Brampton a dépensé 500 000 $ pour une proposition ratée de BramptonU
La ville de Brampton a dépensé plus d’un demi-million de dollars pour élaborer une proposition d’université qui n’a jamais dépassé le stade de la planification, selon une vérification médico-légale partielle qui a finalement été interrompue avant son achèvement.
La vérification partielle, menée par Froese Forensic Partners Ltd. et obtenue par actualitescanada Toronto, a suggéré que les entreprises engagées pour la proposition avaient reçu un «avantage injuste» par rapport aux autres soumissionnaires.
Cependant, les documents ne brossent pas un tableau complet de la prise de décision, car l’audit a été annulé avant son achèvement par un vote divisé du conseil municipal le 26 août, avec cinq des neuf conseillers votant pour.
À l’époque, le maire Patrick Brown a qualifié l’enquête de « chasse aux sorcières » tandis que les conseillers qui ont voté contre la fin de l’audit ont fait valoir que ce serait un gaspillage d’argent de ne pas l’achever, ajoutant que les membres pourraient être accusés de « le balayer sous le tapis ». ”
L’audit partiel reflète l’enquête jusqu’au 26 août et a été considéré comme « final » à la suite du vote.
Brampton a commencé à défendre sa propre université après le gouvernement progressiste-conservateur pour un campus satellite en 2018.
Selon la vérification, des consultants ayant des liens avec la conseillère de Brampton Rowena Santos et le maire avaient commencé à travailler sur un plan pour une université bien avant qu’un processus d’appel d’offres n’ait lieu.
Des documents montrent qu’en 2019, Santos a envoyé un article de blog à Brown qui exposait des idées sur la façon dont Brampton pourrait encore créer sa propre université. Le billet de blogue a été rédigé par David Wheeler, fondateur de Stakeholder Research Associates Canada Inc. (SRA) et cofondateur de l’Académie pour l’innovation durable Canada Inc. (ARI).
Wheeler a finalement été engagé pour élaborer un rapport « Livre blanc » sur la création d’une université à Brampton.
Il est important de noter que l’audit a été interrompu avant que des entretiens soient menés avec plusieurs parties prenantes clés, notamment Santos, Wheeler et le consultant Rod Godfrey.
L’audit a révélé que même à ce stade précoce de la proposition, un « conflit d’intérêts potentiel » existait car Wheeler était un ami proche et un mentor de Santos – le conseiller qui a d’abord signalé son blog à Brown et était présent lors des premières réunions à lequel un contrat unique a été attribué.
Les documents, cependant, soulignent également que Santos a obtenu un avis juridique en août 2019 du commissaire à l’éthique et à l’intégrité de Brampton qui a conclu qu’il n’y avait « aucun conflit d’intérêts potentiel » car « aucun intérêt pécuniaire n’existait ».
Lorsqu’on lui a demandé de commenter, Santos s’est référée à l’avis juridique, qui disait que son amitié passée avec Wheeler n’avait « aucune incidence sur son implication dans l’initiative ».
Elle a déclaré que le projet de rapport présenté au conseil « comportait des informations inexactes … en particulier avec des accusations contre un autre conseiller et le maire ».
L’audit a également révélé que les entreprises avaient reçu un « avantage injuste » lorsque le conseil municipal a décidé de poursuivre le projet et de l’ouvrir à un appel d’offres. Avant la publication des demandes de propositions, Wheeler avait déjà envoyé une proposition au chef de cabinet du maire ainsi qu’à Santos.
« Dr. Wheeler avait des connaissances, des informations et des relations qui n’étaient pas disponibles pour les autres fournisseurs et le délai de soumission des propositions, bien que respectant les limites minimales de la politique, a favorisé le Dr Wheeler », a déclaré l’audit tout en notant qu’il semble également que Wheeler avait une connaissance préalable de le budget de 300 000 $ du conseil pour les travaux.
Les contrats ont été attribués à SRA et ARI en novembre 2019.
actualitescanada Toronto a contacté les deux entreprises à plusieurs reprises par téléphone et par courrier électronique pour obtenir des commentaires sur l’audit judiciaire, mais n’a pas reçu de réponse.
L’audit a également révélé un autre conflit d’intérêts potentiel avec le consultant SRA Godfrey, que Brown a décrit comme l’un de ses « amis les plus proches » dans son propre livre.
Godfrey a été payé par la SRA pour les services de relations gouvernementales dans le cadre du projet, a indiqué l’audit.
