Tatiana Calderon pilotera pour AJ Foyt Racing cette saison. Elle sera la première femme à participer régulièrement à la série IndyCar depuis 2013.

La Colombienne pilotera une troisième voiture Indy pour Foyt sur les circuits de rue et de route aux côtés de Dalton Kellett et du champion Indy Lights Kyle Kirkwood. Un pilote pour les courses sur ovale au volant de la n°11 n’a pas été annoncé lundi.

Calderon sera sponsorisé par ROKiT Group, une société de médias qui s’est également engagée à sponsoriser le rookie Kirkwood cette saison.

IndyCar n’a pas eu de femme pilote régulièrement dans la série depuis Simona de Silvestro en 2013, bien que de Silvestro ait couru l’Indy 500 la saison dernière pour une équipe composée principalement de femmes.

Calderon devient la première femme à concourir pour Foyt, l’emblématique quadruple vainqueur de l’Indianapolis 500 qui a eu 87 ans dimanche. Foyt a été l’un des rares à faire preuve de grâce envers Janet Guthrie lorsqu’elle a commencé sa quête pour devenir la première femme à courir l’Indy 500 il y a presque 50 ans.

Alors que Guthrie tentait de prouver qu’elle était prête aux officiels de la série lors d’un test en 1976 dans une voiture lente et peu compétitive, Foyt lui a gentiment permis de faire des tours de piste dans sa voiture de réserve. La machine plus rapide a permis à Guthrie de se mettre à niveau et de gagner le droit de tenter de se qualifier pour les 500, bien que Foyt n’ait jamais aligné une voiture pour le trailblazer.

Avec le soutien du groupe ROKiT, Foyt aura désormais une femme dans l’une de ses voitures. ROKiT soutient Calderon depuis 2020, année où elle a participé au championnat du monde d’endurance et à la Super Formula Japan.

« L’un de nos principes fondamentaux dans le marketing global de la marque ROKiT dans le monde entier est notre soutien et notre promotion des femmes dans le sport automobile et, dans le cadre de ce principe, nous soutenons Tatiana depuis longtemps maintenant », a déclaré le PDG Jonathan Kendrick. « Nous avons reconnu très tôt son talent et son charisme, que nous avons vu grandir et se développer.

« Nous savons que Tatiana est déjà un modèle pour de nombreuses jeunes femmes pilotes dans le monde et nous pensons que l’énorme exposition des IndyCar Series ne servira qu’à accroître encore sa portée pour devenir une source d’inspiration pour beaucoup plus de femmes à s’engager dans les sports automobiles. »

Calderon, 28 ans, a passé les deux dernières saisons en Super Formula au Japon pour Threebond Drago Corse et pour Richard Mille Racing dans le championnat du monde d’endurance de la FIA. Elle a également été pilote d’essai en Formule 1 pour Alfa Romeo au cours des quatre dernières années.

Née à Bogota et vivant actuellement à Madrid, Mme Calderon a testé la Chevrolet n°14 au Mid-Ohio Sports Car Course dans l’Ohio en juillet dernier, afin de lancer le processus qui lui permettra de rejoindre IndyCar.

« Depuis que j’ai commencé ma carrière en monoplace aux États-Unis il y a 11 ans, IndyCar a été une référence pour moi et c’est un rêve devenu réalité d’être sur la grille cette année », a-t-elle déclaré. « Je suis bien consciente du défi qui m’attend, mais c’est la chance de ma vie et je tiens à en tirer le meilleur parti. »

Calderon fera des essais avec Kirkwood au Sebring Raceway en Floride cette semaine. La saison débute le 27 février sur le circuit de St. Petersburg.