Coronavirus: les entreprises américaines repensent leurs plans de retour au bureau au milieu des cas Omicron
Les entreprises américaines de toutes tailles repensent leurs plans pour renvoyer les travailleurs au bureau car la nouvelle variante Omicron ajoute une autre couche d’incertitude.
Google d’Alphabet et le deuxième constructeur automobile du pays Ford Co. font partie de ceux qui retardent une fois de plus leurs plans de retour au bureau, tandis que d’autres entreprises dont les employés sont déjà revenus envisagent d’ajouter des précautions supplémentaires comme exiger des masques. Des responsables au Royaume-Uni, au Danemark, en Norvège et en Suède ont également demandé ces derniers jours aux gens de travailler à domicile s’ils le pouvaient en raison de préoccupations concernant la variante.
Meta, anciennement connu sous le nom de Facebook, et la société de covoiturage Lyft ont annoncé séparément mardi qu’ils laissaient les travailleurs retarder leur retour lorsque les bureaux rouvriraient complètement au début de l’année prochaine. Meta prévoit toujours d’ouvrir son siège social fin janvier, mais permettra aux travailleurs de retarder leur retour jusqu’en juin. Lyft dit qu’il n’exigera pas que les travailleurs reviennent dans ses bureaux pour toute l’année prochaine, bien qu’ils rouvriront complètement comme prévu en février.
Janelle Gale, vice-présidente des ressources humaines de Meta, a déclaré que la dernière décision reconnaît que « certains ne sont pas tout à fait prêts à revenir ».
Ces mesures sont la dernière indication de la difficulté pour les entreprises d’établir des plans fermes pour le retour obligatoire de leurs employés, car les inquiétudes concernant un pic de nouveaux cas ou de nouvelles variantes continuent de déplacer les délais. Cet automne, la variante Delta a incité de nombreuses grandes entreprises à reporter un retour obligatoire au début de l’année prochaine.
« Il y a un an et demi, nous pensions que ce serait pour une très courte période », a déclaré Jeff Levin-Scherz, responsable de la santé de la population chez Willis Towers Watson, un cabinet de conseil mondial. « Mais la pandémie nous a jeté de nombreuses courbes, et les employeurs doivent continuer à être agiles. »
L’enquête de l’entreprise auprès de 543 employeurs avec 5,2 millions de travailleurs a montré qu’en moyenne 34% des employés capables de travailler à distance restent à distance, mais cela tomberait à 27% d’ici le premier trimestre de 2022. Cependant, l’enquête a été menée avant que la nouvelle d’Omicron ne fasse surface.
Les plans retardés sont un autre coup dur pour les restaurants, bars, nettoyeurs à sec et autres entreprises déjà en difficulté qui comptent sur les employés de bureau comme clients. Les quartiers du centre-ville ou du centre-ville de villes comme New York, dominés par des immeubles de bureaux qui restent en grande partie vides, sont particulièrement touchés.
Les retards surviennent alors même que les responsables de la santé américains affirment que les premières indications suggèrent qu’Omicron pourrait être moins dangereux que Delta, qui continue d’alimenter les hospitalisations.
Lawrence Gostin, expert en santé publique à l’Université de Georgetown, ne pense pas qu’il existe suffisamment d’informations scientifiques sur Omicron pour justifier que les entreprises retardent leurs plans de retour au bureau.
« Il y aura un flux constant de nouvelles variantes ainsi que des augmentations et une diminution des cas », a déclaré Gostin. « Nous ne devrions pas perturber l’activité commerciale normale à chaque déclenchement possible. »
Il a noté que la protection en couches comme les masques, les vaccinations et la ventilation sont très efficaces pour empêcher la propagation du virus sur un lieu de travail.
Pourtant, le flux de nouvelles variantes a un impact psychologique sur les propriétaires d’entreprise.
