Les fans des New York Mets ont commencé l’année en rêvant d’une série mondiale clôturée par Edwin Diaz.

Pour l’instant, ils font face à un cauchemar potentiel.

Dans une scène surprenante, Diaz a été emmené hors du terrain en fauteuil roulant après s’être blessé au genou droit pour célébrer la victoire de Porto Rico sur la République dominicaine lors de la Classique mondiale de baseball mercredi soir.

Il n’y avait pas de mot immédiat sur la gravité de la blessure de Diaz – les Mets ont déclaré qu’il subirait d’autres tests jeudi. Mais la façon dont ses coéquipiers se tenaient autour de lui sous le choc n’avait pas l’air encourageant.

La blessure était exactement ce que les équipes des grandes ligues et leurs fans craignent le plus lorsque leurs stars à prix élevé vont jouer pour leur pays dans le WBC. Diaz a signé un contrat de 102 millions de dollars sur cinq ans en novembre.

Quoi qu’il en soit, ce revers était sûr de déclencher un débat animé sur la question de savoir si le tournoi, qui a débuté en 2006 et se tenait tous les trois ou quatre ans jusqu’à une annulation en 2021, en valait la peine.

« Ces choses peuvent arriver à n’importe qui à n’importe quel moment », a déclaré le voltigeur vedette des Dodgers de Los Angeles, Mookie Betts, qui jouait pour les États-Unis lorsque Diaz a été blessé.

« Vous pouvez toujours essayer de rejeter la faute sur le WBC, mais ce n’était qu’un accident anormal qui pouvait arriver à n’importe qui à tout moment », a-t-il déclaré.

Les coéquipiers des Mets Pete Alonso et Jeff McNeil étaient également avec l’équipe américaine lors d’un match contre la Colombie lorsqu’un entraîneur leur a parlé de Diaz.

« C’est vraiment déchirant d’entendre parler d’Edwin », a déclaré Alonso après une victoire 3-2 à Phoenix.

« Chaque jour où vous vous présentez dans la cour, il y a une possibilité de se blesser. Il y a des risques dans le travail. N’importe qui peut se blesser à tout moment. Tout peut arriver », a-t-il déclaré. « C’est le risque que nous courons en jouant au baseball. Nous sommes des athlètes et les blessures font malheureusement partie du jeu. »

Il est vrai que les blessures peuvent survenir à tout moment au baseball. Le joueur de champ intérieur Gavin Lux s’est déchiré le genou lors d’un récent match hors concours pour les Dodgers et est absent pour la saison. Son coéquipier de Los Angeles, Freddie Freeman, s’est blessé aux ischio-jambiers cette semaine en jouant pour le Canada.

Pourtant, l’intensité de nombreux jeux WBC est ce qui effraie souvent les équipes MLB de voir leurs joueurs dans cet événement.

« De toute évidence, il y a un risque », a déclaré le triple MVP de l’AL Mike Trout des Angels après avoir aidé les États-Unis à gagner. « Tu joues toujours au baseball, et c’est l’entraînement de printemps. »

Diaz a été submergé par ses coéquipiers après avoir lancé une neuvième manche parfaite dans une victoire 5-2 qui a permis à Porto Rico de se qualifier pour les quarts de finale WBC. Le groupe sautait ensemble dans le champ intérieur lorsque le droitier s’est effondré au sol, et il a immédiatement atteint sa jambe droite.

Aussi célèbre pour sa musique d’entrée à la trompette que pour son tangage dominant, Diaz était en larmes et n’a pas mis de poids sur sa jambe droite alors qu’un entraîneur et un entraîneur l’aidaient à boiter vers la pirogue.

Le frère de Diaz, le lanceur des Reds Alexis Diaz, pleurait également alors qu’Edwin était mis sur une chaise et emporté. Son coéquipier des Mets et arrêt-court de Porto Rico, Francisco Lindor, se tenait à proximité, les mains sur la tête.

