Nick Ngo se souvient encore très bien du printemps 2020 et de la vague soudaine de nouvelles boutiques fabriquant les mêmes barrières en acrylique que son entreprise.

« Pendant ce temps, des entreprises surgissaient. Je me souviens (c’était) n’importe qui avec une scie qui pouvait la couper », a déclaré Ngo, chef de projet chez Sixstream Signs Ltd. à Surrey, en Colombie-Britannique. « Je ne suis pas nécessairement d’accord avec mais c’est ce qu’ils faisaient. »

Ce que Ngo a vu faisait partie d’une tendance plus large, une cascade d’entreprises se jetant soudainement dans l’économie du COVID-19, transférant la production d’autres domaines vers la fabrication de tout, des barrières de protection et des désinfectants pour les mains aux lingettes nettoyantes et aux équipements de protection individuelle.

Avance rapide de trois ans, et de nombreuses entreprises qui ont émergé pour fabriquer et se procurer des EPI au début de la pandémie ont fait faillite. Mais d’autres comme Sixstream qui avaient des gammes de produits préexistantes avant de se tourner vers des produits liés à la pandémie liés à la distanciation sociale et à l’hygiène ont depuis réussi à revenir en arrière, à mesure que les lignes d’approvisionnement et les facteurs de demande se sont rétablis et stabilisés.

Scott Thompson, fondateur et distillateur de Mad Laboratory Distilling à Vancouver, est passé de sa production habituelle de whisky et d’autres spiritueux à la fabrication de désinfectant pour les mains et de lingettes à base d’alcool pendant la pandémie.

Mad Lab est maintenant de retour à la production à plein temps de boissons alcoolisées, et Thompson a déclaré que la clé pour résister au marché du COVID-19 était d’identifier la nature du swing et de planifier à long terme en conséquence.

« Nous avons décidé de ne pas faire de la vente de désinfectant une partie de notre activité », a déclaré Thompson. « Il s’est avéré que nous avions raison, mais nous espérions que ce serait une demande à court terme. »

Pourtant, Thompson a déclaré qu’il pouvait comprendre pourquoi d’autres distilleries ou producteurs d’alcool se sont lancés à fond dans la mêlée au printemps 2020. Il a déclaré que la demande de désinfectant pour les mains au cours des premiers mois de la pandémie était quelque chose qu’il n’avait jamais vu auparavant – ou qu’il voulait revoir.

« Ils disaient: » Nous avons besoin de plus, plus, plus, plus « , et je me dis, je peux gagner autant, c’est ce que je peux faire. Et devoir vraiment donner la priorité à qui l’a obtenu en premier … j’étais une épave. »

Le dernier lot de produits de désinfection de Mad Lab a quitté la distillerie de Vancouver au début de 2022, bien que d’autres aient continué à produire jusqu’à ce que la province mette fin à une autorisation de production d’urgence en mai de la même année.

Les distillateurs ont survécu au changement de désinfectant pour les mains, a déclaré Tyler Dyck, président de la Craft Distillers Guild of BC. Cependant, Dyck a déclaré que le pivot n’était pas indolore, en particulier pour un certain nombre de propriétaires qui souhaitaient faire du désinfectant pour les mains une partie permanente de leur entreprise.

Dyck, qui est également le PDG d’Okanagan Spirits Craft Distilleries, a déclaré que la plupart des distillateurs de Colombie-Britannique ont commencé à fabriquer du désinfectant pour les mains en mars 2020 parce qu’ils ont vu la pénurie dans les hôpitaux et autres établissements publics.

De nombreux distillateurs ont consacré jusqu’à 80% de la production globale au désinfectant pour les mains après que le gouvernement a lancé un appel d’urgence pour des fournitures, a déclaré Dyck. Lorsque les chaînes d’approvisionnement régulières ont repris et que le prix du désinfectant a chuté en 2022, la Colombie-Britannique est revenue aux fournisseurs d’origine et a dit aux distillateurs d’arrêter la production. Ils se sont retrouvés avec « des centaines de milliers de litres » de désinfectant mais pas de demande majeure pour cela, a déclaré Dyck.

