L’entraîneur John Herdman a fait appel à des joueurs issus de clubs de 11 pays différents pour trois matches cruciaux de qualification pour la Coupe du monde.

Alors que certains joueurs étaient encore en transit après les matchs de club du week-end, les hommes canadiens ont tenu leur premier entraînement lundi après-midi sur le terrain d’entraînement de l’Inter Miami à Fort Lauderdale.

Ils devront faire face à un calendrier difficile avec trois matches dans trois pays en sept jours, en commençant jeudi au Honduras.

Après avoir affronté les Honduriens (76e), les Canadiens (40e) accueilleront les Américains (11e) dimanche au Tim Hortons Field de Hamilton avant de s’envoler pour San Salvador pour affronter le Salvador (70e) le 2 février au stade Cuscatlan.

Le match d’Hamilton s’est joué à guichets fermés en quelques heures, alors qu’une foule de 24 000 personnes était initialement attendue. Mais les restrictions liées au COVID-19 récemment mises en place font que l’assistance sera limitée à 12 000 personnes.

La liste des 25 joueurs canadiens comprend des visages familiers comme le capitaine Atiba Hutchinson, le gardien Milan Borjan, les milieux de terrain Jonathan Osorio et Samuel Piette et les attaquants Jonathan David et Cyle Larin.

Le Canada est privé d’Alphonso Davies, son homme de marque.

Le jeune homme de 21 ans originaire d’Edmonton, un arrière vedette du Bayern Munich qui joue un rôle plus offensif en équipe nationale, a été mis sur la touche par une myocardite, une inflammation du muscle cardiaque, après avoir été testé positif au COVID-19.

Le milieu de terrain de St. Johnstone, David Wotherspoon, se remet d’une opération du genou.

Une certaine confusion règne quant au statut de l’influent milieu de terrain Stephen Eustaquio, qui est actuellement en cours de prêt au Portugal, du FC Pacos de Ferreira au Porto. Alors que les rapports portugais indiquent qu’Eustaquio a été testé positif au COVID-19, Canada Soccer l’a inclus dans la liste et espère qu’il pourra toujours rejoindre l’équipe nationale pour une partie de la fenêtre internationale.

Le défenseur Scott Kennedy, qui n’a pas participé aux récents matchs du Canada en raison d’une blessure, fait son retour sur la liste.

Alors que les clubs de MLS viennent de commencer la pré-saison, l’équipe de Herdman comprend 16 joueurs en dehors de l’Amérique du Nord. Il y a huit joueurs de la Major League Soccer et un joueur libre – le défenseur Doneil Henry, dont le contrat avec les Suwon Samsung Bluewings de Corée du Sud a expiré.

Le Canada a fait match nul 1-1 avec le Honduras et les États-Unis, respectivement à Toronto et à Nashville, au début du mois de septembre, lors de ses deux premiers matches du dernier tour des qualifications de la CONCACAF.

Avec six matches restants, le Canada (4-0-4, 16 points) est en tête du classement des huit équipes, devant les États-Unis (4-1-3, 15 points), le Mexique et le Panama (4-2-2, 14 points chacun).

En mars, les trois premiers pays obtiendront leur billet pour Qatar 2022. L’équipe classée quatrième affrontera une équipe d’Océanie dans un barrage intercontinental pour déterminer qui les rejoindra.

Le match contre le Honduras marque un retour à l’Estadio Olimpico Metropolitano de San Pedro Sula, où la campagne de qualification pour la Coupe du monde 2014 des Canadiens s’est terminée par une humiliation 8-1 en octobre 2012.

Hutchinson, Borjan et l’attaquant Lucas Cavallini sont les seuls membres de l’équipe actuelle qui étaient habillés ce jour-là.

Le Canada a joué au stade de San Pedro Sula une fois depuis lors, perdant 2-1 en septembre 2016 lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde 2018.

LISTE DU CANADA

Gardiens de but: Milan Borjan, Étoile Rouge de Belgrade (Serbie) ; Maxime Crépeau, Los Angeles FC (MLS) ; Jayson Leutwiler, Oldham Athletic (Angleterre).

Défenseurs: Derek Cornelius, Panetolikos FC (Grèce) ; Doneil Henry, libre ; Scott Kennedy, SSV Jahn Regensburg (Allemagne) ; Kamal Miller, CF Montréal (MLS) ; Steven Vitoria, Moreirense FC (Portugal) ; Samuel Adekugbe, Hatayspor FC (Turquie) ; Cristian Gutierrez, Vancouver Whitecaps (MLS) ; Alistair Johnston, Montréal (MLS) ; Richie Laryea, Nottingham Forest (Angleterre).

Milieux de terrain: Stephen Eustaquio, FC Pacos de Ferreira (Portugal) ; Liam Fraser, KMSK Deinze (Belgique) ; Atiba Hutchinson, Besiktas (Turquie) ; Mark-Anthony Kaye, Colorado Rapids (MLS) ; Jonathan Osorio, Toronto FC (MLS) ; Samuel Piette, CF Montréal (MLS).

Attaquants: Tajon Buchanan, Club Brugge KV (Belgique) ; Lucas Cavallini, Vancouver Whitecaps (MLS) ; Jonathan David, Lille OSC (France) ; David (Junior) Hoilett, Reading FC (Angleterre) ; Cyle Larin, Besiktas (Turquie) ; Liam Millar, FC Basel (Suisse) ; Ike Ugbo, KRC Genk (Belgique).

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Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 24 janvier 2022.