La capitaine Christine Sinclair a livré jeudi un acte d’accusation cinglant contre Canada Soccer devant un comité parlementaire, citant une « culture du secret et de l’obstruction ».

Sinclair, le meilleur buteur international de tous les temps au monde chez les hommes et les femmes avec 190 buts, a brossé le tableau d’un organe directeur obstiné qui ne veut pas partager d’informations financières – et favorise son équipe masculine.

« Alors que la popularité, l’intérêt et la croissance du jeu féminin ont balayé le monde, notre bataille la plus laborieuse a été avec notre propre fédération et en essayant d’obtenir un traitement juste et équitable dans la façon dont nous sommes soutenus et la façon dont nous sommes payés », Sinclair a dit.

Un jour après que le patron du milliardaire Loblaws, Galen Weston, et d’autres PDG de chaînes d’épiceries ont nié toute activité lucrative lors d’un témoignage devant le Comité permanent de l’agriculture et de l’agroalimentaire, c’était au tour du football d’occuper le devant de la scène sur la Colline du Parlement.

Sinclair et ses coéquipières Janine Beckie, Sophie Schmidt et Quinn, qui n’ont qu’un seul nom, ont déclaré au Comité permanent du patrimoine canadien que l’équipe féminine canadienne a essentiellement été traitée après coup par rapport à l’équipe masculine.

Les quatre, qui sont les représentantes des joueuses de l’équipe féminine, ont fait un total de 732 apparitions pour le Canada au niveau senior.

Leur apparition est survenue quelques heures seulement après une grève préventive de Canada Soccer, qui a publié une partie de son projet de convention collective avec les équipes masculines et féminines.

« Nous nous sentons assez méprisés par la façon dont ils ont mené leurs affaires cet après-midi », a déclaré Beckie, notant que certaines des informations contenues dans la déclaration étaient nouvelles pour les joueurs.

« Contrairement à l’ACS (Association canadienne de soccer), nous n’allons pas entrer dans les détails de nos négociations ici », a ajouté Sinclair.

Canada Soccer affirme que son accord de travail proposé paierait aux deux équipes les mêmes frais de match, les équipes partageant également les prix de la compétition. Et il est dit que la championne olympique féminine deviendrait la deuxième équipe nationale féminine la mieux payée parmi les 211 associations membres de la FIFA, probablement derrière les États-Unis, les mieux classés.

« Il est temps de conclure un accord », a déclaré le secrétaire général de Canada Soccer, Earl Cochrane, dans le communiqué. « Nous avons négocié de bonne foi et voulons trouver une solution avec nos équipes nationales. Pour y arriver, nous avons besoin que nos deux équipes nationales soient d’accord.

« Nos femmes méritent d’être payées de la même manière et elles méritent la sécurité financière avant la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023 (cet été en Australie et en Nouvelle-Zélande). »

Mais Canada Soccer a reconnu qu’un salaire égal ne signifie pas des dollars égaux lorsqu’il s’agit de budgets d’équipe, affirmant que le calendrier compétitif et la voie de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA pour les hommes ont des « coûts très différents » de ceux des femmes.

Les joueurs se sont plaints d’avoir été forcés de négocier dans l’obscurité en raison du refus de Canada Soccer d’ouvrir ses livres.

« L’approche de Canada Soccer reflète une culture du secret et de l’obstruction, a déclaré Sinclair. « En tant que joueurs, on nous disait constamment que notre rémunération – ou notre absence – était tout ce que Canada Soccer pouvait se permettre. »

Elle a dit que les joueurs ont été choqués d’apprendre en 2021 – l’année où ils ont remporté l’or olympique à Tokyo – que les hommes canadiens gagnaient plus de cinq fois que les femmes.

« Sur une note personnelle, je n’ai jamais été aussi insulté que je l’ai été par le propre président de Canada Soccer, Nick Bontis l’an dernier, alors que nous le rencontrions pour discuter de nos préoccupations », a déclaré Sinclair. « J’ai été chargée de décrire notre demande de compensation au nom de l’équipe nationale féminine. La présidente de Canada Soccer a écouté ce que j’avais à dire, puis plus tard dans la réunion, elle a dit ‘Qu’est-ce que Christine râlait?’

« Pour moi, cela en dit long sur le manque de respect de Canada Soccer pour son équipe nationale féminine. En tant qu’équipe, nous ne faisons pas confiance à Canada Soccer pour être ouvert et honnête alors que nous continuons à négocier non seulement une rémunération et un traitement justes et équitables, mais l’avenir de notre programme. »

Alors que Bontis a depuis démissionné, Quinn a déclaré que les joueurs n’avaient aucune confiance dans la nouvelle direction de leur instance dirigeante avec l’ancienne olympienne Charmaine Crooks élevée au poste de présidente par intérim de vice-présidente.

L’audience de jeudi n’a pas été facile.

Certains des politiciens étaient clairement nouveaux dans le monde du football et les joueurs n’avaient pas toujours les réponses aux questions.

Mais Beckie a peut-être résumé les choses en disant que les joueuses étaient assises là où elles étaient jeudi à cause « d’un mépris flagrant pour le programme féminin dans le passé de la part des dirigeants de Canada Soccer ».

