COVID-19 augmente la solitude dans le monde : étude
Il n’est pas surprenant que la pandémie ait accru la solitude dans le monde entier, mais selon une nouvelle étude, ce n’est peut-être pas aussi grave qu’on le craignait.
La recherche, qui a examiné 34 études relatives à la solitude avant et pendant la pandémie, a été publiée lundi dans la revue American Psychologist.
L’étude suggère que l’augmentation de la solitude pendant la pandémie n’a pas été aussi importante que prévu, avec une augmentation d’environ cinq pour cent de la prévalence de la solitude.
Les chercheurs soulignent toutefois que toute augmentation de la solitude peut avoir des conséquences à long terme sur la santé et doit être suivie de plus près.
« La pandémie semble effectivement avoir augmenté la solitude », a déclaré Mareike Ernst, auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse. Compte tenu de la faible ampleur de l’effet, les avertissements alarmants concernant une « pandémie de solitude » sont peut-être exagérés. Cependant, comme la solitude constitue un risque pour la mortalité prématurée et la santé mentale et physique, elle devrait être surveillée de près. Nous pensons que la solitude devrait être une priorité dans les projets de recherche à grande échelle visant à étudier les résultats de la pandémie sur la santé. »
Alors, comment mesure-t-on la solitude ?
Les chercheurs ont noté que si l’isolement social était certainement causé par des mesures de sauvetage telles que le confinement et l’éloignement physique, il ne s’agit pas d’une corrélation univoque avec la solitude. Une personne peut être isolée socialement et ne pas se sentir seule, en fonction de ses systèmes de soutien étroits et de son sentiment d’identité, tout comme elle peut être socialement connectée et ressentir malgré tout une grande solitude.
L’article définit la solitude comme « le sentiment douloureux – ou « douleur sociale » – qui résulte d’un écart entre la quantité (par exemple, le nombre de contacts sociaux par jour) et/ou la qualité (se référant à l’expérience subjective de caractéristiques telles que l’affection, l’intimité ou le conflit) de leurs connexions sociales souhaitées et réelles ».
Afin d’essayer de suivre cette évolution, les chercheurs ont examiné des études longitudinales antérieures de haute qualité qui incluaient un élément de mesure de la solitude, généralement par le biais d’enquêtes ou de questionnaires qui demandaient aux participants de rendre compte de leur sentiment de solitude sur une période donnée.
Ils ont examiné 34 études provenant de quatre continents, qui comprenaient plus de 215 000 participants au total, en comparant les études publiées en 2019 avant la pandémie avec les études publiées pendant la pandémie, ainsi que les études qui comprenaient un élément pré-pandémique et pendant la pandémie.
En mettant en commun les résultats des études, ils ont créé une image de la prévalence de la solitude signalée avant et pendant la pandémie.
« Les évaluations pendant la pandémie ont donné des scores continus de solitude plus élevés que les évaluations avant la pandémie », ont déclaré les auteurs de l’étude.
« La présente étude étend les connaissances antérieures sur les changements dans la solitude pendant la pandémie ; cependant, l’augmentation observée doit être interprétée avec prudence : D’une part, la solitude peut être considérée comme une réaction normale et non pathologique à des circonstances changeantes et de nombreuses personnes en font l’expérience à un moment donné de leur vie. D’autre part, des recherches antérieures ont montré que la solitude particulièrement soutenue ou chronique compromet la santé mentale et physique. »
Selon les auteurs de l’étude, il est nécessaire de poursuivre les recherches sur ce sujet afin de mieux identifier les facteurs de solitude, ainsi que les personnes les plus à risque.
« Les preuves solides soutenant les interventions visant à lutter contre la solitude restent limitées », a déclaré Ernst. « L’augmentation de la solitude associée à la pandémie souligne la nécessité d’un effort concerté pour renforcer cette base de preuves. »
La recherche comporte plusieurs limites. Les auteurs ont noté que, bien qu’ils aient voulu présenter un examen de toutes les recherches sur ce sujet qui entraient dans leurs spécifications, de nombreuses études avaient des conceptions différentes ou des périodes de temps qui peuvent avoir eu un impact sur les données, et pourraient avoir laissé de côté certains groupes.
L’étude a également noté qu’il y avait un risque de biais dans certaines des études examinées, et que lorsqu’ils ont réduit les données regroupées aux seules conceptions d’études longitudinales et aux études présentant un risque modéré de biais, l’augmentation de la solitude pendant la pandémie est apparue plus importante, ce qui suggère que « l’effet regroupé dans la présente étude pourrait sous-estimer les effets dans les populations à risque ».
La majorité des études provenaient également de pays occidentaux riches d’Europe et d’Amérique du Nord, ce qui signifie que les résultats peuvent ne pas être applicables à d’autres régions du monde.