Comment le pipeline de 11 milliards de dollars de Poutine a divisé l’OTAN et l’UE en temps de crise
Un gazoduc sous-marin destiné à livrer du gaz de la Russie à l’Allemagne est devenu exactement ce que les deux pays ont toujours insisté sur le fait qu’il ne serait jamais : une arme dans une crise géopolitique.
Les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Ukraine et plusieurs États membres de l’Union européenne se sont farouchement opposés au gazoduc depuis sa première annonce en 2015, avertissant que le projet renforcerait l’influence de Moscou en Europe.
Le pipeline de 1 200 km (750 milles) a été achevé en septembre et attend maintenant la certification finale. Mais même si le gazoduc n’est pas encore opérationnel, il a déjà agi comme un énorme fossé entre les alliés traditionnels à une époque d’énormes tensions entre la Russie et l’Occident.
Selon les experts, c’est en soi une victoire pour le président russe Vladimir Poutine.
Kristine Berzina, chercheuse principale au German Marshall Fund des États-Unis, un centre de recherche non partisan, a déclaré que Moscou avait bénéficié du drame autour du pipeline. « Tout ce qui concerne le gazoduc Nord Stream 2 a été une victoire pour la Russie », a-t-elle déclaré à CNN.
« Étant donné que l’objectif de la Russie est de diviser tout le monde, s’ils cherchent à briser l’unité de l’Union européenne et de l’OTAN, ce pipeline a été un navire merveilleux. »
Pendant des années, la Russie et l’Allemagne ont fait valoir que le pipeline était purement une entreprise commerciale et n’avait rien à voir avec la politique.
Mais en Europe centrale et orientale, où l’approvisionnement en gaz russe joue un rôle essentiel dans la production d’électricité et le chauffage domestique, peu de sujets sont plus politiques que la sécurité énergétique. Les prix du gaz naturel étant déjà proches d’un niveau record, beaucoup craignent que de nouvelles tensions ne causent davantage de souffrances aux consommateurs européens.
Et tandis que la Russie a nié avoir utilisé l’énergie pour faire pression sur l’Europe, l’Agence internationale de l’énergie a reproché à Moscou d’avoir contribué à la crise des prix du gaz en Europe en coupant l’approvisionnement.
Les États-Unis et l’Europe se préparent à la possibilité que la Russie puisse militariser ses exportations de gaz vers l’Europe pour riposter à d’éventuelles sanctions. L’administration Biden a eu des discussions régulières avec un certain nombre de pays d’Europe, du Moyen-Orient et d’Asie sur l’augmentation de leur production de gaz naturel liquéfié vers l’Europe au cas où une invasion russe de l’Ukraine entraînerait des pénuries de gaz, plusieurs responsables américains familiers avec les discussions a déclaré à CNN.
En tant que plus gros client de gaz de la Russie, l’Allemagne avait hésité à utiliser le gazoduc pour faire pression sur Moscou. Il y a moins de deux semaines, la ministre allemande de la Défense, Christine Lambrecht, a mis en garde contre l’entraînement de Nord Stream 2 dans le conflit.
Pourtant, alors que les tensions s’accumulaient entre la Russie et l’Occident au sujet de l’Ukraine, la revendication a été discrètement abandonnée par les Allemands. Sous la pression des États-Unis, la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock a reconnu la semaine dernière que le gazoduc Nord Stream 2 pourrait être inclus dans un ensemble de sanctions contre la Russie pour son implication en Ukraine.
Dans le même temps, les États-Unis ont quelque peu réduit leur opposition vocale au pipeline. Plus tôt ce mois-ci, le Sénat américain a rejeté la législation du sénateur républicain Ted Cruz du Texas pour sanctionner les entités associées à Nord Stream 2. Le principal argument de l’administration Biden était que des sanctions sur le pipeline saperaient les efforts américains pour dissuader la menace russe en donner à l’Occident moins d’influence.
« Poutine veut voir Nord Stream 2. Si d’une manière ou d’une autre, il est tué avant toute invasion potentielle, il a une raison de moins de ne pas envahir l’Ukraine », a déclaré le président du Sénat américain chargé des relations extérieures, Bob Menendez.
L’Ukraine et d’autres pays d’Europe de l’Est ont averti que le nouveau pipeline pourrait rendre la région plus vulnérable aux caprices de la Russie.
