L’homme d’affaires le plus riche de Russie a mis en garde le Kremlin contre la confiscation des actifs des entreprises qui ont fui à la suite de l’invasion de l’Ukraine, affirmant qu’une telle mesure ramènerait le pays plus de 100 ans en arrière.

Vladimir Potanin, président du géant des métaux Norilsk Nickel et son principal actionnaire, a déclaré que la Russie risquait de revenir aux jours tumultueux de la révolution de 1917 si elle fermait la porte aux entreprises et aux investisseurs occidentaux. Il a exhorté le gouvernement russe à procéder avec une extrême prudence en ce qui concerne la saisie des actifs.

« Tout d’abord, cela nous ramènerait cent ans en arrière, en 1917, et les conséquences d’une telle mesure – une méfiance globale de la Russie de la part des investisseurs – nous en ferions l’expérience pendant de nombreuses décennies », a-t-il déclaré dans un message publié jeudi sur le compte Telegram de Norilsk Nickel.

« Deuxièmement, la décision de nombreuses entreprises de suspendre leurs activités en Russie est, je dirais, de nature quelque peu émotionnelle et peut avoir été prise à la suite d’une pression sans précédent exercée sur elles par l’opinion publique à l’étranger. Il est donc fort probable qu’elles reviennent. Et personnellement, je garderais une telle opportunité pour elles », a-t-il ajouté.

M. Potanin est le milliardaire le plus riche de Russie et vaut toujours environ 22,5 milliards de dollars, selon Bloomberg, bien qu’il ait perdu environ un quart de sa fortune cette année en raison de l’effondrement des actions de Norilsk Nickel. Les actions de la société ont perdu plus de 90 % à Londres avant d’être suspendues ce mois-ci, malgré la flambée des prix de ses matières premières.

Norilsk Nickel est le premier producteur mondial de palladium et de nickel de haute qualité, ainsi qu’un important producteur de platine et de cuivre. La société et ses produits primaires ont échappé aux sanctions imposées par les pays occidentaux qui ont frappé l’économie russe.

Des dizaines d’entreprises américaines, européennes et japonaises ont abandonné des coentreprises, des usines, des magasins, des bureaux et d’autres actifs au cours des deux dernières semaines en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie et aux sanctions. Elles ont été rejointes par Goldman Sachs et JPMorgan jeudi, les premières grandes banques occidentales à annoncer qu’elles quittent complètement la Russie depuis que la crise a éclaté en février.

Le président russe Vladimir Poutine a déclaré jeudi qu’il soutenait un plan visant à introduire une « gestion externe » des entreprises étrangères quittant la Russie.

« Nous devons agir de manière décisive avec ces [companies] qui vont fermer leur production », a déclaré Poutine selon une vidéo postée par le Kremlin et diffusée sur les médias d’État. « Il est nécessaire, alors (…) d’introduire une gestion externe et ensuite de transférer ces entreprises à ceux qui veulent travailler », a-t-il ajouté.

L’organisation russe des droits des consommateurs a dressé une liste d’entreprises qui ont décidé de partir et qui pourraient être nationalisées, selon un rapport du journal russe Izvestiya cité ensuite par l’agence de presse d’Etat TASS.

Le document, qui aurait été envoyé au gouvernement russe et au bureau du procureur général, comprend 59 entreprises, dont Volkswagen, Apple, IKEA, Microsoft, IBM, Shell, McDonald’s, Porsche, Toyota, H&M, et peut être mis à jour avec d’autres marques, selon Izvestiya.

Potanin a déclaré qu’il n’était pas particulièrement opportun de parler de nationalisation des actifs occidentaux, mais la proposition du Kremlin pourrait permettre « aux propriétaires de conserver leurs biens, et aux entreprises d’éviter l’effondrement, de continuer à produire des produits et à verser de l’argent aux employés. »

« Je comprends qu’à la lumière des restrictions économiques dirigées contre la Russie, il puisse y avoir un désir compréhensible d’agir de manière symétrique », a-t-il écrit. « Mais à l’exemple des pays occidentaux, nous constatons que les économies de ces pays souffrent de l’imposition de sanctions contre la Russie. Nous devons être plus sages et éviter un scénario où les sanctions de représailles nous frappent nous-mêmes. »

Il a également appelé la Russie à assouplir les restrictions sur les devises étrangères afin que les intérêts puissent être payés sur les obligations et les prêts étrangers. Dans le cas contraire, le pays risque de se retrouver en défaut de paiement sur l’ensemble de sa dette extérieure, qu’il estime à environ 480 milliards de dollars.