Coupe du Monde de la FIFA: le directeur d’ESPN décrit comment la diffusion a été perdue
Un ancien dirigeant d’ESPN a souligné à quel point l’argent corrompait le football, témoignant devant le tribunal de district américain mardi que la tentative de sa société de téléviser la Coupe du monde aurait pu être sabotée par deux anciens dirigeants de Fox accusés d’avoir soudoyé des fonctionnaires pour saper des offres concurrentes.
L’ancien président d’ESPN, John Skipper, a déclaré à un tribunal fédéral de New York qu’ESPN et Univision avaient conjointement offert 900 millions de dollars américains – répartis à parts égales entre les deux géants de la télévision – pour les droits de diffusion des deux dernières Coupes du monde, y compris la dernière un au Qatar.
Malgré la forte offre d’ESPN pour les tournois 2018 et 2022, la FIFA a accordé les droits en anglais américain à Fox, qui a offert moins.
Les avocats du gouvernement affirment que des millions de dollars de pots-de-vin ont alimenté un système de contrats clandestins sans appel d’offres qui ont permis à des dirigeants de football corrompus de profiter du stratagème et ont finalement permis à Fox de diffuser les matchs.
Les procureurs allèguent que les paiements ont permis aux anciens dirigeants de Fox – Heran Lopez et Carlos Martinez – d’obtenir des informations confidentielles auprès de hauts responsables du football, y compris ceux de la FIFA. Les informations ont aidé Fox à obtenir les droits de langue anglaise aux États-Unis avec une offre de 425 millions de dollars américains. Telemundo, une division de Comcast Corp. de NBCUniversal, a obtenu les droits en espagnol aux États-Unis pour environ 600 millions de dollars.
« J’ai été déçu », a déclaré Skipper. « En fait, j’étais en colère. »
Skipper a déclaré qu’il avait supposé que le plus offrant l’emporterait, mais le processus est devenu de plus en plus compliqué lorsque l’offre d’ESPN a été rejetée et que les responsables du football ont ouvert un deuxième tour d’enchères.
Interrogé par un avocat de la défense, Skipper a reconnu qu’il ne savait pas si quelque chose d’illégal se passait dans les coulisses.
Fox Corp., basée à New York, qui s’est séparée d’une filiale de chaînes internationales lors d’une restructuration en 2019, a nié toute implication dans le scandale de la corruption et n’est pas accusée dans l’affaire.
La société a déclaré dans un communiqué qu’elle avait pleinement coopéré.
Le procès est le dernier développement d’un scandale de corruption enchevêtré qui remonte à près d’une décennie et a pris au piège plus de trois douzaines de dirigeants des médias et du football ainsi que des associés.
Le témoignage de Skipper visait à corroborer les déclarations du témoin vedette du gouvernement, Alejandro Burzaco, qui a témoigné pendant 11 jours que lui et les anciens dirigeants de Fox avaient conspiré pour soudoyer des responsables sud-américains du football pour obtenir les droits télévisés du plus grand tournoi annuel de l’hémisphère sud, la Copa Libertadores. et aider à décrocher les droits de diffusion de la Coupe du monde, la compétition la plus lucrative du sport.
Les avocats de Lopez et Martinez ont affirmé que les anciens dirigeants étaient piégés, un avocat de la défense accusant Burzaco d’avoir orchestré les pots-de-vin.
Burzaco est un ancien partenaire commercial de Lopez et Martinez et dirigeait une société de marketing argentine. Il a coopéré à de précédentes enquêtes sur la corruption dans le football depuis son arrestation en 2015 dans une affaire de corruption. Les critiques affirment qu’il coopère pour éviter la prison.
Burzaco a plaidé coupable de complot de racket et d’autres accusations. Il a témoigné en 2017 que les trois Sud-Américains du conseil exécutif de la FIFA avaient reçu des pots-de-vin d’un million de dollars pour soutenir la candidature du Qatar à l’organisation de la Coupe du monde 2022.
Skipper a déclaré qu’ESPN avait initialement offert 250 millions de dollars américains en 2011 pour les droits en anglais des États-Unis sur les Coupes du monde 2018 et 2022. La société a augmenté ce montant à 450 millions de dollars américains lors d’un deuxième tour. Couplé à la contribution proposée d’Univision, le total s’est élevé à 900 millions de dollars américains.
« Nous voulions faire exploser l’offre », a-t-il déclaré.
ESPN détenait depuis longtemps les droits de diffusion de la Coupe du monde aux États-Unis, diffusant d’abord le premier événement sportif de football avant de séduire le public américain – lorsque la FIFA a dû acheter du temps d’antenne pour diffuser le tournoi aux États-Unis.
Au fur et à mesure que l’audience du sport augmentait, le cachet financier de la Coupe du monde augmentait également.
ESPN a payé 100 millions de dollars américains pour les droits de diffusion de l’événement sportif en 2010 et 2014.
La randonnée spectaculaire témoigne de l’importance croissante de l’événement sportif, a déclaré Skipper.
La finale de la Coupe du monde de décembre au Qatar, où l’Argentine l’a emporté sur la France dans une fusillade spectaculaire pour le titre, a été le match de football le plus regardé aux États-Unis, selon les estimations de l’audience de la télévision.
Par courtoisie pour avoir aidé la FIFA à développer une augmentation de l’audience du football, Skipper avait espéré que les responsables du football permettraient à ESPN d’égaler ou de battre les propositions des concurrents, mais n’a pas été approché pour le faire.
Jusqu’à présent, plus de deux douzaines de personnes ont plaidé coupable et deux personnes ont été condamnées lors d’un procès dans le cadre d’une enquête menée par les États-Unis sur des dizaines de millions de dollars de pots-de-vin et de pots-de-vin aux plus hauts niveaux du football. Quatre personnes morales ont également plaidé coupable. Quatre autres entreprises ont été inculpées mais ont conclu des accords avec le gouvernement pour éviter les poursuites.
L’instance dirigeante du football, la FIFA, a déclaré qu’elle n’était impliquée dans aucune fraude ou complot et qu’elle n’était qu’un spectateur alors que le scandale se déroulait.
Néanmoins, le scandale a poussé l’organisation sous surveillance mondiale. Il a depuis cherché à redorer son image ternie.