Les différends sur les prix de l’énergie ont miné les relations entre la Russie et l’Ukraine depuis l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, la Russie coupant à plusieurs reprises ses livraisons de gaz à l’Ukraine. À l’heure actuelle, la Russie a besoin de l’Ukraine, car une grande partie du gaz qu’elle vend à l’Europe circule toujours vers le reste du continent via le territoire ukrainien.
En contournant l’Ukraine, Nord Stream 2 permettrait à la Russie d’isoler plus facilement l’Ukraine.
La décision de l’Allemagne de ne pas fournir d’armes à l’Ukraine rend la situation encore plus complexe. Alors que plusieurs autres pays de l’OTAN, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et la République tchèque, ont déclaré qu’ils enverraient des armes au pays, l’Allemagne a jusqu’à présent refusé, suscitant les critiques des responsables ukrainiens.
Les remarques controversées du chef de la marine allemande, le vice-amiral Kay-Achim Schönbach, selon lesquelles Poutine mérite « probablement » le respect et suggérant que l’Ukraine avait définitivement perdu la péninsule de la mer Noire de Crimée au profit de la Russie n’ont fait qu’aggraver les tensions. Alors que Schönbach a démissionné suite à ces commentaires, l’ambassadeur d’Ukraine en Allemagne, Andrij Melnyk, a déclaré dimanche que le gouvernement allemand « doit changer de cap vers Kiev » afin de « rétablir une pleine confiance dans la politique allemande ».
Le pipeline est particulièrement précieux pour la Russie, qui dépend des exportations de pétrole et de gaz pour plus de 40 % de ses revenus publics. S’il était opérationnel, il livrerait 55 milliards de mètres cubes de gaz par an directement de la Russie vers l’Europe. Gazprom, la société d’État russe propriétaire du gazoduc, a déclaré que son prix moyen à l’exportation était de 280 dollars par 1 000 mètres cubes de gaz en 2021, ce qui signifie que le nouveau gazoduc pourrait valoir plus de 15 milliards de dollars par an.
Gazprom a déjà investi quelque 11 milliards de dollars dans le projet.
« L’Occident a besoin de toutes les formes de levier possibles pour dissuader la Russie d’envahir l’Ukraine », a déclaré Berzina, ajoutant que ne pas sanctionner le pipeline signifie maintenant qu’il pourrait être utilisé comme levier à l’avenir. « Les ambitions de la Russie en ce moment sont énormes et les demandes explicites qu’elle a faites à l’Occident de ramener les troupes là où elles étaient au début des années 90 et de fermer la porte à l’élargissement de l’OTAN, ce ne sont pas conformes aux valeurs de l’Occident, donc l’Occident ne peut vraiment pas donner à la Russie ce qu’elle veut là-bas. »
Andrey Kortunov, directeur général du Conseil russe des affaires internationales, a déclaré que Moscou considérait le projet Nord Stream comme un test de l’autonomie stratégique de l’UE par rapport aux États-Unis.
« Si le projet Nord Stream 2 tombe à l’eau, ce qui est possible, cela confirmerait cette perception que l’Europe n’est pas un partenaire fiable et qu’on ne peut pas travailler avec l’Union européenne parce qu’ils ne peuvent s’entendre sur rien et qu’ils ne peuvent pas faire toute décision. Donc, si vous voulez que quelque chose soit accompli, vous devriez aller à Washington », a-t-il déclaré.
La Russie a averti à plusieurs reprises l’Occident de ne pas entraîner Nord Stream 2 dans la crise politique. Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré que les tentatives de politisation de la question du Nord Stream 2 étaient « contre-productives ».
Mais alors que le pipeline est extrêmement précieux pour Poutine, il est douteux qu’il puisse jouer un rôle décisif en le persuadant de réduire tout projet de franchissement de la frontière ukrainienne.
« Si cela échoue, ce sera une grosse perte pour Gazprom et l’économie russe, mais ce n’est pas comme si les Russes diraient d’accord, vous pouvez aller de l’avant avec l’élargissement de l’OTAN, mais tant que Nord Stream 2 est opérationnel, ça va, » a déclaré Kortunov.
« La question est de savoir ce qui est [Putin’s] but ultime? Il a l’argent, les réserves de change que la Russie a économisées, elle peut se permettre de perdre de l’argent en ce moment… est-ce que la relation économique, le pipeline, est un coût qu’il est prêt à payer ? », a ajouté Berzina.