Gary Collins, le directeur des communications du bureau de Brown, a déclaré dans une déclaration à actualitescanada Toronto que l’audit avait été annulé par un vote du conseil après qu’une demande de plus d’argent ait été faite. Il l’a décrite comme une « enquête politique plutôt qu’une enquête indépendante ».
Alors qu’un comité directeur de conseillers a été créé pour superviser le processus d’audit, Froese Forensic Partners est une société d’enquête financière indépendante.
Le conseil municipal de Brampton a voté 5 contre 4 pour ne pas rendre publics les documents justificatifs et les annexes associés au projet de vérification. Cela comprenait tous les éléments expurgés des ébauches de rapports envoyés au conseil.
Collins a ajouté que les allégations avaient également fait l’objet d’une enquête par Deloitte pour un coût de 500 000 $ et que le rapport a révélé que « la personne qui a fait la réclamation avait menti et qu’il n’y avait aucun acte répréhensible ».
LA VILLE ACCROCHÉE POUR PLUS DE 500 000 $ POUR LE TRAVAIL
La proposition initiale faite par la SRA et l’ACI était d’achever les travaux dans le cadre du budget de 300 000 $ de la ville, avec 170 000 $ réservés à l’engagement des parties prenantes et 100 000 $ supplémentaires à la planification académique.
Mais une ventilation des factures incluses dans l’audit montre qu’entre novembre 2019 et mars 2021, la ville a payé à la SRA environ 531 100 $.
Cela n’inclut pas les plus de 100 000 $ facturés par ASI en honoraires et dépenses de consultants, dont certains étaient antérieurs à l’attribution du contrat, a révélé l’audit.
L’audit a également révélé que le travail avait été effectué « en partie » et qu’il n’y avait pas suffisamment d’informations pour évaluer certains des autres travaux effectués. Les factures, dans certains cas, ont été émises avant la fin des travaux ou sans enregistrement des heures de travail, selon les documents.
« À notre avis, la ville a approuvé les factures pour paiement sans que les jalons aient été atteints ou sans soutien approprié pour les progrès réalisés par rapport aux activités convenues. En conséquence, les factures de la SRA ont été approuvées pour paiement par la ville sans support approprié pour le travail effectué et facturé à la ville », a indiqué l’audit.
QU’EST-IL ARRIVÉ À BRAMPTON U ?
Malgré le fait que l’audit montre un certain nombre de réunions réceptives entre la ville, les entreprises et les représentants du ministère – et comprend des segments d’un rapport fourni au conseil en mai 2020 qui indiquait que «des conversations récentes avec des représentants provinciaux ont montré qu’il y avait un désir d’avoir le la ville continue sa proposition à la province »—la province a finalement décidé de retirer son soutien.
Cela s’est produit après que la ville a approuvé plusieurs prolongations de contrat avec la SRA et a créé un site Web présentant BramptonU comme une « solution innovante » pour développer et retenir les talents locaux.
« Nous allons nous associer à des institutions universitaires de premier plan, offrant le type de programmes que nos résidents veulent et ont besoin pour rester compétitifs dans l’économie d’aujourd’hui et de demain », déclare Brown dans une vidéo faisant la promotion du projet.
Le site web est toujours actif actuellement.
Le gouvernement de l’Ontario a finalement dit à la ville en août 2022 qu’il n’envisageait pas de propositions pour la création d’une nouvelle université. Cependant, l’audit montre que les responsables ont laissé entendre à plusieurs reprises que la ville n’était peut-être pas « le promoteur approprié pour soumettre une proposition ».
L’audit a également été interrompu avant que l’entreprise ne puisse recevoir une confirmation de la province concernant la documentation soumise par la ville de Brampton et / ou ses consultants « en rapport avec une université proposée à Brampton », notent les documents.
Collins a déclaré que même si la proposition originale n’avait peut-être pas été approuvée, le plaidoyer impliqué a permis à Brampton d’être une extension de l’Université métropolitaine de Toronto.
« Nous avons entamé ce processus après avoir rencontré le cabinet du premier ministre et demandé des conseils sur la façon de remettre ce dossier sur les rails », a-t-il déclaré.
« Nous aurions pu accepter de perdre Ryerson il y a quatre ans. Au lieu de cela, nous nous sommes battus pour récupérer un campus. Ce plaidoyer montre que nous obtenons des résultats.
Avec des fichiers de Chris Fox