ATLANTA. L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a minimisé vendredi les récents commentaires du chef de l’agence spatiale russe selon lesquels les États-Unis devraient utiliser des balais pour voler dans l’espace après que la Russie a déclaré qu’elle cesserait de fournir des moteurs de fusée aux entreprises américaines.

« C’est juste Dmitry Rogozin. Il s’exprime de temps en temps. Mais en fin de compte, il a travaillé avec nous », a déclaré Nelson à l’Associated Press. « Les autres personnes qui travaillent dans le programme spatial civil russe sont professionnelles. Ils ne manquent pas un battement avec nous, les astronautes américains et le contrôle de mission américain. »

Nelson s’est entretenu avec l’Associated Press quelques heures avant le lancement de trois cosmonautes russes depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan vers la Station spatiale internationale, le premier lancement d’équipage depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février.

La guerre a entraîné l’annulation de lancements de vaisseaux spatiaux et la rupture de contrats, et nombreux sont ceux qui craignent que Rogozin ne mette en péril des décennies de partenariat pacifique hors planète, notamment à la Station spatiale internationale.

En plus de menacer de se retirer de la station spatiale et de la laisser tomber sur les États-Unis, l’Europe ou ailleurs, M. Rogozin a fait couvrir les drapeaux d’autres pays sur une fusée Soyouz en attente de décollage avec des satellites Internet. Le lancement a été annulé après que le client, la société londonienne OneWeb, ait refusé ses demandes que les satellites ne soient pas utilisés à des fins militaires et que le gouvernement britannique ait mis fin à son soutien financier.

Jeudi, l’Agence spatiale européenne a confirmé qu’elle suspendait indéfiniment sa mission de rover ExoMars avec Roscosmos en raison de la guerre en Ukraine.

« Malgré tout cela, là-haut dans l’espace, nous pouvons avoir une coopération avec nos amis russes, nos collègues. La relation professionnelle entre les astronautes et les cosmonautes, elle n’a pas manqué un battement », a déclaré Nelson. « C’est la coopération que nous avons dans le programme spatial civil ».

L’astronaute de la NASA Mark Vande Hei — qui a battu mardi le record américain de vol spatial en solo de 340 jours — doit quitter la Station spatiale internationale avec deux Russes à bord d’une capsule Soyouz pour un atterrissage au Kazakhstan le 30 mars.

La NASA a déclaré que les plans de retour de Vande Hei restent inchangés.