Cinq jours après le début de l’invasion brutale de l’Ukraine par la Russie, le président ukrainien Volodymyr Zelensky et sa nation courageuse ont déjà fait plus pour transformer la politique de l’Occident envers la Russie que 30 ans de sommets post-guerre froide, de réinitialisations politiques et de confrontations avec le président russe Vladimir Poutine.

Le défi du dirigeant ukrainien a inspiré et fait honte aux États-Unis et à l’Union européenne d’aller beaucoup plus loin – et beaucoup plus vite – pour faire de la Russie un État paria qu’il ne semblait être prêt à aller. En promettant des armes et des munitions à Zelensky, 44 ans, l’Occident semble de plus en plus entraîné dans une éventuelle guerre par procuration avec Moscou au sujet de l’Ukraine, même si ce n’est pas un membre de l’OTAN qui bénéficie des accords de défense mutuelle directe du bloc.

Après avoir insisté la semaine dernière sur le fait que les sanctions seraient graduées sur une courbe ascendante basée sur le comportement russe, Washington et ses alliés se sont maintenant précipités pour sanctionner personnellement Poutine et ont expulsé les principales banques russes du réseau financier mondial vital SWIFT. Dans le changement le plus extraordinaire, l’Allemagne, sous la direction du nouveau chancelier Olaf Scholz, s’est engagée à dépasser les objectifs de l’OTAN en matière de dépenses de défense et a surmonté sa réticence à envoyer des armes dans les zones de guerre en promettant d’armer les Ukrainiens combattant les troupes russes. L’Allemagne a également interrompu le gazoduc Nord Stream 2 acheminant le gaz russe dont l’Europe de l’Ouest avait un besoin vital. Dans un autre moment frappant, le Premier ministre hongrois Viktor Orban, un protégé de Poutine, s’est rangé du côté des autres dirigeants de l’Union européenne contre les Russes. Un autre autocrate, le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui entretenait des liens chaleureux avec Poutine, a invoqué une convention des années 1930 qui pourrait compliquer les opérations navales russes en mer Noire.

Et la Grande-Bretagne, après avoir longtemps fermé les yeux sur la richesse des oligarques blanchie par le biais de propriétés huppées à Londres, déclare tardivement, selon les mots du Premier ministre Boris Johnson, « Il n’y a pas de place pour l’argent sale au Royaume-Uni ». Même l’ex-président Donald Trump, qui a passé la semaine dernière à admirer le « génie » de Poutine alors que l’invasion se déroulait, s’est senti obligé samedi d’honorer la bravoure de Zelensky, qu’il a déjà tenté d’extorquer en utilisant l’aide américaine lors d’un appel téléphonique qui a conduit à son première mise en accusation.

L’héroïsme du président ukrainien a également touché des personnes à travers le monde et déclenché un torrent de petits gestes de soutien. Les chefs de la Formule 1 et du football européen ont dépouillé la Russie d’événements phares. Les spectacles de ballet russe ont été annulés au Royaume-Uni. Et certains États américains retirent la vodka de fabrication russe des rayons.

L’ATTRACTION ÉMOTIONNELLE DE ZELENSKY

Le durcissement significatif du front mondial contre la Russie au cours du week-end a suivi les appels à l’aide de plus en plus fervents de Zelensky. Les dirigeants européens ont rapporté que lors d’un appel avec eux la semaine dernière, il avait dit qu’il ne savait pas combien de temps lui ou son pays étaient partis.

Peu d’étrangers s’attendaient à ce que Zelensky, un ancien acteur comique qui, à la frustration des responsables américains, ait ignoré ou minimisé les avertissements américains d’une invasion imminente pendant des semaines, se transforme en un leader pour correspondre à ce moment de l’histoire de son pays. Son dédain a changé quelques jours avant l’invasion lorsqu’il a lancé des appels à l’aide de plus en plus déchirants. Sa réticence antérieure a peut-être laissé nombre de ses compatriotes non préparés à l’agonie qui était sur le point de se dérouler.

Pourtant, dans les circonstances les plus extrêmes, Zelensky affiche ironiquement les valeurs mêmes – y compris une défense acharnée de la démocratie – qui qualifieraient l’Ukraine pour l’adhésion à la fois à l’Union européenne et à l’OTAN, une voie que Poutine a tenté de fermer avec son invasion.

« Ils sont des nôtres et nous voulons qu’ils participent », a déclaré dimanche la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dans une interview accordée à Euronews, faisant référence à l’Ukraine.

Zelensky ne crée pas seulement une légende historique pour lui-même, en s’opposant à la tyrannie d’une manière qui le place aux côtés de dissidents célèbres de la guerre froide comme le chef de Solidarité polonaise Lech Walesa et Imre Nagy, le chef exécuté du soulèvement hongrois de 1956 contre le Pacte de Varsovie. Il offre le genre de leadership inspirant qui a souvent fait défaut lors d’une pandémie qui a vu certains dirigeants placer leurs objectifs politiques au-dessus du bien public et refuser de suivre les règles de santé publique qu’ils ont imposées à leur peuple. Contrairement à l’ancien président afghan Ashraf Ghani, qui a fui Kaboul lorsque les talibans ont envahi la capitale l’été dernier, Zelensky est résolu à rester et à se battre – et peut-être à mourir avec son peuple.

