Les députés risquent de passer beaucoup plus de nuits tardives, maintenant que les libéraux ont adopté une motion visant à prolonger les heures de séance de la Chambre des communes au jour le jour, d’ici le mois de juin.

Par un vote de 168 contre 144, les libéraux ont obtenu le soutien du NPD pour mettre en place un système qui permettra aux ministres, en collaboration avec au moins un leader parlementaire de l’opposition, de demander que la Chambre ne s’ajourne pas jusqu’à minuit pour continuer à débattre des projets de loi du gouvernement.

Cette décision intervient après que les libéraux aient accusé les conservateurs d’entraver le programme législatif du gouvernement en mettant en place de longues listes de députés pour parler des projets de loi – y compris ceux qu’ils appuient – prolongeant ainsi le temps nécessaire pour qu’un projet de loi soit mis aux voix et passe à l’étape suivante.

En présentant cette motion juste avant la période de cinq semaines de séance qui précède la fin de l’année parlementaire, le gouvernement a déclaré que si l’Opposition officielle souhaite avoir plus de temps pour débattre, ce changement de programmation le lui permettra.

« C’est une source de frustration de ne pas savoir combien d’intervenants vont être mis en place, en particulier par les conservateurs, et c’est franchement de l’obstruction furtive », a déclaré le leader du gouvernement à la Chambre, Mark Holland, lors du débat sur la motion lundi.

La motion a été votée mardi soir après que les députés aient passé du temps lundi et mardi à exprimer leurs points de vue sur ce changement de leurs heures de travail.

S’opposant à cette initiative et rejetant l’accusation d’obstructionnisme, les conservateurs craignent que la multiplication des séances tardives ne mette à mal les ressources de la Chambre des communes et ne réduise le nombre de réunions des commissions.

Les conservateurs ont tenté de faire adopter un amendement à la motion, demandant l’assurance d’un haut fonctionnaire de la Chambre qu’il n’y aurait pas d’impact sur les réunions régulières des comités les jours de séance tardive. L’amendement a été rejeté, bien que le Bloc Québécois l’ait appuyé.

S’adressant aux journalistes sur la Colline du Parlement mardi, le leader parlementaire conservateur Andrew Scheer a déclaré que la motion « aura pour effet d’étouffer la responsabilité », et a défendu le nombre de députés de son parti qui se lèvent pour parler des projets de loi.

« Lorsque les députés veulent représenter leurs électeurs, lorsqu’ils veulent parler au nom des gens qui leur ont dit qu’ils ont une préoccupation avec un projet de loi – soit ce qui est dans le projet de loi ou ce qui n’est pas dans le projet de loi – alors c’est le rôle de ces députés de faire part de ces préoccupations à la Chambre des communes « , a-t-il dit.

En soutenant la motion, le NPD a fait une mise en garde : pour que les heures de séance prolongées fonctionnent, il est essentiel de noter à l’avance le respect des employés qui contribuent au fonctionnement du Parlement.

Le gouvernement n’a pas calculé ce qu’il en coûterait à la Chambre des communes si de nombreuses séances de minuit supplémentaires étaient prévues – ce qui obligerait le personnel, les traducteurs, la sécurité et d’autres à rester tard – mais M. Holland a promis de ne pas dépasser le budget administratif préexistant de la Chambre.

La motion donne également au gouvernement le pouvoir d’ajourner immédiatement, « sans préavis », la Chambre des communes quelques jours plus tôt à la fin de la session d’automne en décembre, et en juin lorsque les députés terminent l’été.