La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a déclaré dimanche que le retour de la basketteuse américaine Brittney Griner de Russie, où elle risque jusqu’à 10 ans de prison pour détention de drogue, reste une priorité absolue pour la ligue.

Griner a plaidé coupable d’une accusation de drogue devant un tribunal russe la semaine dernière, mais a nié avoir intentionnellement enfreint la loi. Sa prochaine audience au tribunal était prévue pour le 14 juillet.

« Il est évident que nous pensons à Brittney Griner en ce moment », a déclaré Mme Engelbert dans son discours d’ouverture aux médias avant le All-Star Game WNBA de dimanche à Chicago.

« Elle reste une énorme priorité pour nous, continue d’avoir notre soutien total, entièrement concentré sur le fait de la ramener chez elle en toute sécurité et le plus tôt possible bien sûr. »

Griner a déjà été nommée starter honoraire pour le All-Star Game et ses initiales et son numéro figureront sur le terrain ainsi qu’au dos des maillots d’échauffement des joueuses.

La double médaillée d’or olympique a été arrêtée en février à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou avec des cartouches de vape contenant de l’huile de haschisch, ce qui est illégal en Russie, et a été maintenue en détention depuis.

Griner, 31 ans, centre des Phoenix Mercury de la Women’s National Basketball Association, a souvent joué pour une équipe professionnelle russe pendant la saison morte de la WNBA afin de compléter ses revenus.

La semaine dernière, le président américain Joe Biden a dit à l’épouse de Griner qu’il s’efforçait d’obtenir la libération de la joueuse de Russie dès que possible, décrivant sa détention pour cause de drogue comme « intolérable ».

(Reportage de Frank Pingue à Toronto ; édition de Toby Davis)