Boris Johnson se défend d’avoir rencontré un agent de l’ex-KGB lors d’une soirée.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a défendu sa rencontre avec un oligarque russe ayant un passé au KGB, affirmant que « pour autant que je sache », aucune affaire gouvernementale n’a été discutée lors de la rencontre de 2018.
Johnson, qui a quitté son poste de chef du Parti conservateur le 7 juillet après des mois de scandales éthiques, est confronté à des questions sur sa relation avec le propriétaire de journaux d’origine russe Evgeny Lebedev et son père, Alexander. L’homme le plus âgé est un homme d’affaires et un ancien officier du KGB de l’époque de la guerre froide qui a été sanctionné par le Canada pour son rôle présumé dans l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
En avril 2018, Johnson s’est rendu à une fête dans le manoir italien d’Evgeny Lebedev, à laquelle assistait également Alexander Lebedev. Johnson, qui était alors ministre britannique des Affaires étrangères, n’était accompagné d’aucun fonctionnaire.
L’événement a eu lieu alors que Johnson revenait d’une réunion de l’OTAN, et quelques semaines après que l’ancien espion russe Sergei Skripal et sa fille Yulia aient été empoisonnés avec l’agent neurotoxique Novichok dans la ville anglaise de Salisbury. Un officier de police et deux habitants ont également été malades, dont l’un, Dawn Sturgess, est décédé par la suite.
La Grande-Bretagne accuse le service de sécurité russe GRU d’être responsable de l’attaque de Salisbury, une accusation que Moscou dément.
Johnson a déclaré à un comité de législateurs de haut niveau que sa rencontre avec Alexander Lebedev « n’était pas une rencontre formelle, ni quelque chose de pré-arrangé ». Il a déclaré qu’il était normal pour le plus haut diplomate britannique d’assister à une « occasion privée et sociale » sans fonctionnaires ou personnel de sécurité.
Il a déclaré dans une lettre publiée mardi par le Comité de liaison du Parlement que « pour autant que je sache, aucune affaire gouvernementale n’a été discutée » lors de la fête.
Angela Rayner, chef adjointe du parti travailliste d’opposition, a déclaré que la « déclaration mièvre de Johnson soulève plus de questions qu’elle n’apporte de réponses. »
Elle a déclaré que Johnson « ne se souvient apparemment toujours pas s’il a discuté des affaires du gouvernement ou non. Cette lettre suggère que le Premier ministre a quelque chose à cacher ».
Evgeny Lebedev possède les journaux britanniques Evening Standard et Independent. En 2020, il a reçu un titre de noblesse — Lord Lebedev of Siberia — et un siège à la Chambre des Lords du Parlement par le gouvernement de Johnson. Les médias britanniques ont rapporté que les agences de renseignement du Royaume-Uni avaient exprimé des inquiétudes au sujet de cette nomination.
Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février, le gouvernement de Johnson a sanctionné des centaines de riches Russes et a pris des mesures pour lutter contre le blanchiment d’argent sur les marchés immobiliers et financiers de Londres.
Les politiciens de l’opposition et les militants anti-corruption affirment que les conservateurs de Johnson ont permis à l’argent mal acquis de s’infiltrer dans les propriétés, les banques et les entreprises du Royaume-Uni pendant des années, transformant Londres en un « laundromat » pour l’argent sale.