Brittney Griner plaide coupable lors d’un procès en Russie
La star américaine du basket-ball Brittney Griner a plaidé coupable jeudi à des accusations de possession de drogue au deuxième jour de son procès devant un tribunal russe dans une affaire qui pourrait la voir condamnée à jusqu’à 10 ans de prison.
Le plaidoyer de culpabilité abrupt de la star de Phoenix Mercury et double médaillée d’or olympique est intervenu au milieu d’un chœur croissant d’appels à Washington pour qu’il fasse plus pour garantir sa liberté près de cinq mois après son arrestation en février au milieu des tensions croissantes entre les États-Unis et la Russie au sujet de l’Ukraine. .
Un haut diplomate russe a déclaré plus tôt qu’aucune mesure ne pouvait être prise par Moscou sur le cas de Griner avant la fin du procès, et son plaidoyer de culpabilité pourrait être un effort de sa part et de ses conseillers pour accélérer la procédure judiciaire.
Griner, 31 ans, a été arrêtée à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou alors qu’elle revenait jouer au basket en Russie, et la police a déclaré avoir trouvé des cartouches de vape contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages.
S’exprimant par l’intermédiaire d’un interprète, Griner a déclaré au tribunal qu’elle n’avait aucune intention de commettre un crime et qu’elle avait agi involontairement parce qu’elle avait fait ses valises pour Moscou à la hâte. Le procès a ensuite été ajourné jusqu’au 14 juillet.
Griner a souligné « qu’elle avait commis cet acte par négligence, sans le vouloir », a déclaré son avocate, Maria Blagovolina, devant le tribunal de la banlieue moscovite de Khimki après le plaidoyer de culpabilité.
« Nous espérons bien sûr la clémence du tribunal », a-t-elle déclaré. « Compte tenu de toutes les circonstances de l’affaire, compte tenu de la personnalité de notre client, nous pensons que l’aveu de culpabilité doit certainement être pris en compte. »
Blagovolina a ajouté que d’autres témoins de la défense seraient interrogés lors d’une séance ultérieure.
Griner a été escorté jusqu’à la salle d’audience menotté et vêtu d’un t-shirt rouge vif avec le nom « Crenshaw » et d’un pantalon de survêtement. Elle tenait également une photo de sa femme, Cherelle.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que Washington continuerait à travailler pour la libération de Griner, ainsi que d’autres Américains détenus par Moscou, dont l’ancien Marine Paul Whelan.
« Nous ne céderons pas tant que Brittney, Paul Whelan et tous les autres Américains détenus à tort n’auront pas retrouvé leurs proches », a-t-il tweeté, notant que des responsables de l’ambassade américaine ont de nouveau assisté à la piste jeudi.
Elizabeth Rood, chef de mission adjointe de l’ambassade, a déclaré après l’audience qu’elle avait parlé à Griner dans la salle d’audience et partagé avec elle une lettre du président Joe Biden qu’elle avait lue.
« Elle mange bien, elle est capable de lire des livres et dans les circonstances, elle va bien », a déclaré Rood.
« Je tiens à souligner à nouveau l’engagement du gouvernement américain au plus haut niveau pour ramener chez eux en toute sécurité Mme Griner et tous les citoyens américains détenus à tort, ainsi que l’engagement de l’ambassade des États-Unis à Moscou à prendre soin et à protéger les intérêts de tous les citoyens américains détenus ou emprisonnés en Russie », a déclaré Rood.
Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, s’est hérissé de la description américaine de Griner comme « détenu à tort » et a averti que « les tentatives de la partie américaine de faire du bruit en public… n’aident pas au règlement pratique des problèmes ».
La Maison Blanche a déclaré que Biden avait appelé Cherelle Griner mercredi pour l’assurer qu’il faisait tout ce qu’il pouvait pour obtenir sa libération dès que possible. Ils ont parlé après que Biden ait lu une lettre de Griner dans laquelle elle disait qu’elle craignait de ne jamais rentrer chez elle.
Washington n’a pas divulgué sa stratégie dans cette affaire et les États-Unis pourraient avoir peu d’influence sur Moscou en raison de la forte animosité suscitée par ses actions en Ukraine. La désignation par le Département d’État de Griner comme détenue à tort place son cas sous la supervision de son envoyé présidentiel spécial pour les affaires d’otages, en fait le négociateur en chef du gouvernement pour les otages.