« Omicron m’a fait réaliser que la vie professionnelle ne reviendra jamais à ce qu’elle était avant COVID », a déclaré Gisela Girard, présidente de l’agence de publicité Creative Civilization, dont les 12 employés travaillent à distance depuis mars 2020. « Cela m’a fait réaliser à quel point le travail de la maison est susceptible d’assurer la sécurité des employés, de leurs familles et de nos clients.
Cet été, l’entreprise de Girard visait un plan de travail hybride obligatoire pour démarrer à l’automne, mais Delta a repoussé ces plans au début de l’année prochaine. Maintenant, Omicron la fait reconsidérer non seulement ces plans, mais aussi si les employés doivent revenir du tout. Elle a renouvelé le bail du bureau l’année dernière, mais a déclaré qu’elle repensait l’espace de bureau physique.
Pour les entreprises qui ont déjà ramené des travailleurs au bureau, il est plus difficile de se retirer et de leur permettre à nouveau d’être à distance. Pourtant, certains envisagent de nouvelles mesures de sécurité.
Kent Swig, président de Swig Equities LLC, une société privée d’investissement et de développement immobilier à Manhattan, a déclaré que ses 65 employés sont retournés au bureau à l’automne 2020 sur une base hybride et sont passés cinq jours par semaine au bureau en mai, après tous ont été vaccinés.
Cependant, Swig dit qu’il surveille désormais de près la nouvelle variante et envisagera de rendre obligatoires les masques et même d’exiger des tests COVID-19 plusieurs fois par semaine si la menace augmente. Il a déclaré qu’il allait changer de cap et commencer le travail hybride ou à distance si la situation s’aggravait.
« Mon premier et principal travail est de protéger tout mon personnel », a déclaré Swig. « Je vais pécher par excès de prudence. »
Levin-Scherz a noté que de nombreux employeurs ont fixé plusieurs dates de retour au travail au cours de la dernière année et cherchent à ce stade à résoudre davantage d’incertitudes avant de fixer de nouvelles dates.
Le PDG de Target, Brian Cornell, a récemment déclaré à l’Associated Press qu’il « évitait de mettre des dates sur le calendrier » pour un retour obligatoire à son siège de Minneapolis. Target a commencé à ouvrir progressivement des zones de collaboration et des espaces de travail à l’automne pour les employés qui souhaitaient avoir la possibilité de travailler sur site.
« Nous allons apprendre en cours de route et nous assurer de prendre les bonnes mesures pour notre équipe », a déclaré Cornell.
Lyft a déclaré que la décision de laisser les travailleurs choisir de travailler à distance pendant toute l’année 2022 n’était pas liée exclusivement à Omicron, mais a déclaré que les nouvelles variantes sont un facteur contribuant à l’incertitude.
« Les membres de notre équipe nous ont dit qu’ils appréciaient la flexibilité continue dans la détermination de leur lieu de travail et bénéficieraient d’un délai supplémentaire pour planifier », a déclaré Ashley Adams, porte-parole de Lyft.
Pendant ce temps, Google retarde indéfiniment le retour obligatoire dans ses bureaux. Un porte-parole de la société a déclaré dans un e-mail que la mise à jour était conforme à ses prévisions antérieures selon lesquelles un retour ne commencerait pas avant le 10 janvier et dépendrait des conditions locales. L’entreprise a déclaré avoir ouvert en toute sécurité plus de 90 % de ses bureaux aux États-Unis et près de 40 % des travailleurs américains sont entrés dans le bureau ces dernières semaines.
Ford a annoncé lundi qu’il retarderait les projets de travaux hybrides à son siège de Dearborn, dans le Michigan, jusqu’en mars et prévoyait de lancer une phase pilote pour certains employés en février. Il avait précédemment déclaré qu’il ne lancerait pas le modèle de travail hybride avant janvier.
Ford a déclaré que le modèle de travail hybride touche environ 18 000 employés en Amérique du Nord. Les employés horaires de fabrication ont repris le travail en mai 2020.