Les autorités de Chengdu, dans le sud-ouest de la Chine, ont maintenu des mesures strictes de verrouillage COVID-19 dans cette ville de 21 millions d’habitants, malgré un important tremblement de terre qui a tué au moins 65 personnes dans les zones périphériques.

Des images circulant en ligne mardi montrent des travailleurs portant des équipements de protection de haut en bas empêchant les résidents des immeubles d’habitation de sortir par les portes verrouillées du hall d’entrée après le séisme de magnitude 6,8 survenu lundi dans la province voisine du Sichuan.

Les bâtiments de Chengdu et d’autres parties de l’ouest de la Chine ont été secoués par le tremblement de terre. Aucun dommage n’a été signalé dans la ville. Le séisme a frappé une zone montagneuse dans le comté de Luding, qui se trouve sur le bord du plateau tibétain à environ 200 kilomètres de Chengdu, où les plaques tectoniques s’entrechoquent.

Bien qu’il n’ait été enregistré qu’une poignée de cas, le confinement de Chengdu est le plus sévère depuis que la plus grande ville de Chine, Shanghai, a été placée en isolement au cours de l’été, ce qui a provoqué de rares protestations en personne et en ligne.

Au total, 65 millions de Chinois dans 33 villes, dont sept capitales provinciales, sont actuellement soumis à différents niveaux de confinement, tandis que le gouvernement décourage les déplacements à l’intérieur du pays pendant les prochaines fêtes nationales.

Des épidémies ont été signalées dans 103 villes, le plus haut niveau depuis les premiers jours de la pandémie au début de 2020.

La plupart des habitants de Chengdu sont confinés dans leurs appartements ou complexes résidentiels. Dans la ville portuaire orientale de Tianjin, les classes ont été déplacées en ligne après qu’une poignée de nouveaux cas aient été signalés.

Le système politique communiste autoritaire de la Chine exige une adhésion stricte aux mesures dictées par la direction centrale dominée par le chef du parti, Xi Jinping.

Les dirigeants locaux, y compris le secrétaire du parti provincial du Sichuan récemment nommé, sont souvent parachutés de Pékin avec une faible connaissance des conditions locales et un mandat ferme pour exécuter les dictats de Xi.

L’application impitoyable et souvent chaotique du confinement de Shanghai a donné lieu à de nombreuses plaintes concernant les pénuries de nourriture, de médicaments et l’accès aux soins de santé. Signe que les choses ont peu changé, au moins un district de Chengdu a même interdit de commander des plats à emporter et du café, selon un avis publié sur Internet.

La Chine s’en tient à sa politique intransigeante de « zéro COVID », de tests obligatoires, de confinement, de quarantaine et de masquage, malgré les conseils de l’Organisation mondiale de la santé et les efforts de la plupart des autres pays pour s’ouvrir à nouveau depuis que le virus a été détecté pour la première fois dans la ville de Wuhan, dans le centre de la Chine, fin 2019.

La Chine a signalé mardi 1 499 nouveaux cas d’infection locale, la plupart asymptomatiques. Le Sichuan a représenté 138 de ce chiffre total.

Le séisme a provoqué des coupures de courant et endommagé des bâtiments dans la ville historique de montagne de Moxi, dans la préfecture autonome tibétaine de Garze, où 37 personnes ont été tuées. Selon l’agence de presse officielle Xinhua, des tentes ont été montées pour accueillir plus de 50 000 personnes déplacées de leurs maisons rendues dangereuses par le séisme.

Le diffuseur d’Etat CCTV a montré des équipes de secours tirant une femme qui semblait indemne d’une maison effondrée à Moxi, où de nombreux bâtiments sont construits en bois et en briques. Environ 150 personnes ont été signalées avec des blessures plus ou moins graves.

28 autres personnes ont été tuées dans le comté voisin de Shimian, à la périphérie de la ville de Ya’an. Les médias d’État ont fait état de 248 personnes blessées, principalement à Moxi, et de 16 personnes disparues.

Trois des morts étaient des travailleurs de la zone panoramique de Hailuogou, une réserve naturelle de glaciers et de forêts.

Outre les décès, les autorités ont signalé des glissements de terrain qui ont endommagé des maisons, provoqué des coupures de courant et bloqué des personnes derrière un lac nouvellement créé. Un glissement de terrain a bloqué une route rurale, la laissant jonchée de blocs rocheux.

Le tremblement de terre et le confinement font suite à une vague de chaleur et à une sécheresse qui ont entraîné des pénuries d’eau et des coupures de courant en raison de la dépendance du Sichuan à l’égard de l’énergie hydraulique.

Le tremblement de terre le plus meurtrier de ces dernières années en Chine était un séisme de magnitude 7,9 en 2008 qui a tué près de 90 000 personnes dans le Sichuan. La secousse a dévasté des villes, des écoles et des communautés rurales à l’extérieur de Chengdu, entraînant un effort de plusieurs années pour reconstruire avec des matériaux plus résistants.