Interrogée sur la possibilité que Griner soit échangée contre un Russe emprisonné aux États-Unis, Ryabkov, la diplomate russe, a noté que jusqu’à la fin de son procès « il n’y a aucune raison formelle ou procédurale de parler de nouvelles mesures ».
Il a averti que les critiques américaines, y compris une description de Griner comme détenu à tort et des commentaires dédaigneux sur le système judiciaire russe, « rendent difficile de s’engager dans une discussion détaillée de tout échange possible ».
« La persistance avec laquelle l’administration américaine (…) décrit ceux qui ont été condamnés à des peines de prison pour des articles criminels graves et ceux qui attendent la fin de l’enquête et les verdicts des tribunaux comme « détenus à tort » reflète le refus de Washington d’avoir une vision sobre de l’extérieur. monde », a lancé Ryabkov.
Le procès de Griner a été ajourné après son début la semaine dernière parce que deux témoins prévus ne se sont pas présentés. De tels retards sont courants dans les tribunaux russes et sa détention a été autorisée jusqu’au 20 décembre, ce qui suggère que la procédure pourrait durer des mois.
Bien que les partisans de Griner aient initialement gardé un profil bas, les appels à Washington pour agir ont augmenté après le premier jour du procès le 1er juillet.
Une organisation appelée Win With Black Women a écrit à Biden disant que Blinken avait appelé Cherelle Griner, « l’assurant et déclarant publiquement que le retour en toute sécurité de Brittney était une priorité personnelle; cependant, nous craignons que la rhétorique ne semble pas s’aligner sur les mesures prises à ce jour. Nous vous exhortons à conclure un accord pour ramener Brittney chez elle rapidement.
Les médias russes ont émis l’hypothèse à plusieurs reprises que Griner pourrait être échangé contre le marchand d’armes russe Viktor Bout, surnommé « le marchand de la mort », qui purge une peine de 25 ans aux États-Unis après avoir été reconnu coupable de complot visant à tuer des citoyens américains et d’aide à un organisation terroriste.
La Russie s’agite depuis des années pour la libération de Bout. Mais le large écart entre l’infraction présumée de Griner et les transactions mondiales de Bout en matière d’armes meurtrières pourrait rendre un tel commerce désagréable pour Washington.
D’autres ont suggéré qu’elle pourrait être échangée avec Paul Whelan, l’ancien directeur de la marine et de la sécurité qui a passé 16 ans en Russie sur une condamnation pour espionnage que les États-Unis ont décrite comme une configuration.
Le frère de Whelan, David, a déclaré qu’il n’avait pas suffisamment d’informations pour savoir si l’appel de Griner serait une bonne ou une mauvaise nouvelle pour elle et son frère.
« Le taux de condamnation est si élevé en Russie, et si certain, que je pourrais considérer le plaidoyer de culpabilité comme une tentative de simplement faire avancer le processus », a déclaré David Whelan, notant que le gouvernement russe ne discutera « d’aucune libération de Mme. Griner jusqu’à ce qu’elle soit reconnue coupable, condamnée et qu’elle fasse éventuellement appel ou demande pardon. »
Son plaidoyer signifie probablement que Washington et Moscou « seront en mesure de rechercher une solution plus rapidement qu’auparavant. Mais cela ne change pas le calcul sous-jacent selon lequel les États-Unis doivent trouver une concession que la Russie acceptera afin de revenir soit ou à la fois Brittney Griner et Paul Whelan. » il ajouta.
La Russie n’a montré aucun signe de recul.
« Il s’agit d’une infraction grave, confirmée par des preuves indiscutables. (…) Les tentatives de présenter l’affaire comme si l’Américain était détenu illégalement ne tiennent pas », a déclaré mercredi le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Alexei Zaitsev.
« La loi a été violée et les arguments sur la nature innocente de la dépendance de Griner, qui, soit dit en passant, est punissable dans certains États américains, sont inappropriés dans ce cas », a-t-il déclaré.
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AP Basketball Writer Doug Feinberg à New York et Ellen Knickmeyer à Washington ont contribué.
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