La Chine a accusé jeudi « certains médias occidentaux » de partialité, de diffamation et de manipulation politique dans leur couverture de la fin abrupte de sa politique stricte de « zéro COVID », tout en défendant vigoureusement les mesures prises pour se préparer à ce changement de stratégie.

La décision prise en décembre de mettre fin aux tests de masse et aux quarantaines a entraîné une forte augmentation des cas, certains hôpitaux et crématoriums étant submergés de victimes.

Un éditorial du Quotidien du Peuple, le porte-parole du Parti communiste au pouvoir, a décrit ce qu’il a appelé les « mesures d’optimisation et de contrôle » de la Chine et a critiqué les rapports des médias qu’ils n’ont pas identifiés comme étant « un battage médiatique complètement biaisé, une diffamation et une manipulation politique avec des motivations ultérieures ».

Depuis la première vague de nouveaux cas, la vie dans une grande partie de la Chine est largement revenue à la normale, bien que les responsables aient exprimé leur inquiétude quant à une nouvelle propagation du virus dans les campagnes pendant la ruée vers le Nouvel An lunaire.

Malgré cela, l’éditorial indique que de nombreuses localités ont « dépassé le pic de l’épidémie, et la production et la vie s’accélèrent pour revenir à la normale ».

Le « Zéro-COVID », comme on a fini par appeler cette stratégie, visait à suivre et à isoler chaque cas d’infection, ainsi que ceux qui avaient été en contact avec eux et même les contacts de troisième main. Des millions de personnes dans des villes comme Shanghai ont été confinées chez elles pendant deux mois ou plus, et beaucoup ont souffert de pénuries alimentaires et d’un manque d’accès aux soins de santé.

La Chine a fermement défendu cette politique mais a commencé à la démanteler sous la pression économique et après que des manifestations de rue très rares aient éclaté à Pékin et dans d’autres grandes villes pour dénoncer le parti au pouvoir et son dirigeant, Xi Jinping. Le 8 janvier, il a franchi une nouvelle étape en supprimant l’obligation de soumettre les personnes arrivant de l’étranger à des quarantaines longues et coûteuses.

La Chine a rejeté les critiques étrangères et nationales sur les excès de la politique, dénonçant les appels antérieurs de l’Organisation mondiale de la santé pour qu’elle s’adapte aux changements dans la nature du virus, les qualifiant d' »irresponsables. »

Le passage brutal, au milieu de l’hiver, à une politique visant simplement à prévenir les cas les plus graves n’en a été que plus choquant pour la population, dont beaucoup ont défié la censure pour exprimer leur colère en ligne. Pratiquement du jour au lendemain, les stations de dépistage où les gens faisaient de longues files d’attente ont disparu, tandis que les hôpitaux de campagne utilisés pour mettre en quarantaine des millions de personnes ont tout simplement fermé leurs portes.

La Chine a également cessé de publier les chiffres relatifs aux nouveaux cas et aux décès, qu’elle était depuis longtemps soupçonnée de sous-déclarer, ce qui a suscité de nouvelles plaintes de l’OMS et de pays étrangers pour manque de transparence. Selon des estimations non confirmées, le nombre de nouveaux cas s’élève désormais à des dizaines de milliers par jour, et jusqu’à 85 % de la population de certaines provinces a été infectée.

La Chine a également rejeté les appels à publier davantage de données et à fournir plus d’informations sur l’origine du virus, détecté pour la première fois dans la ville de Wuhan, dans le centre de la Chine, fin 2019, accusant les auteurs de ces demandes de « politiser » la question.

Le gouvernement s’en est également pris aux pays qui exigent que les voyageurs en provenance de Chine présentent un test de dépistage du virus négatif, qualifiant cette demande de « discriminatoire », même s’il exige la même chose de toute personne entrant en Chine.

Cette attitude défensive s’est reflétée dans l’éditorial du Quotidien du Peuple, qui a déclaré : « Grâce à des préparations médicales méticuleuses, à des réserves de capacités de production suffisantes, et à une planification et un équipement organisationnels solides, la Chine a passé sans encombre la période d’adaptation après la `transition’ et le `changement’ de la politique de prévention des épidémies. »

« Face aux réalisations de la Chine en matière de prévention et de contrôle, toute manipulation politique est pâle et impuissante », ajoute le rapport, citant les témoignages d’universitaires du Nigeria, du Kenya et de la Russie, tous proches partenaires diplomatiques de la Chine.

« Toutes les parties devraient se concentrer sur la lutte contre l’épidémie elle-même, éviter toute parole ou tout acte qui politise l’épidémie, renforcer la solidarité et la coopération, et travailler ensemble pour vaincre l’épidémie », indique l’éditorial.