La joueuse de tennis professionnelle Jessica Pegula a révélé que sa mère, Kim Pegula, copropriétaire et présidente des Buffalo Bills et des Buffalo Sabres, a fait un arrêt cardiaque en juin et qu’elle est toujours en convalescence, tout en ayant d’importants problèmes de langage et de mémoire.

Dans un essai publié mardi par The Players’ Tribune, Jessica Pegula a détaillé pour la première fois la crise médicale qui a brusquement écarté sa mère de la scène publique et a laissé entendre que sa mère pourrait ne pas reprendre le même niveau d’implication dans les franchises sportives de la famille.

Kim Pegula, écrit-elle, a fait un arrêt cardiaque pendant son sommeil et a été réanimée par une autre de ses filles jusqu’à l’arrivée des secours qui ont rétabli son rythme cardiaque. La famille avait auparavant indiqué que Kim Pegula recevait des soins médicaux pour « des problèmes de santé inattendus » survenus peu après qu’elle eut fêté son 53e anniversaire.

« Ma mère travaille dur pour se rétablir, elle s’améliore, mais on ne sait toujours pas où elle va finir », a écrit Jessica Pegula, 28 ans.

Elle a dit qu’elle a décidé d’écrire sur l’épreuve de sa mère après que le joueur des Bills Damar Hamlin ait fait un arrêt cardiaque sur le terrain lors d’un match le 2 janvier à Cincinnati, dans ce que Pegula a décrit comme « un moment bizarre, foiré et complet ».

« Mon estomac s’est enfoncé parce que j’ai eu l’impression de revivre exactement la même chose. J’étais assis sur le banc de touche d’un tournoi de tennis à Sydney, en Australie. J’avais envie de vomir », a écrit Jessica Pegula, qui est n°4 au classement WTA en simple. J’étais censée participer au double mixte dans 15 minutes et je me souviens avoir dit à l’une de mes coéquipières : « Je suis un peu paniquée, c’est trop proche de chez moi et je sens que je vais avoir une crise de panique ».

Alors que Hamlin commençait à se rétablir, Jessica Pegula s’est jointe à l’élan de soutien des fans et de la NFL et a porté un patch blanc sérigraphié avec le numéro d’uniforme de Hamlin alors qu’elle jouait à l’Open d’Australie. « J’ai eu l’impression que ce n’était pas seulement pour lui, mais aussi pour ma mère », a-t-elle déclaré.

Jessica Pegula était rentrée chez elle en Floride quelques mois auparavant lorsqu’elle a reçu un appel de sa sœur, Kelly, vers minuit le jour de l’anniversaire de leur mère et a appris que celle-ci était hospitalisée d’urgence.

« Ma mère était endormie quand mon père s’est réveillé et a constaté qu’elle faisait un arrêt cardiaque et qu’elle ne réagissait pas pendant un certain temps », a-t-elle écrit. Kelly Pegula, qui séjournait chez leurs parents, a pratiqué la réanimation cardio-pulmonaire, trois mois seulement après avoir annoncé à sa famille qu’elle comptait obtenir une certification pour un emploi.

« Je me souviens qu’elle nous a raconté ce qu’elle faisait dans notre discussion de groupe familiale », a écrit Jessica Pegula, « et ma mère a même répondu, `Bien joué Kells ! Maintenant, si nous avons une crise cardiaque, tu pourras nous réanimer ».

Aujourd’hui, Kim Pegula « peut lire, écrire et comprendre assez bien, mais elle a du mal à trouver les mots pour répondre », écrit Jessica Pegula. « C’est difficile à gérer et il faut beaucoup de patience pour communiquer avec elle, mais je remercie Dieu tous les jours de pouvoir encore communiquer avec elle. Les médecins continuent d’être époustouflés par son rétablissement, compte tenu de son point de départ, et sa détermination en est le moteur. »

En tant que première femme à occuper le poste de présidente d’une équipe de la NHL et de la NFL en même temps, Kim Pegula « l’a vécu et l’a aimé, et cela a été ressenti par tous ceux qu’elle a rencontrés », a écrit Jessica Pegula. « Maintenant, nous nous rendons compte que tout cela a très probablement disparu. Qu’elle ne sera plus capable d’être cette personne. »