Cuba : Le feu se propage alors qu’un troisième réservoir s’enflamme
Un incendie mortel qui a débuté dans une grande installation de stockage de pétrole dans l’ouest de Cuba s’est propagé lundi, menaçant de plonger l’île dans une crise énergétique plus profonde, car il a obligé les autorités à fermer une centrale thermoélectrique clé.
Les flammes ont enveloppé à l’aube un troisième réservoir que les pompiers avaient essayé de refroidir pour lutter contre l’incendie massif qui a commencé quelques jours seulement après que le gouvernement ait annoncé des coupures de courant programmées pour la capitale de La Havane.
Au moins une personne est morte et 125 sont blessées, et 14 autres sont portées disparues depuis que la lumière a frappé l’un des huit réservoirs de l’installation vendredi soir. Un deuxième réservoir a pris feu samedi, déclenchant plusieurs explosions dans l’installation, qui joue un rôle clé dans le système électrique de Cuba.
« Le risque que nous avions annoncé s’est produit, et l’incendie du deuxième réservoir a compromis le troisième », a déclaré Mario Sabines, gouverneur de la province occidentale de Matanzas où se trouve l’installation.
Les pompiers ont pulvérisé de l’eau sur les réservoirs restants pendant le week-end pour les refroidir, mais ils n’ont pas réussi à arrêter la propagation du feu. Lundi après-midi, la compagnie d’électricité du gouvernement a annoncé que l’incendie avait forcé l’arrêt d’une centrale thermoélectrique qui fournit de l’électricité à la région occidentale de l’île après qu’elle ait manqué d’eau, selon le site officiel Cubadebate. Aucun autre détail n’était disponible dans l’immédiat.
Les gouvernements mexicain et vénézuélien ont envoyé des équipes spéciales pour aider à éteindre l’incendie. Des canons à eau, des avions et des hélicoptères combattent le feu depuis plusieurs directions, tandis que des spécialistes de la construction militaire érigent des barrières pour contenir les déversements de pétrole.
Les responsables locaux ont conseillé aux habitants de porter des masques ou de rester à l’intérieur en raison de la fumée qui enveloppe la région et qui peut être vue depuis la capitale, La Havane, située à plus de 100 kilomètres. Les autorités ont averti que le nuage contient du dioxyde de soufre, de l’oxyde d’azote, du monoxyde de carbone et d’autres substances toxiques.
La majorité des blessés ont été traités pour des brûlures et l’inhalation de fumée, et cinq d’entre eux restent dans un état critique. Au total, 24 personnes sont encore hospitalisées. Au cours du week-end, les autorités ont retrouvé le corps d’un pompier, tandis que les proches des personnes disparues se réunissaient dans un hôtel pour attendre des nouvelles de leurs proches.
Sabines et le président cubain Miguel Diaz-Canel ont déclaré qu’il était impossible de rechercher les pompiers disparus en raison des températures élevées.
L’incendie de la base de supertankers de Matanzas, dans la ville de Matanzas, a incité les autorités à évacuer plus de 4 900 personnes, la plupart d’entre elles du quartier voisin de Dubrocq. Les huit énormes réservoirs de la base contiennent du pétrole utilisé pour produire de l’électricité, mais la quantité de carburant perdue à cause des flammes n’était pas claire. Le premier réservoir qui a pris feu était rempli à 50 % et contenait près de 25 000 mètres cubes de carburant. Le second réservoir était plein.
Jorge Pinon, directeur du programme énergétique de l’Amérique latine et des Caraïbes à l’Université du Texas, a déclaré que les responsables devraient inspecter les parois des réservoirs qui ne sont pas en feu pour s’assurer qu’ils n’ont pas été touchés. Il a également averti que le gouvernement doit être prudent avant de remettre le système en service une fois l’incendie éteint.
« Sinon, il y aura une autre catastrophe », a-t-il dit. « Malheureusement, cela va prendre du temps ».
Pinon a noté que l’installation reçoit du pétrole brut cubain – en exploitant un oléoduc qui traverse le centre du pays – pour être transféré via de petits camions-citernes vers les centrales thermoélectriques qui produisent de l’électricité. C’est également le centre de déchargement et de transbordement du pétrole brut, du mazout et du diesel importés, Cuba ne produisant que la moitié du carburant nécessaire pour maintenir son économie à flot.
L’incendie survient alors que Cuba se débat dans une profonde crise économique et doit faire face à de fréquentes coupures de courant au cours d’un été étouffant, problèmes qui ont contribué à déclencher des manifestations antigouvernementales sans précédent l’année dernière. Les autorités n’ont pas fourni d’estimation préliminaire des dommages.