Deshaun Watson a conclu un accord avec la NFL et purgera une suspension non payée de 11 matchs et paiera une amende de 5 millions de dollars plutôt que de risquer de manquer sa première saison en tant que quart-arrière des Cleveland Browns à la suite d’accusations d’inconduite sexuelle.

Watson a été accusé d’agression sexuelle et de harcèlement par deux douzaines de femmes alors qu’il jouait pour les Texans de Houston. La ligue avait cherché à l’interdire pendant au moins un an pour avoir enfreint sa politique de conduite personnelle.

Dans le cadre du règlement, qui conclut le processus disciplinaire, Watson subira également une évaluation professionnelle par des experts en comportement et suivra leur programme de traitement, a indiqué la NFL dans un communiqué.

« Je suis reconnaissant que le processus disciplinaire soit terminé et extrêmement reconnaissant de l’énorme soutien que j’ai reçu tout au long de ma courte période avec l’organisation Browns. Je m’excuse encore une fois pour toute douleur que cette situation a causée. Je prends la responsabilité des décisions que j’ai prises « , a déclaré Watson dans un communiqué publié par l’équipe. « Mon objectif à l’avenir est de travailler pour devenir la meilleure version de moi-même sur et en dehors du terrain et de soutenir mes coéquipiers autant que possible pendant que je suis loin de l’équipe. »

Lorsqu’on lui a demandé plus tard s’il pensait que le règlement était juste, Watson a répondu: « Je vais garder mon opinion pour moi. »

Le règlement met fin à des mois de posture entre l’équipe juridique de Watson, la NFL et la NFL Players Association.

Dans le cadre du règlement, Watson pourrait revenir pour le match des Browns le 4 décembre à Houston.

« Comme nous l’avons indiqué précédemment, Deshaun et ses représentants ont respecté la structure de la NFL et de la NFLPA en attendant une décision finale et nous avons respecté le processus », ont déclaré les propriétaires de l’équipe Dee et Jimmy Haslam dans un communiqué. « Maintenant qu’une décision sur la discipline a été prise, nous comprenons qu’il s’agit d’une réelle opportunité de créer un changement significatif et nous nous engageons à investir dans des programmes dans le nord-est de l’Ohio qui éduqueront nos jeunes sur la sensibilisation, la compréhension et, surtout, la prévention des violences sexuelles. l’inconduite et les nombreuses causes sous-jacentes d’un tel comportement. »

Le 1er août, le triple Pro Bowler a été suspendu six matchs par Sue L. Robinson, une ancienne juge fédérale nommée conjointement par la ligue et le syndicat pour agir en tant qu’officier disciplinaire indépendant.

Robinson a découvert que Watson, âgé de 26 ans, avait enfreint la politique de conduite personnelle de la ligue après avoir examiné une enquête sur ses actions et a qualifié son comportement de « flagrant » et de « prédateur ».

Estimant que la suspension était trop légère, la ligue a fait appel et a renvoyé le cas de Watson à Goodell, qui avait géré toutes les disciplines des joueurs dans le passé. La ligue avait auparavant demandé une suspension indéfinie et une lourde amende.

Goodell a nommé l’ancien procureur général du New Jersey, Peter C. Harvey, pour entendre l’appel. Harvey est un avocat qui a déjà été impliqué dans la décision de la NFL de suspendre le porteur de ballon des Cowboys Ezekiel Elliott pour six matchs au cours de la saison 2017 pour des allégations de violence domestique.

Selon la convention collective de 2020, la décision d’Harvey aurait constitué « un règlement complet, définitif et complet du différend ».

Lors des réunions des propriétaires ce mois-ci, Goodell a déclaré que la poursuite par la ligue d’une interdiction d’un an était justifiée à la suite de son enquête et des conclusions de Robinson.

« Elle a renforcé les preuves », a déclaré Goodell. « Il y a eu de multiples violations flagrantes, et c’était un comportement prédateur. »

Dans sa conclusion, Robinson a cité le manque de remords de Watson comme facteur dans sa décision. Watson s’est excusé pour la première fois « auprès de toutes les femmes que j’ai touchées » avant de faire ses débuts avec les Browns dans une exposition à Jacksonville.

Watson a été accusé d’avoir été sexuellement inapproprié avec les femmes lors de séances de massothérapie de mars 2020 à mars 2021 au Texas. Dans des poursuites civiles intentées au Texas, les femmes ont accusé Watson de s’exposer, de les toucher avec son pénis ou de les embrasser contre leur gré. Une femme a allégué que Watson l’avait forcée à pratiquer le sexe oral.

Deux grands jurys distincts au Texas ont refusé d’inculper Watson, qui a nié tout acte répréhensible. Il a récemment réglé 23 des 24 poursuites.

Pour l’instant, la suspension met fin à des mois de spéculations sur la question de savoir si Watson jouerait en 2022 pour les Browns, qui ont surenchéri sur plusieurs autres équipes, échangé trois choix de premier tour aux Texans en mars et signé le QB pour un mandat de 230 millions de dollars sur cinq ans. Contrat.

Le cas de Watson a suscité de fortes opinions tout en soulevant des questions sur la manière dont la ligue gère la discipline des joueurs et son bilan inégal de soutien aux femmes.

Les Browns pensent que Watson pourrait en faire un candidat au Super Bowl. Sans lui, ils pourraient avoir du mal à lutter simplement dans l’AFC Nord contre le champion en titre de la conférence Cincinnati avec Baltimore et Pittsburgh.

La suspension signifie également que Watson sera inactif plus longtemps. L’un des QB d’élite du football professionnel, il s’est absenté la saison dernière à Houston après avoir demandé un échange et avant que les allégations sexuelles ne fassent surface.

Dans sa décision de 16 pages, Robinson a conclu que la ligue avait prouvé que Watson avait violé trois dispositions de la politique de conduite : agression sexuelle telle que définie par la ligue, posant un véritable danger pour la sécurité et le bien-être d’autrui et sapant ou mettant l’intégrité de la ligue en danger.

Robinson a également souligné des failles dans la politique de conduite de la ligue, affirmant qu’il était injuste « d’identifier une conduite comme interdite uniquement après que la conduite a été commise, tout comme il est intrinsèquement injuste de modifier les sanctions pour une telle conduite après coup ».

Sa punition a été critiquée par plusieurs organisations, dont l’Organisation nationale pour les femmes, qui l’ont qualifiée d' »inacceptable, insultante et dangereuse – mais pas surprenante ». la violence. »

L’avocat Tony Buzbee, qui représente les 24 femmes qui ont poursuivi Watson, et Ashley Solis, la première femme à rendre publiques des allégations contre Watson, ont dénoncé la suspension initiale de six matchs lors d’une conférence de presse à Houston début août.

Watson a continué à s’entraîner pendant que son cas progressait dans le processus de la ligue.

Depuis le début, le plan des Browns était de confier leur attaque au vétéran Jacoby Brissett, qui a effectué 37 départs en carrière, pendant la suspension de Watson. Mais il est maintenant possible que Cleveland explore d’autres options au quart-arrière.