Championnat sur la ligne et une chance de faire match nul pour la victoire. C’était la timonerie de Brad Gushue et il a de nouveau livré dimanche quand cela comptait le plus.

Alors que le Manitoba était deuxième au 10e bout, Gushue a tiré l’anneau des quatre pieds avec son dernier tir pour remporter son cinquième titre au Brier Tim Hortons en sept ans.

« Je lui ai fait confiance. Nous l’avons fait. C’est génial », a déclaré Gushue.

Matt Dunstone du Manitoba a accordé trois points au huitième bout — le premier bout à plusieurs points du match — mais a répondu avec deux points au neuvième.

Il a tapé un rocher avec son dernier coup au 10e pour mettre la pression sur son adversaire. Mais tout comme il l’avait fait lors de sa première victoire au Brier en 2017 à domicile à St. John’s, T.-N.-L., Gushue s’en est sorti.

« Je pensais que j’avais réussi et les gars l’ont parfaitement jugé », a-t-il déclaré. « Vous n’avez qu’à faire confiance à 25 ou 30 ans de travail que vous avez fournis. »

Il y avait cependant quelques nerfs lorsque Gushue s’est installé dans le hack de Budweiser Gardens. Il a raté un match nul au sixième bout et a été lourd avec les deux lancers au septième.

« J’essayais juste de ne pas le renverser », a-t-il déclaré. « Je n’avais pas l’impression d’être composé à 100%, ce qui le rendait un peu plus nerveux. »

Son vainqueur en 2017 avait besoin d’un balayage majeur pour atteindre les huit pieds. Cette fois, le premier Geoff Walker et le deuxième EJ Harnden l’ont frotté sur la première moitié de la feuille avant de la nettoyer le reste du chemin.

« J’ai eu l’occasion de regarder cela à quelques reprises », a déclaré le vice-président de Gushue, Mark Nichols. « Je n’en ai jamais marre. »

Dunstone, les mains dans les poches, ne pouvait que se tenir debout et regarder la pierre se poser à côté du bouton.

« Nous étions à terre après le huitième bout et nous lui avons fait lancer un tir difficile pour gagner le Brier », a-t-il déclaré. « Cela en dit long sur cette équipe. »

Les champions en titre ont commencé le match du marteau, mais l’équipe manitobaine a exercé une pression précoce. Gushue a bien fait de blanchir le premier match, mais Dunstone a été assis trois dans la deuxième volée pour forcer le match nul.

Chaque équipe a forcé l’autre au cours des trois volées suivantes avec de bons coups.

Le deuxième manitobain Colton Lott et le troisième BJ Neufeld ont chacun commis de légères erreurs au sixième bout. Mais un gel de Dunstone a maintenu Gushue à un alors que le capitaine vétéran était lourd avec son deuxième tir.

Le gros bout du Canada a été mis en place après que Lott ait lancé une pierre et que Neufeld ait frotté une pierre lors d’une tentative de blocage. La tentative de frappe et de roulis de Dunstone n’est pas tout à fait arrivée au bon endroit et Gushue lui a fait payer avec un coup et un bâton.

« C’était comme si n’importe quel petit clin d’œil allait perdre ce match », a déclaré Gushue. « Heureusement pour nous, nous l’avons obtenu d’eux au huitième bout et nous avons tenu le coup. Mais mec oh mec, ils ont joué si fort. »

Dunstone a atteint le match pour le titre plus tôt dans la journée avec une victoire de 7-5 sur Brendan Bottcher de Wild Card 1.

Dunstone a mis la pression au 10e bout de la demi-finale, tirant autour de deux pierres pour s’asseoir du côté du bouton. Le match nul de Bottcher de l’autre côté était léger, donnant au Manitoba un vol de deux et la victoire.

« Nous sommes courageux. Nous sommes tenaces. Nous n’en sommes jamais sortis », a déclaré Dunstone.

Gushue a obtenu une place directe pour le match de championnat avec une victoire de 5-4 sur Dunstone lors du match Page 1-2 samedi soir. Le capitaine du Canada a volé un point au 10e bout.

Gushue a battu Kevin Koe lors de la finale de l’an dernier à Lethbridge, en Alberta.

Son équipe représentera le Canada au championnat du monde de curling masculin du 1er au 9 avril à Ottawa.

Harnden, qui a remporté l’or olympique en 2014 avec Brad Jacobs, a rejoint l’équipe de Gushue pendant la saison morte. Gushue a remporté ses précédents titres au Brier avec Nichols, Walker et Brett Gallant, qui joue maintenant avec Bottcher.

« J’ai des amis qui disent : ‘Je n’arrive pas à croire que tu aies gagné trois Briers.’ (Puis c’est) quatre, maintenant tout d’un coup cinq », a déclaré Walker. « C’est dur à croire. »

Randy Ferbey est le meneur de tous les temps avec six titres en carrière au Brier (quatre comme capitaine). Gushue a remporté le plus de couronnes nationales en tant que skip, devançant Ferbey, Ernie Richardson, Kevin Koe et Kevin Martin.

Dunstone est le leader actuel du classement de l’équipe canadienne masculine. Bottcher est juste derrière à la deuxième place et Gushue est troisième.

L’équipe de Gushue remportera 108 000 $ sur la bourse totale de 300 000 $. L’équipe de Dunstone obtient 60 000 $ et l’équipe de Bottcher empochera 40 000 $.

L’assistance annoncée pour la finale était de 6 562 pour porter le total général à 95 338. Le site peut accueillir 9 090 personnes pour le curling.

Il s’agissait du dernier Brier avec Tim Hortons comme commanditaire en titre. L’événement 2024, qui n’a pas encore de commanditaire en titre, se tiendra à Regina.

Kerri Einarson a remporté le championnat canadien de curling féminin le mois dernier à Kamloops, en Colombie-Britannique

Son équipe basée au Manitoba portera la feuille d’érable au championnat du monde de curling féminin du 18 au 26 mars à Sandviken, en Suède.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 12 mars 2023.