« Ce n’était pas une transition difficile », a déclaré Dyck à propos des chaînes de production. « Le problème est que certaines personnes ont beaucoup investi dans (l’assainisseur) … Les distillateurs se sont sentis déçus. »

Dyck a déclaré qu’au plus 10% des membres de la guilde ont atteint le seuil de rentabilité sur le désinfectant, l’ensemble du secteur étant contraint de faire face à environ 750 000 $ de « capital non réalisé » lorsque l’alcool qui aurait pu être utilisé pour les spiritueux a plutôt été transformé en désinfectant qui était stocké. .

Certains producteurs ont réussi à réduire leurs stocks en vendant directement aux consommateurs. Mais toute l’expérience a été si amère que Dyck a déclaré que très peu de distillateurs feraient à nouveau des fournitures d’urgence si une autre pandémie se produisait.

La plupart des entreprises qui ont surgi presque du jour au lendemain pour couper et installer des barrières ont maintenant disparu, a déclaré Ngo.

Ceux qui restent sont ceux qui avaient une activité stable et sans barrière avant le COVID-19, a déclaré Ngo.

Aujourd’hui, Sixstream est de retour à la fabrication presque exclusive de panneaux en acrylique, les travaux de barrière restants impliquant l’entretien ou d’autres travaux de suivi.

Le retour en arrière a également été facilité pour les entreprises qui non seulement disposaient d’un marché dédié avant la pandémie, mais avaient également établi des sources de matériel pouvant être utilisées à la fois à des fins COVID et non COVID.

De nombreux magasins barrières créés en 2020 ont fermé bien avant la levée des restrictions liées au COVID-19, a déclaré Ngo, en raison de leur incapacité à sécuriser l’acrylique via des chaînes d’approvisionnement effilochées.

D’autres avaient des installateurs inexpérimentés qui ont bâclé des projets.

« Nous avons toujours eu cela en stock, donc même avant il y a trois ans, nous avons toujours eu ces produits sur nos étagères », a déclaré Ngo à propos des utilisations acryliques de Sixstream. « Encore une fois, nous les utilisons principalement pour fabriquer des panneaux, mais en raison de la demande, nous avons réaffecté une partie de notre inventaire pour commencer à fabriquer des barrières et des boucliers et ces produits de distanciation physique. »

Le fabricant d’équipements de plein air de Burnaby, Mustang Survival, s’est également tourné vers la production liée à la pandémie en 2020, convertissant les lignes de production pour fabriquer des blouses médicales. Comme Sixstream et Mad Lab, Mustang n’a pas surproduit en prévision d’une demande qui ne s’est jamais concrétisée.

La société n’a jamais pris plus de production que ses contrats spécifiés, a déclaré Paul Heel, vice-président de la qualité chez The Wing Group, la société mère de Mustang.

« Nous avons plaisanté à un moment donné sur la création d’une division de produits médicaux à l’avenir », a déclaré Heel. « Si l’opportunité avait été là avec plus de produits, si Santé Canada était intéressé à le faire, cela aurait pu être assez facile de le faire à l’avenir, mais cela ne s’est pas concrétisé. »

Mustang s’est associé à Arc’teryx et Boardroom Clothing pour le projet de production de blouses, faisant 9 000 par mois entre avril et juin 2020. Cela a été suivi d’une commande de Santé Canada pour 150 000 blouses, que Mustang a produites de juillet 2020 à février 2021.

Pour Mustang, cela signifiait un réoutillage de la production. La formation du personnel était plus difficile que l’approvisionnement en matériel puisque l’entreprise utilisait des membranes imperméables similaires dans ses vestes.

Cette flexibilité, et non l’extension excessive de la production, a finalement joué un rôle important dans la capacité de l’entreprise à revenir à une production normalisée, a déclaré Heel.

Il a déclaré que l’expérience avait renforcé la marque Mustang et renforcé les capacités de fabrication de l’entreprise.

« Nous avons appris certaines choses, c’est sûr », a déclaré Heel. « Nous avions également une demande pour nos produits réguliers. C’est arrivé à un point tel qu’il y a eu une poussée de ‘Terminons ce contrat afin que nous puissions revenir à nos produits réguliers, à nos marchés réguliers’… Nous’ J’ai appris des choses pour devenir un peu plus agile dans certains domaines. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 19 mars 2023.