Il est devenu le plus rare des dirigeants – synonyme de l’humeur et du caractère de son peuple à un moment charnière de l’histoire tout en le voulant à des efforts nationaux toujours plus grands comme le Premier ministre britannique Winston Churchill pendant la Seconde Guerre mondiale ou George Washington pendant et après la guerre américaine. révolution.

Dans ce qui est déjà devenu un commentaire emblématique, Zelensky a rejeté les offres américaines d’une sortie vers la sécurité, déclarant aux États-Unis, selon l’ambassade de son pays en Grande-Bretagne, « Le combat est là. J’ai besoin de munitions. Pas un tour. »

Dans un autre message poignant dimanche, le président ukrainien a averti le reste du monde que même si lui et son pays étaient dans la ligne de mire, il menait un combat au nom de la démocratie et de la liberté dans le monde.

« Les Ukrainiens ont fait preuve de courage pour défendre leur patrie et sauver l’Europe et ses valeurs d’un assaut russe », a-t-il déclaré.

« Ce n’est pas seulement l’invasion de l’Ukraine par la Russie. C’est le début d’une guerre contre l’Europe, contre les structures européennes, contre la démocratie, contre les droits humains fondamentaux, contre un ordre mondial de droit, de règles et de coexistence pacifique. »

UN TOURNANT ALARMANT DANS LA CRISE

Les commentaires de Zelensky sont intervenus alors que la crise ukrainienne prenait une tournure encore plus alarmante.

Poutine, s’en prenant aux dirigeants de l’OTAN, a mis les forces de dissuasion russes – y compris les armes nucléaires – en état d’alerte maximale. Cette décision a peut-être été conçue pour effrayer l’Occident, mais elle a également accru les craintes d’une escalade à des niveaux vraiment alarmants.

La rhétorique nucléaire de Poutine est venue alors qu’il apparaissait de plus en plus isolé, avec ses forces embourbées sur les routes de Kiev et des scènes de convois incendiés faisant allusion à la force de la résistance ukrainienne.

Poutine n’a jamais eu autant besoin de disposer d’une sorte de rampe de sortie diplomatique pour sortir de la crise. Mais ni les dirigeants occidentaux ni les Ukrainiens ne fondent de grands espoirs sur les pourparlers prévus lundi entre les responsables de Kiev et de Moscou à la frontière avec la Biélorussie.

Et le crash attendu de la monnaie russe, le rouble, lundi, sur le dos des sanctions internationales, pourrait encore accroître la pression politique sur Poutine et aggraver son humeur volatile.

UN MOMENT PRÉPARATOIRE SE PRÉSENTE

L’invasion russe de l’Ukraine est, plus que tout, le résultat de l’obsession d’un homme pour la chute de l’Union soviétique, la forme du monde de l’après-guerre froide et le manque de respect perçu pour les prétentions de la Russie en tant que grande puissance. Mais si Poutine a déclenché la crise, c’est le comportement de Zelensky qui a motivé la réaction du reste du monde – souvent en utilisant des succès sur les réseaux sociaux qui ont donné l’impression que la machine de propagande russe a les pieds sur terre.

Mais la question doit être posée de savoir si la réponse arrive trop tard pour l’Ukraine.

Une colonne russe de trois milles de long a été repérée sur des images satellites sur la route de Kiev dimanche, alimentant la crainte d’un éventuel assaut sur la capitale qui mettrait les civils dans la ligne de tir directe et gonflerait le nombre déjà élevé de morts civiles, ce qui local les autorités ont mis à 352 dimanche. Les dirigeants occidentaux disent qu’il faudra du temps pour que les sanctions commencent à infliger des souffrances à Poutine, aux oligarques qui le soutiennent et au peuple russe. Mais l’Ukraine peut avoir des jours, et non des semaines, en tant que nation indépendante.

La survie du président ukrainien prend également plus d’importance pour le reste du monde. La dure tâche que les forces russes ont dû affronter souligne la difficulté qu’aurait la Russie à subjuguer une nation de la taille de la France sous occupation. Une Ukraine partitionnée et une insurrection à grande échelle seraient beaucoup plus efficaces avec Zelensky comme figure de proue. Sa nouvelle influence dans les capitales mondiales et sa capacité à mobiliser la chaleur politique sur les dirigeants étrangers pourraient être inestimables pour la cause ukrainienne, c’est pourquoi une éventuelle fuite de Kiev pourrait être essentielle pour les espoirs de libération de son pays.

Mais Zelensky et des milliers de ses compatriotes ukrainiens savent qu’ils vivent peut-être sur du temps emprunté. Poutine semble être acculé dans un coin, ce qui rend d’autant plus urgent pour lui de mettre fin rapidement et de manière décisive au conflit. Le dirigeant russe, qui a faussement humilié Zelensky et ses compatriotes en les qualifiant de nazis, a un bilan de réponses de la terre brûlée qui ne prêtent guère attention aux pertes civiles. La destruction totale par la Russie de la capitale tchétchène, Grozny, dans son effort impitoyable pour écraser les séparatistes pourrait être de mauvais augure pour Kiev dans les jours à venir.

Et le succès extraordinaire de Zelensky jusqu’à présent ne fait que faire de lui une cible plus précieuse pour la Russie. Moscou peut penser que s’il est capturé ou tué, le moral et la résistance ukrainiens pourraient s’effondrer.

Les preuves des derniers jours, cependant, en font une proposition discutable.