la décision d’envahir l’Ukraine.

« Nous ne savons toujours pas s’il a pris une décision », a déclaré la semaine dernière la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki.

Le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podoliak a déclaré dimanche qu’il n’y avait aucune preuve que la Russie prendrait « des mesures critiques pour une invasion à grande échelle » du pays, mais a ajouté que Kiev et ses partenaires se préparaient à tous les scénarios possibles.

« La situation est complètement sous contrôle. D’une manière ou d’une autre, nous ne réduisons pas l’activité du travail diplomatique pour assurer une désescalade durable et à part entière », a déclaré Podoliak aux médias d’État.

Il a noté que la « concentration menaçante » des troupes russes aux frontières de l’Ukraine persiste, mais a souligné qu’elle « dure depuis plusieurs années ».