La crédibilité du Premier ministre britannique Boris Johnson a été une fois de plus mise en doute mercredi, après que des courriels aient été divulgués pour contredire son affirmation selon laquelle il n’a pas été impliqué dans l’évacuation d’animaux d’une organisation caritative britannique en Afghanistan, alors que le pays tombait aux mains des Talibans et que les gens cherchaient à s’en sortir.

La publication des courriels par une commission parlementaire multipartite sur les affaires étrangères a donné lieu à des affirmations selon lesquelles le leader britannique en difficulté avait menti, à un moment où il est déjà accusé d’avoir trompé le Parlement au sujet des soirées Covid-19 qui auraient pu enfreindre le règlement à Downing Street et qui font maintenant l’objet d’une enquête de police.

Les suggestions selon lesquelles des ressources vitales ont été utilisées pour sauver des animaux au lieu de personnes à la demande de Johnson circulent depuis des mois, après des tweets sur la question de la part du secrétaire à la défense britannique en août, puis dans le témoignage écrit d’un ancien employé du Foreign Office britannique, qui a détaillé l’effort d’évacuation « dysfonctionnel » et « chaotique » du Royaume-Uni. En décembre, le Premier ministre a rejeté l’allégation, la qualifiant de « complètement absurde ».

Mais les courriels publiés par le Parlement mercredi, fournis par le dénonciateur Raphael Marshall comme preuve dans une enquête en cours sur la sortie désordonnée du Royaume-Uni de l’Afghanistan, dépeignent une image différente.

Un courriel, envoyé par un fonctionnaire du Foreign Office le 25 août à 12 h 20, heure locale, indique que « le Premier ministre » venait « d’autoriser » l’évacuation du personnel et des animaux de Nowzad, une organisation caritative dirigée par l’ancien commandant des Royal Marines britanniques Pen Farthing, tout en faisant pression sur un collègue pour qu’il aide à l’évacuation d’une autre organisation caritative pour animaux.

« L’organisation caritative équivalente Nowzad, dirigée par un ancien Marine royal, a reçu beaucoup de publicité et le Premier ministre vient d’autoriser l’évacuation de son personnel et de ses animaux, [animal charity — name redacted] espèrent être traités de la même manière (accordés à LOTR) », peut-on lire dans le courriel, qui fait référence à la permission de partir en dehors des règles de l’immigration.

Un deuxième e-mail, envoyé entre des fonctionnaires du Foreign Office plus tard dans la journée, fait référence à la « décision du PM » d’évacuer le personnel de Nowzad, mais ne mentionne pas les animaux.

« A la lumière de la décision prise par le Premier ministre plus tôt dans la journée d’évacuer le personnel de l’organisation caritative pour animaux Nowzad, la [animal charity — name redacted] (une autre ONG de défense des animaux) demande l’accord de l’entrée de [details redacted] .[details redacted]personnel, tous de nationalité afghane », peut-on lire.

Sur son site Internet, Nowzad confirme que son fondateur, Farthing, a été sauvé d’Afghanistan avec le personnel de l’organisation et leurs familles immédiates, ainsi que 94 chiens et 68 chats. Dans une déclaration en réponse à la fuite des courriels, Nowzad a déclaré qu’elle n’avait aucune idée de la façon dont la décision avait été prise d’évacuer ses animaux et qu’elle était « consternée de se retrouver au centre d’un débat médiatique politique sur qui a fait quoi et quand » en relation avec l’évacuation. Il a déclaré que M. Farthing avait également soumis des preuves au comité restreint.

Downing Street continue de nier que Johnson ait été impliqué dans l’évacuation de plus de 150 animaux, alors que les demandes d’évacuation de milliers d’Afghans désespérés n’ont pas été satisfaites.

« Il n’en demeure pas moins que le Premier ministre n’a pas donné d’instructions aux fonctionnaires sur cette affaire », a déclaré mercredi un attaché de presse de Downing Street.

Les révélations marquent le dernier coup dur pour Johnson, qui s’accroche au pouvoir bien qu’il soit noyé dans les scandales – parmi eux, l’accusation de mentir au Parlement sur sa connaissance des rassemblements tenus à Downing Street pendant le verrouillage.

Le législateur de l’opposition John Healey a tweeté mercredi : « Une fois de plus, le Premier ministre a été surpris en train de mentir. Il n’aurait jamais dû donner la priorité au transport aérien des animaux hors d’Afghanistan alors que les Afghans qui travaillaient pour nos forces étaient laissés derrière. »

« Nous devons savoir pourquoi le Premier ministre a annulé la décision du secrétaire à la Défense », a déclaré Mme Healey.

Le secrétaire à la Défense du Royaume-Uni, Ben Wallace, avait déclaré publiquement que les personnes devaient être prioritaires lorsque l’armée était en train d’évacuer des milliers de personnes en danger. Mais cela a changé soudainement le 25 août, lorsque Wallace a annoncé sur Twitter qu’ils avaient reçu le feu vert.

Une fois l’autorisation donnée, il a tweeté que « les personnes les plus à risque » continueraient à être traitées en premier, ajoutant que « personne n’a le droit, dans cette crise humanitaire, de sauter la queue. »