Convoi de camionneurs : les camionneurs canadiens d’Asie du Sud réfléchissent à d’autres cheminements de carrière
Portant une charge de produits à destination de Sobeys, Nihal Singh s’est arrêté à un poste de contrôle frontalier dans le nord du Montana à la fin du mois dernier pour trouver le chemin bloqué par de gros gréeurs de l’autre côté.
Des semi-remorques et des manifestants ont barré la route à Coutts, en Alberta, alors qu’ils manifestaient contre les mandats de vaccination, retenant Singh pendant près de deux jours, l’un des centaines de conducteurs arrêtés par le blocus.
Après plus de 24 heures, lui et un groupe d’autres camionneurs sud-asiatiques canadiens ont approché les autorités pour savoir quand ils pouvaient passer.
« C’est à ce moment-là qu’un autre gars, il est sorti de son camion et il était genre raciste. Il disait : « Retournez à votre camion, retournez en Inde », se souvient Singh, un chauffeur de 28 ans d’Edmonton.
Inquiets, lui et son copilote repartent pour une autre traversée – une option indisponible pour certains, car les chargements surdimensionnés ne peuvent passer que par certains points de contrôle – sur un itinéraire qui a ajouté plus de 500 kilomètres à leur voyage. Le retard signifiait qu’ils manquaient leur prochain chargement, ce qui leur coûtait une semaine de travail – près de 6 000 $ à eux deux.
Singh réfléchit maintenant à une sortie de l’industrie long-courrier. La frustration et le dégoût suscités par les récents blocages et campements à Ottawa pourraient être la goutte d’eau qui a fait déborder le vase, allant des salaires à la sécurité routière, en passant par l’isolement social et les conditions de travail épuisantes.
« J’ai eu de très mauvaises expériences ces derniers mois », a-t-il déclaré.
Si Singh et d’autres sont chassés, ils quitteront un champ déjà désespérément à court de main-d’œuvre.
Le taux de postes vacants chez les camionneurs a atteint un sommet historique de près de 23 000 au troisième trimestre de 2021, selon les chiffres de Statistique Canada. Les jeunes conducteurs, les femmes et les travailleurs à l’âge de la retraite ont quitté le secteur en masse au cours des deux dernières années, avec quelque 55 000 postes vacants prévus pour 2023, indique Trucking HR Canada.
La demande de chauffeurs a grimpé en flèche pendant la pandémie, car une augmentation des achats en ligne a entraîné une augmentation correspondante des livraisons. Pendant ce temps, le nombre de travailleurs entrant dans l’industrie diminue depuis des années en raison d’une confluence de facteurs, notamment la stagnation des salaires, l’évolution des modèles de travail et les polices d’assurance prohibitives qui empêchent les nouveaux conducteurs de gagner leur vie.
Les Canadiens d’origine sud-asiatique constituent un axe majeur du secteur, représentant 16 % des camionneurs en 2021, contre seulement 2 % 25 ans plus tôt, selon les données de Statistique Canada. Dans des villes comme Toronto et Vancouver, ils représentent plus de la moitié des conducteurs.
Ils appartiennent également à une communauté avec un taux de vaccination élevé, contrairement à la colère suscitée par les mandats de vaccination pour le passage des frontières exprimée par une petite partie de l’industrie.
Statistique Canada a noté l’année dernière qu’une plus grande proportion de Canadiens d’origine sud-asiatique ont déclaré être disposés à se faire vacciner que la population en général. Brampton, en Ontario, qui compte une forte concentration de résidents récemment enracinés en Inde et au Pakistan, affiche un taux de vaccination de 92,5 % chez les personnes de cinq ans et plus.
Le « convoi de la liberté » autoproclamé a été alimenté dès le départ par les participants avec un sac de griefs – dont beaucoup n’étaient pas liés aux mesures pandémiques pour les chauffeurs routiers. Sa cooptation par des acteurs allant des agitateurs du drapeau confédéré à Donald Trump Jr. a conduit certains à reconsidérer leur place sur le terrain.
Le camionneur albertain Lovepreet Singh, qui a manqué une semaine de travail en raison du blocus de Coutts, affirme que le mouvement anti-vaccin n’a aucune résonance pour lui et que des préoccupations telles que les conditions de travail et le vol de salaire sont beaucoup plus centrales mais attirent peu d’attention.
« Ils ne veulent même pas écouter notre opinion … » Retournez dans votre pays « et des trucs comme ça », se souvient Lovepreet des commentaires auxquels il a été confronté près de Coutts et en ligne.
Kulpreet Singh, fondateur de la South Asian Mental Health Alliance, a lancé une campagne GoFundMe pour les camionneurs afin d’aider une communauté qui, selon lui, se sent impuissante face aux voix de la droite alternative liées aux manifestations.
«Certainement, lorsque vous ne vous voyez pas représenté dans un mouvement qui prétend parler pour vous, cela peut être décourageant et décourageant. Ainsi, alors que certains membres de la communauté sud-asiatique se sont alignés sur le conflit, ils sont très peu nombreux et espacés », a déclaré Kulpreet.
Monty Chrysler, qui a pris sa retraite l’année dernière en tant que responsable de la formation chez International Truckload Services, basé en Ontario, a déclaré que l’association de quelques centaines de camionneurs avec les blocages pourrait avoir « un effet important » sur le recrutement.
Dans le sillage des croix gammées et autres symboles haineux brandis dans les rues d’Ottawa – soudainement calmes après une répression policière au cours du week-end – d’autres pourraient se sentir enhardis d’insulter verbalement les Canadiens d’origine sud-asiatique au volant.
« Ma seule inquiétude est qu’il puisse y avoir de la haine ou de la discrimination dans les prochains jours », a déclaré Gagan Singh de la United Truckers Association de la Colombie-Britannique.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 21 février 2022