Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré samedi qu’il souhaitait rester au pouvoir jusqu’au milieu de la prochaine décennie, malgré les appels à la démission, ce qui ferait de lui le plus ancien dirigeant du pays en exercice continu depuis 200 ans.

Au début du mois, M. Johnson a survécu à un vote de confiance des législateurs conservateurs, au cours duquel 41 % de ses collègues parlementaires ont voté en faveur de son éviction, et il fait l’objet d’une enquête pour avoir intentionnellement trompé le Parlement.

Vendredi, des candidats conservateurs ont perdu deux élections parlementaires partielles organisées pour remplacer d’anciens titulaires conservateurs qui ont dû se retirer, l’un après avoir été condamné pour agression sexuelle et l’autre pour avoir regardé de la pornographie à la Chambre des communes.

Les défaites aux élections partielles suggèrent que le large attrait des électeurs qui a permis à Johnson de remporter une large majorité parlementaire en décembre 2019 pourrait être en train de se fracturer après un scandale sur les fêtes illégales organisées à Downing Street pendant les lockdowns de coronavirus.

Selon les règles du parti conservateur, ses législateurs ne peuvent pas formellement contester Johnson pendant une année supplémentaire, mais un mécontentement écrasant ou la démission d’une série de ministres de premier plan pourraient rendre sa position intenable.

La Grande-Bretagne est également au milieu de la plus grave crise du coût de la vie depuis des décennies, avec une inflation au plus haut depuis 40 ans.

L’ancien chef du parti, Michael Howard, a déclaré vendredi qu’il était temps pour Johnson de partir, et le président du parti conservateur, Oliver Dowden, a démissionné après les pertes des élections partielles.

Cependant, Johnson a déclaré qu’il souhaitait effectuer un troisième mandat et rester Premier ministre jusqu’au milieu des années 2030 afin d’avoir le temps de réduire les disparités économiques régionales et d’apporter des changements aux systèmes juridiques et d’immigration de la Grande-Bretagne.

« En ce moment, je pense activement au troisième mandat et, vous savez, à ce qui pourrait se passer alors. Mais je ferai le point quand j’y arriverai », a déclaré Johnson aux journalistes au Rwanda, au dernier jour d’une visite pour un sommet du Commonwealth.

Interrogé sur ce qu’il voulait dire, Johnson a répondu : « Environ le troisième mandat … c’est le milieu des années 2030 ».

Johnson doit convoquer la prochaine élection nationale britannique d’ici décembre 2024, et devrait remporter une troisième victoire électorale d’ici 2029.

S’il était encore en fonction après le début de l’année 2031, il battrait le record de Margaret Thatcher en tant que premier ministre britannique ayant servi le plus longtemps sans interruption depuis Robert Banks Jenkinson, le comte de Liverpool, qui a été en fonction de 1812 à 1827.

PAS DE DÉFI, PAS DE CHANGEMENT ?

Johnson a déclaré aux journalistes qu’il ne s’attendait pas à devoir se battre contre une autre contestation interne au sein de son parti, et a attribué les défaites aux élections partielles en partie à des mois de reportages dans les médias sur les partis bloqués au cœur du gouvernement.

« Les gens en avaient marre d’entendre parler de choses que j’avais truquées, ou prétendument truquées, ou quoi que ce soit d’autre, ce flux incessant – tout à fait légitime, mais incessant – d’informations », a-t-il déclaré.

Plus tôt dans la journée de samedi, Johnson a déclaré à la radio de la BBC qu’il rejetait l’idée qu’il devait changer son comportement.

« Si vous dites que vous voulez que je subisse une sorte de transformation psychologique, je pense que nos auditeurs sauraient que cela … ne va pas se produire ».

Johnson a refusé de commenter un rapport du journal The Times selon lequel il avait prévu de faire appel à un donateur pour financer une cabane dans les arbres de 150 000 livres (184 000 dollars) pour son fils dans sa résidence de campagne fournie par l’État.

Cette histoire survient quelques mois après que son parti ait été condamné à une amende pour avoir omis de déclarer avec précision un don qui avait contribué à financer la rénovation de son appartement de Downing Street.

« Je ne vais pas commenter des objets inexistants », a déclaré Johnson lorsqu’on lui a demandé s’il prévoyait d’utiliser l’argent d’un donateur pour construire la cabane.

(Reportage d’Andrew MacAskill ; édition de David Milliken et Helen Popper)