« Je suis désolé que vous deviez être ici », a déclaré le député conservateur Kevin Waugh. « Cela ne devrait pas arriver dans ce pays. »

Le Comité du patrimoine a déjà pris Hockey Canada à partie dans le cadre de sa recherche sur le sport sécuritaire au Canada.

Les officiels de Canada Soccer doivent comparaître devant le comité le 20 mars.

L’audience hybride de jeudi a pris un départ difficile avec la présidente Hedy Fry, une députée libérale, qualifiant Beckie de Beckle. Et la procédure a été légèrement retardée pour régler certains problèmes d’audio virtuel.

Mais Fry a été éloquent en clôturant la réunion.

« Merci pour votre esprit d’équipe, votre courage, votre capacité à vous lever et à dire que l’empereur n’a pas de vêtements. Parce que beaucoup de gens ont très peur de le faire car cela pourrait avoir un impact sur leur carrière. »

Les joueurs ont soulevé des craintes pour l’avenir, affirmant que les équipes juniors du Canada n’obtiennent pas le soutien et les opportunités nécessaires pour faire la transition vers l’équipe senior.

L’équipe senior ressent également le pincement, les joueurs notant que le personnel doit parfois se lancer dans des mêlées pour compenser les chiffres car il n’y a pas assez de corps dans le camp.

« Le récit de longue date de Canada Soccer est que nous devrions être reconnaissants pour ce que nous recevons… On nous demande simplement de nous débrouiller avec moins », a déclaré Quinn.

L’équipe féminine classée sixième, qui a formé l’Association canadienne des joueurs de soccer en 2016, est sans contrat de travail depuis que le dernier a expiré à la fin de 2021. Ils ont conclu un accord de principe avec Canada Soccer sur la rémunération pour 2022, mais dire que d’autres problèmes n’ont pas encore été résolus.

Les hommes classés au 53e rang, qui se sont organisés l’été dernier sous le nom d’Association des joueurs de l’équipe nationale masculine de soccer du Canada, travaillent sur leur première convention collective officielle.

Les deux équipes ont eu recours à des actions syndicales en raison de leur mécontentement face à l’impasse syndicale.

Les hommes ont boycotté un match amical prévu contre le Panama en juin dernier à Vancouver. Et l’équipe féminine a brièvement abattu des outils avant la Coupe SheBelieves du mois dernier avant d’être forcée de retourner sur le terrain par des menaces de poursuites judiciaires de Canada Soccer.

« Vous entrez sur le terrain, vous représentez le Canada et nous sommes tous si fiers d’être Canadiens et de porter cette feuille d’érable, mais c’étaient des matchs difficiles. C’était un camp difficile », a déclaré Sinclair, qui a dit à un moment donné qu’elle avait demandé l’entraîneur Bev Priestman pour la remplacer juste après une minute « pour prouver un point ».

Dans le cadre de l’accord proposé avec Canada Soccer, les joueurs recevront des frais d’apparition de 3 500 $ par match ainsi que des bonus de victoire pouvant atteindre 5 500 $ par joueur selon le rang de l’adversaire. Chaque équipe recevrait 1,15 million de dollars pour la qualification à la Coupe du monde.

En ce qui concerne les 9 millions de dollars américains en prix de la FIFA que l’équipe masculine a gagnés au Qatar, Canada Soccer propose que 40 % (environ 3,6 millions de dollars américains) aillent dans une cagnotte combinée avec jusqu’à 75 % du prix en argent de la Coupe du monde féminine. gagné (estimé entre 1 et 4 millions de dollars américains, selon le degré d’avancement de l’équipe dans le tournoi).

Les deux équipes auraient demandé à partager à parts égales 80% des parts du prix du Qatar.

Mais Sinclair, qui avait 16 ans lorsqu’elle a fait ses débuts seniors pour le Canada en mars 2000, a fait remarquer que l’équité salariale n’est qu’« une petite pièce du casse-tête ».

« Il s’agit d’égalité de traitement. Il s’agit d’égalité des chances, d’égalité des ressources. Et honnêtement, jusqu’à ce que cela se produise, nous serons dans une impasse. »

Canada Soccer a également déclaré jeudi pour la première fois que Canadian Soccer Business, qui commercialise le produit de soccer canadien via des accords de diffusion et de parrainage, est disposé à modifier son accord controversé avec l’instance dirigeante.

La CSB verse à l’instance dirigeante un montant fixe chaque année, le reste aidant à financer la Premier League canadienne masculine. Canada Soccer, qui ne détient pas de participation dans CSB, recevrait actuellement entre 3 et 4 millions de dollars par an dans le cadre de l’accord en tant que « bénéficiaire d’une garantie de frais de droits ».

Le PDG de CSB, Mark Noonan, qui fait également office de commissaire de la CPL, n’a pas confirmé les arrangements financiers, mais a déclaré que la garantie annuelle était « trois fois ce que Canada Soccer gagnait commercialement en 2018, lorsque personne n’était prêt à prendre un risque ».

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Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 9 mars 2023.