Une semaine émouvante pour la NFL, remplie de peur, de larmes, de prières et d’incertitude, s’est terminée par des matchs passionnants, des fins dramatiques et une célébration pour Damar Hamlin.

Lorsque Hamlin a quitté le stade en ambulance lundi soir, luttant pour sa vie, le football n’avait plus d’importance. Un match décisif entre les Bills et les Bengals était soudainement sans importance.

La principale préoccupation des joueurs, des entraîneurs, de la ligue et des fans du monde entier était la santé de Hamlin. Le safety des Bills, âgé de 24 ans, a fait un arrêt cardiaque après avoir effectué un plaquage et a dû être réanimé sur le terrain, une scène effrayante à laquelle ont assisté des millions de téléspectateurs de « Monday Night Football ».

Pendant quelques jours, on ne savait pas quand la NFL allait reprendre ses activités. La ligue a annoncé mercredi que la semaine 18 était toujours prévue, et Hamlin a fait des progrès remarquables dans son rétablissement jeudi. Il a parlé à ses coéquipiers pour la première fois vendredi, leur disant : « Je vous aime les gars. »

Inspirée par ses paroles motivantes, la communauté NFL est retournée au travail remplie d’espoir au lieu d’avoir le cœur lourd.

La ligue a honoré Hamlin de différentes manières ce week-end, en lui dédiant tous les matchs et en reconnaissant les premiers intervenants et les médecins qui lui ont sauvé la vie.

Puis, les joueurs ont rendu l’ultime hommage à Hamlin par leur performance.

Nyheim Hines a retourné le coup d’envoi du match sur 96 yards pour un touchdown devant une foule survoltée au Highmark Stadium de Buffalo, dimanche.

« Nous avons reçu tellement de prières et de soutien, et c’est incroyable de pouvoir commencer le match comme ça », a déclaré Hines. « Tout cela était pour lui. J’avais l’impression qu’il était là avec nous. …. C’est plus grand que moi. C’est plus grand que les 10 gars qui bloquent pour moi. »

Hines a recommencé dans le troisième quart-temps, en prenant un coup de pied 101 yards pour un score d’ouverture dans une victoire 35-23 sur les Patriots de la Nouvelle-Angleterre qui a verrouillé le n ° 2 de l’AFC pour les Bills (13-3).

Les Bills n’avaient pas retourné un botté d’envoi pour un TD depuis le 20 octobre 2019, soit une période de près de trois ans et trois mois. Le numéro 3 se trouve être le numéro de Hamlin et il était affiché partout, de Buffalo à Green Bay, sur les contours de la ligne des 30 verges, en passant par les t-shirts, les sweat-shirts et les vestes portés par les joueurs et les entraîneurs de toute la ligue.

Josh Allen s’est étranglé en parlant de ça.

« C’était juste spirituel », a dit Allen. Je faisais le tour de mes coéquipiers en disant : « Dieu est réel ». On ne peut pas mieux le dessiner ou l’écrire. … Plutôt cool. »

Un autre Josh Allen a fait le jeu défensif de la saison pour Jacksonville samedi soir, retournant un fumble sur 37 yards pour un TD avec 2:51 à faire pour aider les Jaguars à battre Tennessee 20-16 et à sécuriser leur premier championnat AFC South depuis 2017.

Les Jaguars (9-8) ont réalisé un revirement du pire au premier et sont devenus la troisième équipe de l’histoire de la NFL à atteindre les séries éliminatoires après avoir commencé la saison 4-8 ou pire.

Dimanche soir, les Green Bay Packers (8-9) avaient une chance de devenir la quatrième équipe à le faire. Mais Aaron Rodgers a lancé une interception à la fin du quatrième quart-temps et les Lions de Detroit ont battu les Packers 20-16, donnant aux Seahawks de Seattle (9-8) la dernière place de la NFC pour le wild-card.

Rodgers s’est imprégné de l’atmosphère et a lentement quitté le Lambeau Field, peut-être pour la dernière fois de sa carrière, le bras autour de son copain, le receveur Randall Cobb.

Bien qu’il lui reste deux ans sur un contrat de trois ans et 150 millions de dollars, il est possible que Rodgers, 39 ans, prenne sa retraite ou demande un échange.

L’intersaison est le moment d’apprécier la carrière de Rodgers. Ce week-end, tout tournait autour de Damar Hamlin.