Brittney Griner témoigne devant un tribunal russe
La star américaine du basket-ball Brittney Griner a témoigné lors de son procès pour possession de drogue en Russie qu’un interprète n’avait traduit qu’une fraction de ce qui avait été dit lors de son interrogatoire lors de son arrestation à l’aéroport de Moscou en février et que des responsables lui avaient dit de signer des documents sans expliquer ce qu’ils avaient dit.
Dans son premier témoignage au procès sous l’interrogatoire de l’accusation, Griner a également déclaré qu’outre la mauvaise traduction à l’aéroport, elle n’avait reçu ni explication de ses droits ni accès à un avocat pendant les premières heures de sa détention. Elle a dit qu’elle avait utilisé une application de traduction sur son téléphone pour avoir une idée de base de ce qu’on lui avait dit.
Griner est détenue depuis la mi-février après que la police a déclaré avoir trouvé des cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages. Elle a plaidé coupable aux accusations, mais a déclaré qu’elle n’avait aucune intention criminelle de les faire entrer dans le pays et qu’elle s’était empressée de retourner jouer dans une ligue de basket-ball russe pendant l’intersaison de la WNBA.
Son arrestation est intervenue à un moment de tensions accrues entre Moscou et Washington avant que la Russie n’envoie des troupes en Ukraine plus tard ce mois-là. La lenteur du procès et les cinq mois de détention de Griner ont suscité de vives critiques parmi ses coéquipiers et ses supporters aux États-Unis, qui l’ont officiellement déclarée « détenue à tort » – une désignation vivement rejetée par les responsables russes.
Griner, 31 ans, risque jusqu’à 10 ans de prison s’il est reconnu coupable. Les procès en Russie se poursuivent même après un plaidoyer de culpabilité, et il y a eu des spéculations selon lesquelles son admission était une tentative de faire avancer le processus judiciaire dans l’espoir d’un éventuel échange de prisonniers.
Au début de la session de mercredi, les avocats de Griner ont demandé qu’elle soit autorisée à témoigner en dehors de la cage standard pour les accusés devant les tribunaux russes, arguant qu’elle était trop petite pour que l’athlète de 6 pieds 9 pouces (206 centimètres) puisse témoigner debout. . Le juge a rejeté la demande mais l’a autorisée à parler assise.
Au cours de son témoignage, la vedette de Phoenix Mercury et double médaillée d’or olympique a décrit avoir effectué un vol exténuant de 13 heures vers Moscou depuis l’Arizona tout en se remettant de COVID-19. Griner a déclaré qu’elle ne savait toujours pas comment l’huile de cannabis s’était retrouvée dans ses bagages, mais a expliqué qu’elle avait reçu la recommandation d’un médecin pour l’utiliser pour traiter la douleur chronique.
Elle se souvient avoir été arrêtée à l’aéroport le 17 février après que les inspecteurs ont trouvé les cartouches.
Avec l’interprète qui a fourni une traduction incomplète, Griner a déclaré qu’elle n’avait reçu ni explication de ses droits ni accès à un avocat et qu’elle avait été chargée de signer des documents sans expliquer ce qu’ils disaient.
Après des heures de procédure qu’elle n’a pas compris, elle a été autorisée à remettre ses effets personnels à un avocat avant d’être emmenée menottée, a déclaré Griner. Elle a déclaré n’avoir reçu qu’une traduction superficielle des allégations lors d’une audience le 19 février au cours de laquelle un tribunal a sanctionné son arrestation.
L’avocate de Griner, Maria Blagovolina, a déclaré aux journalistes après la séance de mercredi que Griner « avait souligné à plusieurs reprises qu’elle n’avait pas l’intention d’introduire les substances interdites en Russie ».
La prochaine session du procès a été fixée au 2 août. Le procès de Griner a débuté le 1er juillet dans la banlieue moscovite de Khimki, où se trouve l’aéroport Sheremetyevo, et on ne sait pas combien de temps il durera. Le tribunal a tenu cinq sessions précédentes qui étaient courtes et sa détention a été autorisée jusqu’au 20 décembre.
Mardi, un neuropsychologue russe a témoigné sur l’utilisation mondiale de cannabis médical, qui est illégal en Russie. L’équipe de défense de Griner a soumis au tribunal une lettre d’un médecin américain lui recommandant d’utiliser du cannabis pour soulager la douleur.
Griner a déclaré mercredi qu’elle avait utilisé du cannabis médicinal pour soulager la douleur due à des blessures subies au cours de sa carrière, ajoutant qu’il est largement utilisé aux États-Unis car il a moins d’effets négatifs que certains autres analgésiques.
Un porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères a déclaré la semaine dernière que la légalisation du cannabis à des fins médicales et récréatives dans certaines parties des États-Unis n’avait aucune incidence sur ce qui se passe en Russie.
Elizabeth Rood, chargée d’affaires de l’ambassade des États-Unis qui a assisté au procès, a déclaré que Griner se sentait bien.
« Nous allons continuer à suivre de très près le cas de Mme Griner, ainsi que le cas de tous les citoyens américains détenus ou emprisonnés en Russie », a-t-elle déclaré.
Certains des partisans de Griner affirment qu’elle est détenue en Russie en tant que pion, peut-être pour un échange de prisonniers. La semaine dernière, la célèbre footballeuse américaine Megan Rapinoe a déclaré « qu’elle est détenue en tant que prisonnière politique, évidemment ».
Les médias russes ont émis l’hypothèse que Griner pourrait être échangé contre l’éminent marchand d’armes russe Viktor Bout, qui est emprisonné aux États-Unis, et que Paul Whelan, un Américain emprisonné en Russie pour espionnage, pourrait également figurer dans un échange.
Les responsables américains n’ont pas commenté les perspectives d’un tel commerce. Les responsables russes ont déclaré qu’aucun échange ne pourrait être discuté avant la conclusion des poursuites judiciaires contre Griner.