Cheikh Khalifa ben Zayed, dirigeant des Émirats arabes unis, meurt à 73 ans
Cheikh Khalifa ben Zayed Al Nahyan, dirigeant des Emirats arabes unis, est décédé vendredi, a annoncé le gouvernement dans un bref communiqué. Il avait 73 ans.
Khalifa, le président des Émirats arabes unis, a supervisé une grande partie de la croissance économique fulgurante du pays et son nom a été immortalisé sur le plus haut bâtiment du monde, le Burj Khalifa, après avoir renfloué Dubaï criblé de dettes pendant sa crise financière il y a plus de dix ans.
Le ministère des Affaires présidentielles des Émirats arabes unis a annoncé une période de deuil de 40 jours et une suspension de travail de trois jours dans l’ensemble du gouvernement et du secteur privé, y compris des drapeaux en berne.
Il avait depuis longtemps cessé de s’impliquer dans les affaires quotidiennes de la direction du pays. Son demi-frère, le prince héritier d’Abu Dhabi Mohammed bin Zayed, était considéré comme le puissant dirigeant défactorisé du pays et le décideur des principales décisions de politique étrangère, telles que la participation à une guerre menée par l’Arabie saoudite au Yémen et le fer de lance d’un embargo sur les pays voisins. Qatar ces dernières années.
Il n’y a pas eu d’annonce immédiate concernant un successeur, bien que Mohammed bin Zayed devrait revendiquer la présidence en tant que prince héritier d’Abu Dhabi.
Il n’y a eu qu’une seule autre transition du pouvoir présidentiel, après la mort en 2004 du père du cheikh Khalifa, le cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, qui est largement vénéré par les Emiratis comme le père fondateur du pays. Le pays a été fondé en 1971, après avoir récemment célébré son 50e anniversaire.
Cheikh Khalifa a subi un accident vasculaire cérébral et a subi une intervention chirurgicale d’urgence une décennie après être devenu président. Il a été largement hors de la vue du public depuis.
En 2017, 2018 et 2019, les médias d’État émiratis ont publié des photographies et des vidéos rares de Sheikh Khalifa. Dans les dernières images, il portait des baskets blanches et une robe traditionnelle blanche alors qu’il saluait le cheikh Mohammed et d’autres dirigeants des Émirats.
« Les Emirats ont perdu leur fils juste, le leader de la » période d’autonomisation « et le fiduciaire de son voyage béni », a écrit le cheikh Mohammed ben Zayed sur Twitter après que la nouvelle de la mort de son frère a été officiellement annoncée dans les médias d’État.
« Khalifa bin Zayed, mon frère, mon mentor et mon professeur, que Dieu vous accorde sa grande miséricorde, son plaisir et son paradis », a-t-il ajouté.
Le défunt président, qui est le fils aîné du premier dirigeant des Émirats arabes unis depuis sa formation en 1971, occupait la position la plus puissante parmi les sept cités-États semi-autonomes s’étendant le long des rives du golfe Persique et du golfe d’Oman. Son rôle de président découlait de sa position de dirigeant héréditaire d’Abu Dhabi, l’émirat le plus grand et le plus riche des Émirats arabes unis. Abu Dhabi abrite la capitale fédérale.
Historiquement, le président des Émirats arabes unis est originaire d’Abu Dhabi et le premier ministre est originaire de Dubaï, les deux supervisant les affaires du pays.
La puissance et l’influence régionales du pays émanent d’Abu Dhabi, qui possède la plupart des réserves de pétrole et de gaz du pays. Dubaï, cependant, offre aux Émirats arabes unis un tourbillon de publicité et d’histoires de style de vie et de divertissement qui font la une des journaux et qui, selon les groupes de défense des droits, détournent l’attention des politiques controversées décidées à Abu Dhabi.
Malgré sa taille et sa richesse, Abu Dhabi se retrouve souvent éclipsée par l’émirat voisin fastueux de Dubaï, le centre commercial du Moyen-Orient qui présente à la fois les visions audacieuses des Émirats arabes unis et, parfois, des chimères alimentées par la dette, y compris un homme massif en forme de palmier. -made island qui reste vide des années après sa création.
Alors que la fortune de Dubaï commençait à faiblir avec l’économie mondiale en 2009, Khalifa a dirigé les efforts pour protéger la fédération en injectant des milliards de dollars en fonds de sauvetage d’urgence à Dubaï. Les deux émirats ne sont pas toujours d’accord sur les décisions de politique étrangère et se font concurrence commercialement. En 2003, il a appelé à la création d’une nouvelle compagnie aérienne, Etihad Airways, qui est en concurrence avec Emirates Air, le transporteur à succès et beaucoup plus important de Dubaï.
Khalifa a de plus en plus utilisé la richesse pétrolière d’Abu Dhabi pour attirer des centres culturels et universitaires, comme une succursale du musée du Louvre et des campus satellites de l’Université de New York et de la Sorbonne. Il a également présidé les efforts visant à faire sortir le pays de l’OPEP de sa dépendance aux pétrodollars avec des investissements dans la recherche sur les énergies renouvelables, y compris des plans pour une ville désertique futuriste à faible émission de carbone connue sous le nom de Masdar. Les Émirats arabes unis ont annoncé l’année dernière leur objectif d’atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050, alors même qu’ils augmentent leurs investissements dans le pétrole et le gaz pour l’exportation.
Les grosses dépenses d’Abu Dhabi à l’étranger pendant le règne de Khalifa ont également contribué à pousser l’émirat, qui contrôle l’essentiel des réserves de pétrole des Émirats arabes unis, hors de l’ombre de Dubaï.
