Cyclone Freddy : le Mozambique face à une épidémie de choléra
Quelques semaines après que le cyclone massif Freddy ait frappé le Mozambique pour la deuxième fois, le pays toujours inondé fait face à une épidémie de choléra en spirale qui menace d’ajouter à la dévastation.
Il y avait plus de 19 000 cas confirmés de choléra dans huit des provinces du Mozambique au 27 mars, selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies, un chiffre qui a presque doublé en une semaine.
Freddy était probablement le cyclone le plus long de tous les temps, durant plus de cinq semaines et frappant le Mozambique à deux reprises. La tempête tropicale a tué 165 personnes au Mozambique, 17 à Madagascar et 676 au Malawi. Plus de 530 personnes sont toujours portées disparues au Malawi deux semaines plus tard, de sorte que le nombre de morts dans ce pays pourrait bien dépasser 1 200.
Freddy a touché terre pour la deuxième fois dans la province de Zambezia au Mozambique, où des dizaines de villages restent inondés et les réserves d’eau sont toujours contaminées.
Dans un hôpital de Quelimane, la capitale provinciale de Zambézie, le directeur général de l’Institut national de la santé, Eduardo Sam Gudo Jr., a signalé qu’il y avait 600 nouveaux cas confirmés par jour dans le seul district de Quelimane, mais a déclaré que le nombre réel pourrait atteindre 1 000.
Au moins 31 personnes sont mortes du choléra au Zambèze et plus de 3 200 ont été hospitalisées entre le 15 et le 29 mars, selon les données du ministère de la Santé.
Les cas sont les plus élevés dans le quartier d’Icidua, à la périphérie de la ville, où la plupart des habitants vivent dans des huttes en bambou ou en pisé et vont chercher de l’eau dans des seaux aux puits communaux. Les inondations provoquées par le cyclone ont exposé bon nombre de ces puits à de l’eau contaminée par des débordements d’eaux usées et d’autres sources de bactéries. Le choléra se propage par les matières fécales, souvent lorsqu’il pénètre dans l’eau potable.
Mais jusqu’à ce que les canalisations d’eau rompues lors des inondations soient réparées, ces puits sont la seule source d’eau pour les habitants d’Icidua et les communautés similaires. Pour l’instant, des solutions temporaires offrent le seul espoir d’endiguer l’épidémie.
Les volontaires vont de maison en maison pour distribuer des bouteilles de Certeza, un purificateur d’eau local à base de chlore. Chaque bouteille devrait durer une semaine pour une famille, mais les stocks s’épuisent car la production locale a du mal à suivre le rythme de la demande. Il n’y a pas non plus assez de personnes pour distribuer la Certeza, même si des fournitures plus importantes pourraient être achetées, a déclaré Gudo.
En attendant, les agents de santé ont du mal à traiter les personnes infectées avec de nombreuses cliniques et hôpitaux gravement endommagés. « Le cyclone a détruit l’infrastructure ici », a déclaré Jose da Costa Silva, le directeur clinique du centre de santé d’Icidua. « Nous travaillons dans des parties de l’hôpital qui n’ont pas été détruites. Certains collègues travaillent à l’extérieur à l’air libre car il n’y a pas assez d’espace disponible pour tout le monde. »
Quatre-vingts centres de santé au total ont été touchés par les deux atterrissages de Freddy au Mozambique, selon INGD, l’agence de gestion des catastrophes du pays.
Bien que des cyclones se produisent en Afrique australe de décembre à mai, le changement climatique d’origine humaine a rendu les cyclones tropicaux plus humides, plus intenses et plus fréquents. L’événement naturel La Nina, désormais dissipé, a également aggravé l’activité cyclonique dans la région. Bien que le cyclone Freddy lui-même n’ait pas encore été attribué au changement climatique, les chercheurs affirment qu’il présente toutes les caractéristiques d’un événement météorologique alimenté par le réchauffement.
Formé début février au large de l’Australie, le cyclone à la longévité exceptionnelle a effectué une traversée inédite de plus de 8 000 kilomètres (5 000 miles) d’est en ouest à travers l’océan Indien.
Il a suivi une trajectoire en boucle rarement enregistrée par les météorologues, frappant Madagascar et le Mozambique pour la première fois fin février, puis à nouveau en mars avant de foncer sur le Malawi.
Le rétablissement de l’approvisionnement normal en eau au Mozambique prendra du temps, car de nombreuses canalisations endommagées traversent des zones encore inaccessibles deux semaines après le dernier impact du cyclone.
« Une épidémie de choléra dans une plaine inondée avec une nappe phréatique très élevée est une « mission impossible » à résoudre », a déclaré Myrta Kaulard, coordinatrice résidente des Nations Unies au Mozambique, à l’Associated Press. « L’assainissement est un énorme problème et les inondations ont affecté des infrastructures essentielles, telles que les conduites d’eau et l’approvisionnement en électricité… Réparer ces infrastructures dans les zones inondées est une autre ‘mission impossible' ».
Pendant ce temps, les zones rurales autour de Quelimane font face à d’autres menaces. De nombreux villages et champs sont encore sous l’eau et l’humidité a engendré des essaims de moustiques porteurs du paludisme. Dans un camp de déplacés de fortune au bord d’une rizière inondée près du village de Nicoadala, 20 habitants sur 290 sont atteints de paludisme, selon Hilario Milisto Irawe, un chef local.
Rien que le 24 mars, 444 cas de paludisme ont été signalés dans le district de Quelimane, mais le nombre est probablement beaucoup plus élevé car beaucoup, comme ceux du camp à l’extérieur de Nicoadala, n’ont pas accès aux établissements de santé.
Aggravant la crise de santé publique, les moyens de subsistance matériels de centaines de milliers de personnes sont menacés alors que Freddy frappe juste avant la récolte principale. Il a également transporté l’eau de mer vers l’intérieur des terres, menaçant la fertilité à long terme du sol dans une région où la malnutrition est déjà chronique.
« Toutes nos fermes sont inondées. Nos rizières sont détruites. Tout ce que nous pouvons faire, c’est recommencer, mais nous ne savons pas comment nous allons le faire », a déclaré Irawe.