« Scénario cauchemardesque pour les fans des Mets et de la WBC », a tweeté le releveur de longue date Jerry Blevins. « Edwin Diaz semble avoir été vraiment blessé après avoir célébré une victoire. C’est la grande crainte des joueurs et des équipes de la mlb de participer au tournoi. »

Diaz est essentiel aux aspirations des Mets aux World Series. Sans lui, le nouveau venu David Robertson serait probablement le suivant pour la place du plus proche.

Le manager de Porto Rico, Yadier Molina, a déclaré que Diaz avait subi des tests au stade.

« Je serrais nos entraîneurs dans la pirogue. Puis, quand nous avons levé les yeux, Edwin était au sol », a déclaré Molina. « Je ne savais pas. Je ne savais pas comment agir, je ne savais pas comment — quoi dire. Je veux dire, je ne savais pas. Cela m’a fait une surprise.

« Comme je l’ai dit dans la pirogue, ça craint, désolé, mais quand tu vois un gars qui travaille si dur comme Edwin, je veux dire quand tu le vois par terre comme ça, je veux dire que c’est juste triste. »

Diaz, 28 ans, est deux fois All-Star et deux fois releveur de l’année. Il a converti 32 arrêts pour les Mets la saison dernière avec une MPM de 1,31 et 118 retraits au bâton en 62 manches.

Il est devenu une sensation à New York pour son pitching et sa musique d’entrée induisant la danse qui mène avec un riff de trompette entraînant. Diaz sort de l’enclos des releveurs au Citi Field sur « Narco » de Blasterjaxx et Timmy Trumpet. Il a même fait peindre des trompettes sur ses crampons pour le WBC.

Diaz n’est pas le premier athlète professionnel blessé lors d’une célébration bruyante. Le cogneur des Los Angeles Angels Kendrys Morales s’est cassé la jambe en 2010 en faisant un grand saut sur le marbre après avoir frappé un grand chelem de fin de match – le manager Mike Scioscia a par la suite interdit les mêlées rebondissantes au marbre.

Le lanceur des Cubs de Chicago Ryan Dempster s’est cassé un orteil en se prenant le pied dans une balustrade de pirogue alors qu’il se précipitait sur le terrain en 2009, et Denny Hocking des Twins du Minnesota s’est fait casser le nez par des coéquipiers trop zélés après son premier coup de circuit en 2001. Peut-être le plus célèbre de tous, le botteur des Cardinals de l’Arizona, Bill Gramatica, a terminé sa saison recrue en 2001 en déchirant son ACL en sautant de haut en bas après un panier.

Mais ce sont des matchs qui comptaient pour leurs équipes en saison régulière. La blessure de Diaz ne manquera pas d’alimenter ceux qui disent que c’est une mauvaise idée pour les équipes des grandes ligues de prêter des joueurs pour le jeu international.

Le tournoi WBC se joue alors que les joueurs de la MLB se préparent pour le début de la saison fin mars. Le WBC a mis en place des règles – en plus de certaines demandes des équipes de la MLB – pour essayer de protéger les joueurs, en particulier les lanceurs, contre les blessures.

Les lanceurs de tous les pays sont limités à 65 lancers par sortie au premier tour. Si un joueur lance plus de 50 lancers lors d’une sortie, il ne peut pas lancer pendant les quatre jours suivants. S’il en lance plus de 30, il ne peut pas lancer le lendemain. Enfin, s’il lance des jours consécutifs, il doit s’absenter le lendemain.

Mais peu auraient pu imaginer la scène de mercredi.

Le défenseur central de Porto Rico, Kike Hernandez, a déclaré que le vestiaire était calme après la blessure de Diaz.

« C’est un certain point qui est plus grand que le jeu », a déclaré Hernandez. « C’est très malheureux que cela se soit produit. Aussi excités que nous l’étions à propos du match et de tout ça, c’est l’un de nos frères. »