En 2007, l’Abu Dhabi Investment Authority est venue à la rescousse d’un Citigroup Inc. en difficulté avec une injection de 7,5 milliards de dollars. C’est l’un des plus grands fonds souverains au monde avec près de 700 milliards de dollars d’actifs, selon les estimations du Sovereign Wealth Fund Institute.
Khalifa a également contribué à renforcer le profil régional des Émirats arabes unis en envoyant des avions de guerre à la mission dirigée par l’OTAN contre le régime de Mouammar Kadhafi en Libye en 2011.
Des questions ont été soulevées pendant le règne de Khalifa sur l’utilisation par les Émirats arabes unis d’entrepreneurs militaires étrangers, dont un lié au fondateur de l’ancienne société de sécurité Blackwater, Erik Prince, qui a déménagé à Abu Dhabi en 2009. Prince a été impliqué dans un programme de plusieurs millions de dollars pour former troupes pour combattre les pirates en Somalie, selon un responsable qui s’est entretenu avec l’Associated Press au début de 2009.
Mais le nom de Khalifa est peut-être le plus connu dans le monde pour son lien avec le plus haut bâtiment du monde, une flèche de verre et d’acier de près d’un demi-mile (828 mètres) à Dubaï. Le nom de la tour a été changé de manière inattendue du Burj Dubai au Burj Khalifa lors de son ouverture officielle en janvier 2010 suite à sa décision d’acheminer des milliards de dollars vers Dubaï pour le sauver d’un effondrement financier à grande échelle.
L’image de Khalifa était omniprésente, ornant chaque hall d’hôtel et bureau gouvernemental à travers le pays. Mais contrairement au dirigeant de Dubaï, le cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, vice-président et premier ministre de la fédération, il a rarement été vu lors d’événements publics depuis son accident vasculaire cérébral.
Un câble diplomatique américain rendu public par WikiLeaks en 2010 décrivait sans charité le président comme « un personnage distant et peu charismatique ». Les dernières années de sa présidence sont susceptibles d’être associées à son demi-frère, Mohammed bin Zayed, qui est également le commandant suprême des forces armées.
Khalifa est né en 1948 dans l’oasis intérieure d’Al Ain, près de la frontière avec le sultanat d’Oman, et porte le nom de son arrière-grand-père, Sheikh Khalifa bin Shakhbout.
En 1969, alors que la région était encore sous protectorat britannique, Khalifa a été nommé Premier ministre d’Abu Dhabi et président du Département de la défense de l’émirat, qui est devenu plus tard le noyau des forces armées des Émirats arabes unis. Après l’indépendance en 1971, il est devenu ministre de la Défense avec d’autres rôles.
Bien que les cheikhs au pouvoir aux Émirats arabes unis détiennent un pouvoir quasi absolu, Khalifa a lancé une expérience électorale en autorisant un vote limité – par un électorat trié sur le volet – pour la moitié des membres d’un organe consultatif fédéral de 40 sièges en 2006. 2011 et 2015 n’ont même pas réussi à attirer deux personnes sur cinq ayant eu la chance de voter.
Les Émirats arabes unis n’ont vu aucune des manifestations de rue du printemps arabe qui ont secoué d’autres parties de la région, bien qu’à la suite de ces troubles, Khalifa ait supervisé le renforcement de la répression contre les islamistes et autres militants, attirant les critiques des groupes internationaux de défense des droits. Les Émirats arabes unis, qui considèrent les mouvements islamistes comme une menace pour leur système au pouvoir, ont également soutenu les efforts déployés dans la région pour écraser les Frères musulmans, y compris en Égypte.
Sous sa présidence, les Émirats arabes unis se sont joints à l’Arabie saoudite pour envoyer des forces à Bahreïn pour y réprimer un soulèvement de la population majoritairement chiite du pays exigeant de plus grands droits de la part des dirigeants sunnites de la nation insulaire.
Il était considéré comme l’un des dirigeants les plus riches du monde avec une fortune personnelle estimée par le magazine Forbes en 2008 à 19 milliards de dollars. Il a construit un palais aux Seychelles, une nation insulaire de l’océan Indien, et y a fait face à des plaintes concernant la pollution de l’eau par le chantier de construction.
En 2007, Khalifa a fait un don majeur au complexe de médecine Johns Hopkins à Baltimore. La taille du don n’a pas été divulguée, mais il a été décrit comme « transformateur ».
Après son accident vasculaire cérébral, il incombait à Mohammed ben Zayed de s’occuper de nombreuses fonctions de Khalifa, souvent en collaboration avec le cheikh Mohammed de Dubaï. La transition est passée largement inaperçue, car de nombreux diplomates émiratis et étrangers ont longtemps supposé que le prince héritier était un courtier central du pouvoir dans la direction des Émirats arabes unis.
En septembre 2014, les Émirats sont devenus l’un des participants arabes les plus importants aux frappes aériennes menées par les États-Unis contre le groupe militant de l’État islamique en Syrie, déployant sa première femme pilote de l’armée de l’air lors du raid initial.
Ces sorties ont été suivies d’une intervention musclée au Yémen dans le cadre d’une coalition dirigée par l’Arabie saoudite aux côtés du gouvernement internationalement reconnu du pays appauvri contre les rebelles houthis qui s’étaient emparés de la capitale de Sanaa. Les Émirats arabes unis ont déployé des milliers de soldats, dont 52 ont été tués lors d’une attaque au missile en septembre 2015 contre leur base – la perte militaire la plus lourde de l’histoire du pays.
La vie personnelle de Khalifa n’était pas très connue du public. Comme beaucoup dans le Golfe, il était passionné par le sport traditionnel de la fauconnerie et on disait qu’il aimait la pêche. Il est connu pour avoir eu huit enfants – deux fils et six filles – avec sa première épouse, Sheikha Shamsa bint Suhail Al Mazrouei. Il laisse également dans le deuil plusieurs petits-enfants.