Cartes Nexus : Conflit sur la question de savoir si les agents américains peuvent être armés au Canada
Un différend sur les protections juridiques accordées aux douaniers américains a maintenu les centres d’inscription Nexus fermés au Canada plus de trois mois après leur réouverture au sud de la frontière – en partie à cause d’un conflit sur le droit des agents américains à porter des armes sur le sol canadien.
L’impasse a entraîné une accumulation massive de demandes pour le programme, qui permet aux voyageurs pré-approuvés de traverser la frontière plus rapidement.
Selon l’Agence des services frontaliers du Canada, le nombre de demandes Nexus a explosé, passant de 270 000 en avril à plus de 341 000, à un moment où les retards dans les transports perturbent les projets d’été des voyageurs.
Le Canada et les États-Unis sont toujours en pourparlers sur la date de réouverture des 13 centres d’inscription pour les entretiens avec les demandeurs, alors que les deux parties tentent de clarifier les « protections juridiques » pour les agents de douane américains pendant qu’ils travaillent dans les centres dotés de personnel conjoint, a déclaré la porte-parole de l’agence, Rebecca Purdy, dans un courriel.
Le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis a confirmé que le blocage concerne les protections juridiques du personnel de son bureau Nexus.
« Un exemple pourrait inclure l’autorisation de porter ou d’avoir accès à une arme à feu pendant le service », a déclaré la porte-parole Rhonda Lawson dans un courriel.
Deux sources haut placées du gouvernement canadien ont déclaré à la Presse Canadienne que les États-Unis souhaitent que leurs agents des douanes qui travaillent dans les centres Nexus bénéficient des mêmes protections que celles garanties à leurs autres agents de prédédouanement sur le sol canadien en vertu d’un accord binational, les armes de poing constituant un point de friction majeur dans les négociations.
Les sources se sont exprimées sous couvert d’anonymat car elles n’étaient pas autorisées à discuter publiquement de cette affaire.
Tous les nouveaux demandeurs de Nexus dont les demandes initiales sont approuvées doivent se présenter à un entretien dans un centre d’enregistrement avant d’obtenir le feu vert. Certains détenteurs de cartes existantes doivent également réserver un entretien pour renouveler leur adhésion, qui expire après cinq ans.
Environ 75 % des membres actuels de Nexus sont des citoyens canadiens, et 3 % sont des résidents permanents, selon l’agence frontalière.
Bien que les Canadiens puissent se rendre dans l’un des 13 centres Nexus aux États-Unis – tous sont situés près de la frontière – de nombreux endroits n’ont pas de rendez-vous disponibles.
« Temps d’attente actuel pour l’entretien : 1 an », indique le site web du centre d’inscription de Port Huron, Mich.
Le retard affecte le tourisme canadien et cause des désagréments aux personnes qui traversent fréquemment la frontière.
« Si vous aviez plus de gens avec Nexus, ils passeraient plus vite et n’encombreraient pas l’autre ligne », a déclaré Jill Wykes, rédactrice en chef de Snowbird Advisor, une ressource en ligne pour les Snowbirds.
« De nombreux autres bureaux gouvernementaux sont ouverts », a-t-elle ajouté. « Je pense que c’est inexcusable ».
Pendant ce temps, les aéroports continuent de se débattre avec de longues files d’attente pour la sécurité et les douanes, dans un contexte de pénurie de personnel.
« Cela a certainement exacerbé le retard », a déclaré Duncan Dee, ancien directeur de l’exploitation d’Air Canada.
La porte-parole de Teamsters Canada, Catherine Cosgrove, ajoute : « Je n’ai même pas fait de demande pour un emploi : « Je n’ai même pas fait de demande pour Nexus, parce que ça ne sert à rien ».
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 22 juillet 2022.