Brittney Griner devient émue en discutant de la détention russe
L’espoir rebondissait autour de Brittney Griner comme une bouée et une ancre.
L’espoir de rentrer chez elle, l’espoir d’un miracle, c’était tout ce qu’elle avait pendant tous ces mois de détention en Russie. Les jours où le désespoir s’est glissé, les jours qui ont grandi alors que sa détention s’étendait sur un deuxième hiver, l’optimisme s’est noyé dans le désespoir.
Des photos de sa famille à l’autre bout du monde ont maintenu Griner à flot.
« Le simple fait de pouvoir voir leurs visages, ça m’a fait du bien », a déclaré Griner jeudi lors de sa première conférence de presse depuis sa libération. « Le moment où vous voulez en quelque sorte abandonner, vous regardez les photos et cela vous ramène en quelque sorte à ce que vous attendez. Vous attendez d’être de retour avec vos familles, avec vos proches dans un coffre-fort lieu. »
Griner est en sécurité depuis qu’une détention de près de 10 mois en Russie pour des accusations liées à la drogue s’est terminée par un échange de prisonniers en décembre.
Griner a gardé un profil bas après son retour aux États-Unis tout en s’adaptant à la vie à la maison, en dehors des apparitions au Super Bowl, au Phoenix Open du PGA Tour et à un événement MLK Day à Phoenix.
Elle est revenue sous les projecteurs lors d’une conférence de presse jeudi, un événement auquel ont assisté environ 200 personnes dans le hall du Footprint Center, domicile des Phoenix Mercury et des Phoenix Suns de la NBA.
La gouverneure de l’Arizona, Katie Hobbs, l’épouse de Griner, Cherelle, et des membres de l’organisation Mercury ont ovationné la star de la WNBA lorsqu’elle est apparue derrière une bannière et a grimpé sur la contremarche.
« C’est différent d’une conférence de presse sur le basket aujourd’hui », a déclaré Griner, les yeux rayonnants et un immense sourire sur le visage. « BEAUCOUP de médias ici aujourd’hui. »
Griner a attiré l’attention internationale en février 2022, lorsqu’elle a été arrêtée après que les autorités russes ont déclaré qu’une fouille de ses bagages avait révélé des cartouches de vape contenant de l’huile de cannabis. Elle a ensuite plaidé coupable et a été condamnée à neuf ans de prison.
Après des mois de négociations entre Washington et Moscou, Griner a été échangé aux Émirats arabes unis contre le marchand d’armes russe Viktor Bout le 8 décembre.
Griner a gardé ses émotions sous contrôle pendant la conférence de presse tout en remerciant tous ceux qui ont aidé à obtenir sa libération, y compris le président Joe Biden, mais a dû prendre un moment pour se ressaisir après avoir été interrogée sur sa résilience à travers l’épreuve.
« Je ne suis pas étranger aux moments difficiles », a déclaré Griner, retenant ses larmes. « Juste creuser profondément. Vous allez être confronté à des adversités dans la vie. C’était assez gros. Je me suis juste appuyé sur mon travail acharné pour m’en sortir. »
Griner a dû faire face à une période d’ajustement une fois de retour aux États-Unis, une période qui est toujours en cours.
Elle a passé quelque temps à San Antonio, où elle a ramassé un ballon de basket pour la première fois en près d’un an. Portant des chaussures basses sur un terrain extérieur, Griner a réussi quelques tirs, essayant même de voir si elle pouvait encore plonger (oui, elle le pouvait).
« Je pensais que j’avais à nouveau 16 ans », a-t-elle déclaré. « Je veux dire, mes chevilles n’aimaient pas ça, mais c’était bien. »
Une fois de retour à Phoenix, Griner s’est promenée dans la ville, admirant le paysage de sa ville natale avec une nouvelle appréciation qui s’accompagne d’une liberté qu’elle n’a pas eue pendant près de 10 mois.
« Se promener en ville était un peu différent, mais ça fait du bien d’être de retour sur le sol américain, surtout quand on est de retour ici dans la vallée », a déclaré Griner. « C’était vraiment chaleureux et rien d’autre que de l’amour, être dehors, essayer juste de redevenir normal. »
Normal comprendra un retour au Mercure.
Griner a annoncé peu de temps après sa libération qu’elle jouerait dans la WNBA cette saison et a signé de nouveau avec le Mercury pour un contrat d’un an. Le septuple WNBA All-Star et le double joueur défensif de la ligue de l’année ont commencé lentement et ont intensifié leur entraînement en vue du match d’ouverture du Mercury le 19 mai.
« J’ai l’impression d’avoir touché le coin et d’aimer ça maintenant, mais au début, il y a eu un moment où c’était comme, wow, dang, je veux vraiment faire ça aussi vite en ce moment ?
« Mais non, ça valait vraiment le coup. Ça valait vraiment le coup. »
Griner revient dans la WNBA mais ne jouera plus à l’étranger, à moins que ce ne soit avec l’équipe américaine.
« Je ne jouerai plus jamais à l’étranger », a déclaré le double médaillé d’or olympique. « La seule fois où je voudrais, ce serait pour représenter les États-Unis. »
La nouvelle normalité de Griner comprendra également une collaboration avec Bring Our Families Home, une campagne formée en 2022 par les membres de la famille d’otages américains et de détenus injustifiés détenus à l’étranger.
Griner a déclaré que son équipe était en contact avec la famille du journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich, qui est détenu en Russie pour espionnage.
Griner et BOFH ont dévoilé une peinture murale à l’extérieur du Footprint Center avec les visages d’Américains détenus à l’étranger et s’efforceront de ramener le plus grand nombre d’entre eux chez eux.
« Personne ne devrait être dans l’une des conditions que j’ai traversées ou qu’ils traversent », a-t-elle déclaré.
Les conditions carcérales russes ont parfois plongé Griner dans le désespoir. Les visages familiers de sa famille l’ont toujours ramenée, l’espoir revenant jusqu’à ce qu’elle puisse enfin les retrouver.