Brittney Griner : Retour au tribunal russe après avoir plaidé coupable
La star américaine du basket-ball Brittney Griner doit retourner devant un tribunal russe jeudi pour reprendre un procès qui a été interrompu la semaine dernière lorsqu’elle a brusquement plaidé coupable de possession de drogue.
Le gouvernement américain étant sous pression dans son pays pour qu’il fasse plus pour obtenir sa liberté, le plaidoyer de culpabilité pourrait être un effort pour accélérer les procédures judiciaires afin que les négociations puissent avancer. Un haut diplomate russe a déclaré qu’aucune action ne pouvait être entreprise par Moscou tant que le procès n’était pas terminé.
Le centre Phoenix Mercury et la star de la WNBA ont été arrêtés à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou en février alors qu’ils revenaient jouer au basket en Russie. La police a déclaré avoir trouvé des bombonnes de vape contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages. En détention depuis, Griner, 31 ans, fait face à des accusations qui pourraient lui valoir une peine allant jusqu’à 10 ans de prison.
En plaidant coupable lors de la précédente audience du tribunal le 7 juillet, Griner a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de commettre un crime et qu’elle avait agi involontairement parce qu’elle avait fait ses bagages pour Moscou dans la précipitation.
Le président américain Joe Biden et le secrétaire d’État Antony Blinken ont déclaré qu’ils faisaient tout leur possible pour obtenir la libération de Griner, ainsi que d’autres Américains que les États-Unis considèrent comme « détenus à tort » par la Russie, notamment l’ancien Marine Paul Whelan.
Washington pourrait toutefois avoir peu d’influence sur Moscou, en raison de la forte animosité suscitée par son opération militaire en Ukraine.
Les médias russes ont spéculé que Griner pourrait être , surnommé « le marchand de mort », qui purge une peine de 25 ans aux États-Unis après avoir été reconnu coupable de conspiration pour tuer des citoyens américains et de fournir une aide à une organisation terroriste.
La Russie a fait pression pour la libération de Bout pendant des années. Mais la grande différence dans la gravité de leurs cas pourrait rendre un tel échange désagréable pour Washington. D’autres ont suggéré que Griner pourrait être échangée avec Whelan, qui purge une peine de 16 ans en Russie pour une condamnation pour espionnage que les États-Unis ont décrite comme un coup monté.
La désignation par le département d’État de Griner comme détenue à tort place son cas sous la supervision de l’envoyé spécial du président pour les affaires d’otages, qui est en fait le négociateur en chef du gouvernement pour les otages. Cette classification a irrité la Russie.
Interrogé sur la possibilité que Griner soit échangée contre un Russe emprisonné aux États-Unis, le vice-ministre des Affaires étrangères Sergei Ryabkov, le plus haut diplomate russe, a noté que tant que son procès n’est pas terminé, « il n’y a pas de raisons formelles ou procédurales de parler d’autres mesures ».
Ryabkov a prévenu que les critiques américaines, y compris la description de Griner comme étant détenue à tort et les commentaires dédaigneux sur le système judiciaire russe, « rendent difficile l’engagement d’une discussion détaillée sur d’éventuels échanges ».
La détention de Griner a été autorisée jusqu’au 20 décembre, ce qui laisse penser que le procès pourrait durer des mois. Les avocats de Griner ont cependant déclaré qu’ils s’attendaient à ce qu’il se termine vers le début du mois d’août.