Les touristes étrangers visitant le Japon devront porter des masques, souscrire une assurance médicale privée et être chaperonnés pendant toute la durée de leur séjour, a déclaré mardi le gouvernement, qui prévoit une ouverture progressive après deux ans de restrictions COVID-19.

Seuls les visiteurs effectuant des voyages à forfait seront autorisés à entrer durant la première phase de réouverture, à partir du 10 juin, a déclaré l’Agence japonaise du tourisme (JTA), ajoutant que les guides des agences de voyage accompagnant les visiteurs devront s’assurer qu’ils portent leurs masques.

« Les guides touristiques doivent fréquemment rappeler aux participants les mesures de prévention des infections nécessaires, y compris le port et le retrait des masques, à chaque étape de la visite », a déclaré la JTA dans ses directives.

« Même à l’extérieur, le port de masques devrait se poursuivre dans les situations où les gens conversent à proximité les uns des autres. »

Le Japon a imposé des contrôles frontaliers parmi les plus stricts au monde au cours de la pandémie, interdisant l’entrée de presque tous les non-résidents.

Alors que la plupart des pays du reste du monde s’ouvrent après le verrouillage du COVID, le Japon assouplit également ses règles. Le Premier ministre Fumio Kishida s’est engagé à aligner les mesures frontalières sur celles des autres pays riches.

Le gouvernement a récemment commencé à assouplir les consignes relatives aux masques pour le grand public, bien que ces protections soient omniprésentes. Le port de masques pour empêcher la propagation des germes et repousser le pollen était courant au Japon avant la pandémie de coronavirus.

Le mois dernier, le Japon a effectué des « visites-tests » de groupes d’environ 50 personnes, pour la plupart des agents de voyage, mais l’un des participants a été testé positif au COVID.

James Jang, un agent de voyage australien qui a pris part à l’un des voyages tests, a déclaré que les règles seraient susceptibles de décourager certaines personnes pour le moment.

« Les clients sont d’accord pour porter un masque à l’intérieur, mais le porter 24 heures sur 24 est un problème », a déclaré Jang à Reuters.

« Le coût de la présence d’un guide à tout moment peut dissuader les clients jusqu’à plus tard, lorsqu’ils auront plus de flexibilité. »

En 2019, le Japon a accueilli 31,9 millions de visiteurs étrangers, qui ont dépensé 4,81 trillions de yens (36,28 milliards de dollars US).

(Reportage de Maki Shiraki et Rocky Swift à Tokyo ; montage de Robert Birsel).