Moins de trois mois après que Pékin ait accueilli les Jeux olympiques et paralympiques d’hiver, le Conseil olympique d’Asie a déclaré vendredi que les Jeux asiatiques de cette année en Chine étaient reportés en raison des inquiétudes suscitées par la propagation de la variante Omicron du COVID-19 dans le pays.

L’OCA a déclaré qu’il n’avait pas choisi de nouvelles dates mais qu’elles seraient annoncées « dans un avenir proche » après des discussions avec les organisateurs locaux et le Comité olympique chinois.

Le communiqué de l’OCA a déclaré que les organisateurs locaux étaient « très bien préparés pour livrer les jeux à temps malgré les défis mondiaux ». Cependant, la décision a été prise par toutes les parties prenantes après avoir soigneusement examiné la situation de la pandémie et la taille des jeux. »

La télévision d’Etat chinoise a également rapporté le report dans une brève déclaration, mais n’a rien précisé sur la reprogrammation.

Les Jeux asiatiques devaient se dérouler du 10 au 25 septembre dans la ville orientale de Hangzhou et impliquer plus de 11 000 athlètes — plus que les Jeux olympiques d’été habituels. La dernière édition a eu lieu en 2018 à Jakarta, en Indonésie.

Les Jeux mondiaux universitaires, autre grand événement multisports, ont également été reportés, ont annoncé vendredi les organisateurs. Ils étaient prévus l’année dernière mais ont été reportés à 2022. Ils devaient se dérouler cette année du 26 juin au 7 juillet dans la ville occidentale de Chengdu. Environ 6 000 athlètes étaient censés être concernés.

La Fédération internationale du sport universitaire, basée en Suisse, qui gère les jeux, a déclaré qu’ils auraient lieu en 2023 mais n’a pas donné de date ni de détails.

« L’incertitude persistante sur les conditions a fait du report des jeux un choix raisonnable », a déclaré le président de la FISU, Leonz Eder, dans un communiqué.

Les deux événements devaient se dérouler selon le système en « circuit fermé » mis en place pour les Jeux olympiques et paralympiques de Pékin. Ce système isolait les athlètes et les médias de la population générale de Pékin et exigeait des tests quotidiens et des contrôles de température fréquents pour toutes les personnes concernées.

Les Jeux olympiques d’hiver étaient un événement relativement petit avec seulement 2 900 athlètes. Les Jeux paralympiques d’hiver en comptaient environ 700.

La propagation de la variante Omicron et les blocages à Shanghai et à Pékin semblent avoir rendu impossible la tenue des deux événements, alors qu’il y a quelques semaines à peine, les organisateurs avaient déclaré que les deux événements auraient lieu.

L’OCA a également annoncé que les Jeux asiatiques de la jeunesse, qui devaient avoir lieu du 20 au 28 décembre à Shantou, en Chine, seraient annulés. Les jeux de la jeunesse, qui avaient déjà été reportés une fois, auront lieu en 2025 à Tashkent, en Ouzbékistan.

La Chine s’en tient à une politique stricte de « zéro COVID », alors même que de nombreux autres pays assouplissent les restrictions et voient s’ils peuvent vivre avec le virus. Une grande partie de Shanghai, centre financier, industriel et maritime, a été verrouillée, perturbant la vie des gens et portant un coup à l’économie.

La politique a été étroitement identifiée au président et chef du Parti communiste au pouvoir, Xi Jinping, et a été fermement réaffirmée lors d’une réunion du Comité permanent du Politburo, le parti tout-puissant, jeudi.

« Un relâchement conduira sans aucun doute à un nombre massif d’infections, de cas critiques et de décès, ce qui aura un impact sérieux sur le développement économique et social ainsi que sur la vie et la santé des gens », a déclaré l’agence de presse officielle Xinhua dans son résumé des conclusions de la réunion.

La réunion a « souligné l’importance d’adhérer indéfectiblement à la politique dynamique zéro COVID et de combattre résolument toute tentative de déformation, de remise en question ou de rejet de la politique anti-COVID de la Chine. »

La Chine a signalé vendredi un total de 4 628 nouveaux cas de COVID-19, la grande majorité d’entre eux étant asymptomatiques et détectés à Shanghai, la plus grande ville de Chine qui se trouve à environ 177 kilomètres à l’est de Hangzhou.