L’ancien gouverneur du New Jersey, Chris Christie, n’a pas perdu de temps après Donald Trump lors du lancement de sa campagne présidentielle mardi, qualifiant l’ancien président et actuel favori de la primaire républicaine de « porc miroir solitaire, égocentrique et égoïste » et arguant que il est le seul à pouvoir l’arrêter.

Ancien procureur fédéral, Christie faisait partie du groupe bondé de candidats républicains à la présidentielle de 2016 écrasés par Trump. Maintenant que Trump se présente pour la troisième fois à la Maison Blanche, les rivaux de cette année n’ont d’autre choix que de le critiquer sans relâche, ou de risquer que l’histoire politique se répète, dit Christie.

Lançant sa campagne avec une mairie au Saint Anselm College, Christie a suggéré que d’autres républicains de haut niveau avaient eu peur de défier Trump ou même de mentionner beaucoup son nom pendant la campagne – mais a clairement indiqué qu’il n’avait pas de tels scrupules.

« Un porc miroir solitaire, égoïste et égoïste n’est pas un leader », a déclaré Christie, ajoutant: « La personne dont je parle, qui est obsédée par le miroir, qui n’admet jamais une erreur, qui n’admet jamais une faute , qui trouve toujours quelqu’un d’autre et quelque chose d’autre à blâmer pour tout ce qui va mal – mais trouve toutes les raisons de s’attribuer le mérite de tout ce qui va bien – est Donald Trump. »

Christie entre dans un domaine primaire en pleine croissance qui comprend déjà Trump, le gouverneur de Floride Ron DeSantis, l’ancien ambassadeur des Nations Unies Nikki Haley et le sénateur américain Tim Scott de Caroline du Sud. L’ancien vice-président Mike Pence lancera officiellement sa propre campagne dans l’Iowa mercredi.

Quelques semaines à peine après avoir abandonné la course de 2016, Christie est devenu le premier gouverneur en exercice et ancien rival à approuver Trump. Il est ensuite devenu un proche conseiller de temps en temps avant de finalement rompre avec Trump en raison de son refus d’accepter les résultats des élections de 2020.

Pendant son mandat de gouverneur, Christie s’est forgé une réputation de combattant avec un talent pour créer des moments viraux de confrontation. Mais il fait face à une bataille difficile pour la nomination dans un parti qui reste étroitement aligné sur l’ancien président, malgré la perte de réélection de Trump en 2020 et les résultats plus faibles que prévu des républicains lors des élections de mi-mandat de 2022.

Les républicains anti-Trump sont particulièrement impatients de voir Christie s’entraîner avec Trump sur une scène de débat. Mais cela ne se produit que si Trump accepte de participer aux débats primaires et que Christie répond aux critères stricts de collecte de fonds établis par le Comité national républicain pour la participation.

JP Marzullo, ancien représentant de l’État et ancien vice-président du Parti républicain du New Hampshire, a précédemment soutenu Trump mais soutient maintenant Christie.

« Je pense qu’il va en fait unir certains des électeurs et qu’il arrivera aux indépendants », a déclaré Marzullo à propos de l’ancien gouverneur, ajoutant: « Je pense qu’il est temps de changer. »

Christie a commencé à critiquer Trump par son nom quelques instants après son discours d’une demi-heure mardi, affirmant que l’ancien président « nous avait rendus plus petits en nous divisant encore plus et en nous opposant les uns aux autres ».

Il a également déclaré que le président Joe Biden « fait la même chose, juste de l’autre côté ». Christie a noté qu’il connaissait Biden depuis des décennies et qu’il était un gars sympa, mais a déclaré que le président était « hors de sa portée » parce qu' »il n’est plus le gars qu’il était », faisant référence à Biden, âgé de 80 ans. âge avancé.

Mais la principale cible de Christie était Trump.

« Il y a un gros débat dans notre pays en ce moment sur la question de savoir si le caractère compte, et nous avons des dirigeants qui nous ont montré à maintes reprises que non seulement ils sont dépourvus de caractère, mais qu’ils s’en fichent. » Christie a dit. « Nous ne pouvons plus rejeter la question du caractère, tout le monde. Si nous le faisons, nous obtenons ce que nous méritons et nous devrons le posséder. »

Les conseillers de Christie planifient une campagne non traditionnelle, axée sur le pays, basée sur l’attention des médias, au lieu de se concentrer sur des États spécifiques. Leur candidat a déclaré qu’il était essentiel de rester agressif contre Trump et s’est moqué mardi de ce qu’il a qualifié de promesses non tenues de Trump, y compris une promesse de murer toute la frontière sud des États-Unis et de faire payer le Mexique.

« La raison pour laquelle je vais après Trump est double », a déclaré Christie. « Un, il le mérite. Et deux, c’est le moyen de gagner. »

Christie testera l’appétit des électeurs républicains pour quelqu’un qui a exprimé son soutien à de nombreuses politiques de Trump mais a critiqué la conduite de l’ancien président. L’ancien gouverneur a exhorté le parti à passer à autre chose ou à risquer des pertes futures.

D’autres républicains partageant des opinions similaires, notamment l’ancien gouverneur du Maryland Larry Hogan et le gouverneur du New Hampshire Chris Sununu, ont opté contre leurs propres campagnes, craignant que le fait d’avoir plus de candidats dans la course ne profite à Trump.

Christie était à un moment donné considérée comme l’une des stars politiques les plus brillantes du Parti républicain en tant que gouverneur républicain populaire d’un État démocrate. Mais malgré les pressions persistantes des principaux donateurs et responsables du parti, il a refusé de se présenter à la présidence en 2012. Au moment où il a annoncé en 2016, sa réputation avait été ternie par le scandale « Bridgegate » dans lequel des assistants étaient accusés d’avoir semé le chaos dans la circulation à Fort. Lee, New Jersey, dans un effort apparent pour punir le maire de la ville pour ne pas avoir approuvé sa candidature à la réélection.

L’ancien gouverneur connaît Trump depuis près de 20 ans mais leur relation a été compliquée. Christie figurait sur la liste restreinte pour occuper le poste de vice-président de Trump, a supervisé les premiers efforts de transition de Trump à la Maison Blanche, a déclaré qu’il s’était vu offrir – et avait refusé – plusieurs postes au sein du Cabinet et a aidé Trump à se préparer pour chacun de ses débats électoraux en 2016 et 2020. .

Mais Christie s’est également heurté à Trump à certains moments et a décrit le refus de l’ancien président d’accepter sa défaite électorale de 2020 face à Biden comme un point de rupture.

Christie, choisissant de lancer sa candidature en 2024 dans une mairie du New Hampshire, a rappelé sa première course à la Maison Blanche, lorsqu’il s’est concentré sur l’État, organisant des dizaines d’événements à la mairie du New Hampshire pour terminer sixième de sa primaire. Il a abandonné cette course peu de temps après.

Après son discours de mardi, Christie a répondu à de longues questions du public – un phénomène courant dans les États à vote anticipé que DeSantis hésitait à faire lors du lancement de sa campagne. Christie a également parlé ouvertement de sa performance décevante en 2016, malgré une si forte concentration sur le New Hampshire.

« J’ai perdu », a ri Christie. « Vous m’avez fait ça en 2016. »

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Colvin a rapporté de New York. L’écrivain de l’Associated Press Will Weissert a contribué à cette histoire depuis Washington.