Les nominations dans la course pour remplacer le Premier ministre britannique Boris Johnson se sont clôturées mardi, huit législateurs conservateurs obtenant suffisamment de soutien de leurs collègues pour faire le premier tour de scrutin. L’ancien secrétaire à la Santé Sajid Javid, dont la démission la semaine dernière a contribué à faire tomber Johnson, a été une victime surprise, n’ayant pas réussi à faire la coupe.

Les candidats avaient besoin du soutien d’au moins 20 collègues législateurs pour être sur le bulletin de vote pour les votes de second tour, qui commenceront mercredi.

Les candidats retenus incluent l’ancien chef du Trésor Rishi Sunak, la secrétaire aux Affaires étrangères Liz Truss, la ministre du Commerce Penny Mordaunt et le législateur d’arrière-ban Tom Tugendhat. Sur le bulletin de vote figurent également le chef du Trésor Nadhim Zahawi, l’ancien ministre de l’Égalité Kemi Badenoch et l’ancien secrétaire aux Affaires étrangères Jeremy Hunt.

Javid a quitté la course mardi après avoir échoué à obtenir les 20 supporters. Il a déclaré que servir au gouvernement avait été « un véritable privilège ».

Deux autres candidats, le secrétaire aux Transports Grant Shapps et le législateur Rehman Chisti, se sont également retirés après avoir eu du mal à recueillir des soutiens.

Les candidats se bousculent pour remplacer Johnson, qui a démissionné de son poste de chef conservateur la semaine dernière au milieu d’une révolte du parti déclenchée par des mois de scandales éthiques. Il restera en poste en tant que Premier ministre par intérim jusqu’à ce que son remplaçant à la tête du parti soit choisi. Le vainqueur de ce concours deviendra automatiquement Premier ministre, sans qu’il soit nécessaire d’organiser des élections nationales.

Le nouveau chef sera choisi lors d’une élection en deux étapes, au cours de laquelle les 358 législateurs conservateurs réduiront la course à deux candidats par une série de votes éliminatoires. La dernière paire sera soumise à un vote des membres du parti à travers le pays.

Le premier tour de scrutin était prévu mercredi, les candidats n’ayant pas obtenu au moins 30 voix étant éliminés. D’autres rondes auront lieu jeudi et, si nécessaire, la semaine prochaine.

Le parti vise à terminer la phase parlementaire de l’élection avant la pause des législateurs pour l’été le 21 juillet. Les deux finalistes passeraient le reste de l’été à faire campagne dans tout le pays.

Le nouveau chef doit être annoncé lors du retour de la Chambre des communes le 5 septembre.

De nombreux conservateurs craignent de laisser Johnson au pouvoir trop longtemps, craignant qu’un chef boiteux ne soit la dernière chose dont la Grande-Bretagne ait besoin avec la guerre qui fait rage en Ukraine, les augmentations des prix des aliments et de l’énergie qui poussent l’inflation à des niveaux jamais vus depuis des décennies et l’agitation ouvrière croissante.

Certains craignent également que Johnson – renversé par des scandales liés à l’argent, à la violation des règles et à sa gestion des allégations d’inconduite sexuelle contre les législateurs – ne fasse des bêtises au cours de ses derniers mois au pouvoir.

Le parti travailliste d’opposition a appelé la Chambre des communes à organiser un vote de censure contre Johnson cette semaine, mais le gouvernement a refusé de l’autoriser, affirmant que ce n’était pas « une utilisation précieuse du temps parlementaire » car un concours pour remplacer le Premier ministre était déjà en cours.

Les travaillistes ont accusé le gouvernement de « courir effrayé ».

Dans la course à la direction très ouverte, les candidats s’efforcent de se démarquer du leader perçu, l’ancien secrétaire au Trésor Sunak, qui bénéficie déjà du soutien de plus de trois douzaines de législateurs.

Beaucoup ont rejeté les augmentations d’impôts introduites par Sunak pour consolider les finances britanniques battues par la pandémie de coronavirus et le Brexit – une augmentation de 1,25% de l’impôt sur le revenu pour des millions de travailleurs et une augmentation de l’impôt sur les sociétés l’année prochaine de 19% à 25%. La plupart des candidats disent qu’ils en supprimeront un ou les deux.

Le ministre des Opportunités du Brexit, Jacob Rees-Mogg, et la secrétaire à la Culture, Nadine Dorries, tous deux partisans convaincus du Brexit et alliés de Johnson, ont apporté leur soutien à Truss en tant que candidat « stop Sunak » pour l’aile droite du parti.

« Liz a toujours été opposée aux impôts plus élevés de Rishi. » dit Rees-Mogg. « C’est une vraie eurosceptique, elle répondra aux attentes des électeurs et elle croit en une faible fiscalité. »

Sunak, dont la démission il y a une semaine a aidé à renverser Johnson, s’est présenté comme le candidat de la probité fiscale. Lançant sa campagne pour le chef conservateur mardi, Sunak a déclaré que le pays avait besoin « d’honnêteté et de responsabilité, pas de contes de fées » pour traverser une période économique difficile.

« Il n’est pas crédible de promettre beaucoup plus de dépenses et de faibles impôts », a-t-il déclaré.

Sunak a également appelé à la fin des attaques personnelles qui circulent déjà dans le concours – beaucoup d’entre elles le visaient. Il a dit qu’il ne « diaboliserait » pas Johnson, qu’il a qualifié de politicien « remarquable ».

« Je ne m’engagerai pas dans la négativité que vous avez vue et lue dans les médias. Si d’autres souhaitent le faire, alors laissez-les », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas qui nous sommes. Nous pouvons être meilleurs que ça. »