Un panel de scientifiques et d’activistes présents à la conférence SIDA 2022 à Montréal a exhorté les gouvernements du monde entier, ce week-end, à augmenter les ressources pour faire face aux épidémies de variole du singe.

Cet appel a été lancé alors que des experts internationaux se sont réunis dimanche pour discuter de la nécessité d’éviter de reproduire les erreurs commises lors de la première réponse au VIH.

Marina Klein, directrice de recherche et professeur de médecine à la division des maladies infectieuses et du service des maladies virales chroniques de l’Université McGill au Québec, a déclaré que Montréal pourrait servir d’exemple alors qu’il devient crucial d’améliorer la réponse mondiale à la variole du singe.

« Il y a eu une réponse très rapide à Montréal pour faire face à l’augmentation des infections, avec la mise en œuvre d’un vaccin très libéral et ouvert, accessible », a déclaré Klein dans une interview dimanche.

Montréal a été l’épicentre initial des épidémies au Canada, avec environ 360 cas confirmés au 29 juillet. Il y a maintenant plus de 800 cas confirmés de monkeypox dans le pays.

Mais le taux d’infection a augmenté à Montréal, selon M. Klein.

« Une partie de cette baisse est due à l’action directe de la Direction de la santé publique, mais aussi à la participation de la communauté, qui a joué un rôle clé dans la sensibilisation à l’importance du vaccin « , a-t-elle déclaré.

Mme Klein craint toutefois que d’autres provinces, en particulier la Saskatchewan, n’aient pas la même facilité à établir des liens avec les communautés vulnérables.

« Bien qu’il n’y ait que deux cas pour autant qu’ils aient été identifiés… nous savons qu’en Saskatchewan, il y a eu de nombreux défis, à la fois avec le VIH et les infections sexuellement transmissibles, en particulier parmi les populations vulnérables, y compris les communautés autochtones « , a déclaré Mme Klein.

Elle a souligné l’importance de l’engagement communautaire et de la préparation d’une réponse vaccinale, mais aussi la nécessité d’étudier l’étendue de la transmission du monkeypox.

« Nous avons réagi rapidement, mais personne dans le monde n’a réagi assez rapidement pour s’attaquer à ce problème et s’en débarrasser dans le court laps de temps dont nous avions besoin », a-t-elle déclaré.

« Maintenant, nous allons devoir changer de vitesse et réfléchir à la façon dont nous contrôlons cela sur le long terme ».

Ses critiques ont été reprises par plusieurs autres intervenants lors de la conférence de dimanche.

Keletso Makofane, chercheur en santé publique à l’Université de Harvard, a qualifié la réponse mondiale à la variole de « pire que la réponse initiale au VIH. »

Plus de 19 000 cas de monkeypox ont été signalés au cours des derniers mois dans 78 pays, principalement parmi les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes.

« Nous en savions suffisamment pour faire beaucoup mieux afin de contenir cette chose », a déclaré Makofane dans une interview, ajoutant que la fatigue générale de la lutte contre le COVID-19 a rendu la réponse à la variole du singe plus lente qu’elle n’aurait dû l’être.

Makofane a également dénoncé le fait que des milliers de doses de vaccin restent au Danemark alors que le nombre de cas continue à augmenter.

Contrairement aux nombreuses sociétés qui ont fabriqué les vaccins COVID-19, la société danoise Bavarian Nordic est la seule à fabriquer le vaccin utilisé contre le monkeypox.

« C’est scandaleux et c’est pire que le VIH dans le sens où nous avons les outils pour réagir », a déclaré Makofane.

Le Dr Meg Doherty, directrice des programmes mondiaux de l’Organisation mondiale de la santé sur le VIH, l’hépatite et les IST, a déclaré aux participants qu’une approche équitable était cruciale pour garantir que les outils soient disponibles non seulement dans les pays riches, mais aussi en Afrique, où la variole est traditionnellement présente.

« Trente-cinq pays ont eu accès aux vaccins ou ont demandé à y avoir accès… Y a-t-il un risque que les pays qui présentent des demandes d’accès proviennent de pays riches ? C’est un risque tout à fait possible », a déclaré M. Doherty dimanche.

« Nous voulons l’équité. Nous ne pouvons pas avoir une réponse à la variole du singe qui ne répond qu’au Royaume-Uni, au Canada et aux États-Unis. « 

La conférence internationale SIDA 2022 – du 29 juillet à mardi – devrait attirer plus de 9 000 délégués du monde entier, avec 2 000 autres inscrits pour participer à distance.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 31 juillet 2022.